Марк открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент кто-то взбежал по ступенькам.
— А вот и я. Как дела? — В комнату вплыла Лейла Эшворт.
Она окинула присутствующих оценивающим взглядом: Кей наклонилась над столом, Марк сидит рядом. Заметив изумление, гостья поспешила спросить:
— Ты же получил мое письмо?
И тут Кей приняла молниеносное решение.
Лейла была невероятно хороша собой. Миниатюрная и стройная, с золотистыми волосами, обрамляющими красивое лицо. Большие голубые глаза смотрели невинно и приветливо. Улыбка только усиливала впечатление. Однако при виде Кей розовые губки сложились в ровную линию, и Кей показалось, что Лейла сейчас зашипит как кошка.
— Милый, прости, я убегу ненадолго, — вдруг выпалила Кей. — Нужно кое-что сказать Пьеру. Но я быстро вернусь. Да, да, Марк столько о вас рассказывал, — это уже адресовалось Лейле, которая в безмолвном оцепенении переводила взгляд с нее на Марка.
Кей положила ему руку на плечо.
— Только не секретничайте тут без меня, хорошо? — прощебетала она и выскочила из фургончика.
Девушка бежала до парковки, не задумываясь над тем, во что ввязалась. Инстинктивный порыв заставил ее выхватить Марка из алчных рук другой женщины. Ее взбесила самоуверенная улыбка Лейлы, ее хозяйский взгляд, словно между ними существовали интимные отношения.
Пьер болтал с кем-то из отдыхающих и очень удивился, увидев, что она бежит.
— Ты чего так спешишь? Боишься опоздать?
Девушка сделала глубокий вдох.
— Извини, я не поеду… — начала она и тут же запнулась, заметив, как Пьер нахмурил брови. — К мистеру Коллинзу приехал гость, и я обещала вернуться.
Кей хотела убежать обратно, но Пьер поймал ее за руку.
— Зачем? Что это еще за гость? — В его голосе послышалось раздражение.
— Одна его знакомая. Мы хотим поговорить — есть общие темы. Всегда проще общаться втроем, чем вдвоем, правда? — Она говорила первое, что приходило на ум.
— С какой стати ты должна развлекать его гостей? — не унимался Пьер. — Или все дело в том, что ты не хочешь ехать со мной и ищешь предлог, чтобы отказаться?
— Нет, что ты! — дрогнувшим голосом запротестовала девушка, высвободив руку. — Поверь, нет тут никаких скрытых предлогов.
И с этими словами она ушла, понимая, что лишь на время отложила разговор с Пьером, который, без сомнения, потребует подробных объяснений. Кей в очередной раз восхитилась сдержанности англичан, которые никогда не докучают вопросами, даже сгорая от любопытства. Иногда это упрощает жизнь. Вернувшись, она застала Марка за описанием турбазы и окрестностей.
Он улыбнулся вошедшей Кей. Она просияла, кожей чувствуя, что Лейла разглядывает ее.
— Мне очень повезло, что все уделяют мне так много внимания, — продолжил Марк.
Лейла кивнула. Кей не знала, о чем они говорили в ее отсутствие, поэтому следующий выпад Лейлы поначалу завел ее в тупик.
— Вы говорили, что слышали обо мне. А вот я о вас того же сказать не могу.
— И не мудрено. Мы с Марком познакомились совсем недавно, когда он приехал сюда.
— Но бывает и нескольких дней достаточно, — вмешался он. — Сколько времени ты была знакома с Артуром до женитьбы? Только-только он сообщил мне, что встретил тебя, и вскоре попросил быть шафером на вашей свадьбе.
Лейла прищурилась и посмотрела на него.
— Ты никогда не производил впечатления человека, который способен поддаться чувствам с первой секунды! Как раз напротив, — добавила она, недобро усмехнувшись.
— Как говорят, в тихом омуте… — Марк пытался придать беседе легкость. — Да что уж там, я и сам от себя такого не ожидал. Но бывает, встретишь человека и такое в себе откроешь.
— Да, бывает. Вижу, травма сделала из тебя философа. Я рада, что ты не унываешь. А я-то боялась, что ты тут сидишь один-одинешенек, мечтаешь, чтобы кто-нибудь приехал к тебе, привез последние новости.
— Спасибо тебе большое, что заехала, — ответил он. — Но, как видишь, моя жизнь неожиданно изменилась. — Марк улыбнулся Кей столь лучезарно, что та оторопела.
Выражение его лица изменилось. В глазах сияли благодарность и облегчение, которые только она могла различить. В голосе Лейлы появились нотки глухой злобы.
— Вы задержитесь до того момента, как Марк сможет ходить? — поинтересовалась она.
— Я останусь до закрытия турбазы. Я здесь работаю.
На мгновение Лейла онемела.
— Работаете? Кем?
— Администратором в офисе. Смены не жесткие, так что я урываю часок-другой, чтобы побыть с Марком. И еду ему приношу. Но скоро он сам сможет ходить в ресторан. Он и сейчас уже мог бы, но ему еще тяжело садиться и вставать.
Лейла кивнула.
— Да, он молодец. Столько всего успел за какие-то три недели, — резюмировала она.
Кей был ясен подтекст этих слов, но она лишь улыбнулась, сделав вид, что восприняла их как комплимент любимому.
Марк неловко заерзал в кресле. Кей подумала, что с удовольствием проводила бы гостью. Теперь-то она должна была понять, что не сможет окрутить Марка. Они разыграли перед ней весьма убедительный спектакль.
— Ты во сколько собираешься завтра уехать? — спросил он.
— Я вот подумала, раз ты так хорошо чувствуешь себя, я, пожалуй, изменю свои планы. Все думаю, как поступить с домом. Он слишком велик и накладен для меня одной. Ты ведь помогал Артуру выбирать его. Я хотела спросить твоего совета по поводу цены.
— Безусловно, тебе одной его не потянуть, — согласился Марк.
— И как мне дальше поступить с моей долей? Артур никогда не объяснял мне, как это делается. А я хотела бы разобраться, а не просто получать деньги ежемесячно. Если я продам дом и вложу вырученное в бизнес, мы могли бы расшириться?
— У нас недостаточно опытного персонала, чтобы провести расширение, — отрезал Марк. — Дела идут хорошо. А расширение повлечет строительство новых зданий, набор новых работников. Зачем нам это? Нет, нет! Нас вполне устраивает настоящее положение дел.
— Не сомневаюсь. — Голос Лейлы стал мягким, обволакивающим. — Но раз ты идешь на поправку и у тебя много свободного времени, мы могли бы обсудить некоторые деловые вопросы, не так ли?
— А как же твоя поездка? Твои друзья?
Лейла засмеялась и замахала руками:
— Они вполне обойдутся без меня. А я поселюсь в Кавальере. В гостинице полно свободных номеров. — Она оглянулась на Кей: — Я не помешаю вам, правда? Вы ведь работаете. Обещаю исчезать при вашем появлении. А теперь мне пора. Нужно снять номер недельки на две-три.
В повисшей тишине Лейла поднялась, направилась к двери и на прощание повернулась к Марку:
