— Пожалуйста, не надо, боюсь даже думать об этом! Я так хорошо проводила время…
— Вот как? — Бо накрыл ее руку своей. Удивительно, но на этот раз она не подпрыгнула. — Вот видишь, обед с соседом может быть приятным.
Немного смущенная тем, как она вела себя с Бо днем, в салоне, Кэсси посмотрела в окно и вздохнула.
— Ты действительно отлично воспитала Софи, — сказал мужчина. — Кроме прочего, у нее удивительная и весьма похвальная тяга к знаниям.
— Я всегда чувствовала себя невеждой, потому что не училась в колледже, хотя мне и хотелось. Поэтому я решила сделать все для того, чтобы Софи не пошла по моим стопам и получила отличное образование.
— Не думаю, что тебе стоит беспокоиться. У Софи все будет хорошо. Завтра она пойдет в школу, пообщается с ребятами и попросит тех мальчиков, которые ее дразнили, помочь ей с ее научным проектом.
— И пригласит их на вечеринку с пиццей в воскресенье, верно?
— Надеюсь, после этого дети перестанут завидовать Софи. Узнав, что она нуждается в их помощи, они больше не будут считать ее выскочкой. — Бо улыбнулся. — Полагаю, они станут друзьями.
— Ты говоришь так… логично.
— Я еще побеседую с теми мальчиками. Полагаю, я смогу помочь им избавиться от неуверенности в себе.
Кэсси улыбнулась.
Бо заботится не только о моей дочери, но и о других детях.
— Я верю, ты сможешь превратить недругов Софи в ее друзей, — тихо сказала Кэсси. — У тебя очень хорошо получается… — она встретилась с Бо взглядом, — превращать противников в друзей. Не так ли?
Взять хотя бы меня…
— Кэсси, ты выглядишь так, словно тебя тащат на виселицу. Неужели тебя так беспокоит тот факт, что ты собираешься принять мою помощь?
— Нет, — неохотно призналась она. — Наверное… я просто не понимаю, чего от меня ждут. Чем я смогу тебе отплатить?
— Только своей дружбой, — с улыбкой ответил мужчина. — Друзей никогда не бывает чересчур много. В этом состоит мой тайный мотив. По рукам?
— По рукам.
— Тогда… — Бо встал и положил салфетку на столик, — будем считать, мы договорились.
Кэсси сожалела, что этот замечательный вечер подошел к концу.
— Спасибо за все, Бо. За обед, за то, что ты представил меня своей семье, и особенно за то, что ты помог моей дочке.
Бо подошел к ней.
— Не стоит, Кэсси… Хотя я должен признать: ты — первая женщина, которая поблагодарила меня за то, что я представил ее моей семье. Обычно после знакомства с дядей и Шорти мои гостьи исчезают в неизвестном направлении.
— Почему? — искренне удивилась Кэсси.
Бо пожал плечами.
— Очевидно, эксцентричность сегодня не в чести, — ответил он.
Молодая женщина засмеялась.
— Ну, видишь ли, я давно научилась принимать людей такими, какие они есть, — сказала она, с нежностью думая о своих маме и тете. — И я не пытаюсь подгонять их под общепринятые стандарты… — Кэсси смутилась: ведь с Бо она вела себя совсем иначе. Желая сменить тему, она посмотрела в окна и вздохнула. — Не могу поверить, снег наконец прекратился! — сказала она, тряхнув головой.
— Но улицы, вероятно, еще не расчистили, поэтому тебе лучше все-таки оставить машину здесь и позволить мне отвезти вас с Софи домой. Сейчас слишком поздно, темно и холодно, чтобы ты садилась за руль.
— Хорошо.
— Пойду подгоню внедорожник. Шорти принесет ваши пальто…
— И приведет мою дочку.
Мужчина сделал еще один шаг к Кэсси. В ее глазах он видел неуверенность, страх и… желание.
— Кэсси… — Бо внезапно захотелось разжечь в ней это желание, почувствовать ответный трепет ее тела, когда он… Недолго думая, мужчина обнял Кэсси за талию.
Словно загипнотизированная, она медленно положила руки ему на грудь.
Продолжая смотреть ей в глаза, Бо опустил голову и легонько коснулся губами ее губ. Она встала на цыпочки и потянулась к нему.
Испуганный силой так внезапно нахлынувших на него эмоций, Бо резко отшатнулся от Кэсси.
— Я сейчас вернусь, — сказал он и быстро вышел из комнаты.
Кэсси стояла как вкопанная, молча глядя ему вслед, продолжая ощущать на своих губах вкус его поцелуя.
На следующее утро Софи ворвалась в спальню матери и прыгнула к ней на кровать.
— Мамочка! Мамочка! Ты уже проснулась? — девочка обхватила ладошками лицо матери. — Мамочка, ты еще спишь?
— Нет, уже не сплю. — Кэсси заморгала, прогоняя остатки сна, и рассмеялась. Она опрокинула дочку на кровать, поцеловала ее в щечку, но тут ее взгляд упал на часы, лежавшие на прикроватном столике.
— О боже, Софи! Мы опаздываем! Почти семь часов! Почему ты еще не одета? — Кэсси в панике вскочила с кровати.
Она чуть не проспала, а ведь прежде этого с ней никогда не случалось. Правда, обычно она не ворочалась полночи, думая о мужчине… Точнее, мечтая о нем. Мысли о поцелуе, которым они обменялись с Бо, постоянно крутились в голове Кэсси, приводя ее в смятение.
Нахмурившись, молодая женщина снова взглянула на часы.
— Софи, я же сказала, мы опаздываем!
— Мама… — Софи хихикнула и вывернулась из материнских рук. — Мы не опаздываем. Сегодня нет занятий.
— Нет занятий? Но сегодня не суббота, верно?
— Нет, мама, сегодня не суббота. Пока. — Софи явно была в восторге. — Сегодня только четверг, но сегодня нет занятий, потому что сломалась печка, и поэтому нет тепла, и недавно позвонили из школы и велели не приходить, — Софи, подпрыгивая, побежала к окну. — Бабушка готовит блины с черникой, и она сказала, потом мы сможем построить снежную крепость на заднем дворе. Мама, ты поешь бабушкиных блинов? — спросила Софи, поворачиваясь к ней. — А ты поможешь нам построить снежную крепость?
— Дорогая, — ответила Кэсси, улыбаясь, — я поем блинов, но, боюсь, мы с тобой построим снежную крепость как-нибудь в другой раз. — Она подняла Софи на руки и покрыла ее личико поцелуями. — Сегодня я все-таки должна пойти в салон… — Услышав звонок в дверь, молодая женщина нахмурилась. — Кто бы это мог быть? — спросила она.
Софи ухмыльнулась.
— Доктор Бо, мама. Вот почему я пришла тебя будить. Бабушка пригласила доктора Бо на блины и просила тебе передать, что тебе лучше одеться, если ты не хочешь, чтобы завтрак стал вечеринкой в пижамах…
Кэсси чуть не выронила дочь.
— Доктор Бо здесь… Сейчас?
— Угу, — сказала Софи, кивая. — Я же тебе сказала, бабушка пригласила его к завтраку. Разве не здорово?
— О… да… просто… потрясающе, — обескураженно пролепетала Кэсси и опустила Софи на пол.
