Полли усмехнулась.
– Не ждал?
Взгляд Рон остался серьезен, хотя в глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
– Как тебе сказать… Учитывая известные обстоятельства, я был уверен, что рано или поздно ты появишься. Но именно сегодня не ждал.
– Охотно верю, – сказала Полли.
Он вновь скользнул взглядом по ее фигуре, выгодно подчеркнутой элегантного кроя светло-сиреневым шелковым жакетом. Юбку Полли выбрала белую, длиной до середины колена.
– Могла бы предупредить о своем появлении, – заметил Рон. – Я не встречал бы тебя в халате, а переоделся…
– И улизнул бы еще до моего появления! Нет уж, предпочитаю действовать наверняка.
Рон сузил глаза, но непонятно было, улыбается он или просто щурится.
– Хм… Ну проходи, не вечно же нам здесь стоять. Насколько я понимаю, ты пришла не просто так.
– Правильно. По-моему, настало время серьезно поговорить.
С этими словами Полли переступила порог гостиничного номера…
Разумеется, в те дни, когда ее знакомство с Роном только начиналось, она даже не догадывалась, что в будущем они превратятся едва ли не в заклятых врагов. Тогда Полли мечтала о сближении.
Все произошло внезапно. В тот самый день, когда она расквиталась с учебой, события, тянувшиеся, как запряженная мулом повозка, вдруг рванули вперед со скоростью курьерского поезда.
Сдав последний экзамен и вернувшись домой, Полли поднялась в свою комнату, бросила сумку на кресло и огляделась.
Свободна!
Странно, еще недавно она только и думала о том, как бы поскорее покончить с опостылевшим университетом, а сейчас, когда мечта осуществилась, почему-то не испытывала облегчения.
Полли вышла на балкон и долго стояла, глядя на залив Бискейн, на катера, лодки, чаек, которые время от времени камнем падали на воду, выхватывали рыбешку и летели с ней к берегу.
Как просто и хорошо, думала Полли. Вот, наверное, кто по-настоящему свободен – это чайки. Но главное то, что они знают, что со своей свободой делать. А я понятия не имею…
Однако в глубине души Полли осознавала, что проблема заключается вовсе не в неумении распорядиться долгожданной свободой, а в том, что таковая отсутствует. Полли не ощущала себя свободной. То есть от учебы она избавилась, но взамен приобрела нечто более мощное: чувство, одновременно завораживающее и пугающее. Имя этому чувству – любовь.
Что с этим делать, Полли не знала.
От нелегких размышлений ее отвлекла телефонная трель. Звонил Дастин.
– Поздравляю, дорогая! – произнес он с таким воодушевлением, будто сам окончил университет.
– Спасибо, – сдержанно ответила Полли.
Дастин сразу почувствовал, что настроение у нее не праздничное.
– Что такое, ты не рада?
– Как тебе сказать, – уклончиво ответила она. – Пока еще сама не пойму. Наверное, рада, хотя особого веселья как-то не испытываю… – Разумеется, о причинах своего удрученного настроения она распространяться не стала.
Дастин немного помолчал, по-видимому усиленно размышляя, потом воскликнул:
– Кажется, я понимаю, что с тобой происходит!
Прозвучало это так уверенно, что Полли, хоть и понимала, что вряд ли он разгадал причину ее грусти, непроизвольно напряглась.
– Что?
– Просто ты переутомилась! Понимаешь? Слишком много занималась, нервничала, ну и все такое… Конечно, бесследно это пройти не могло, вот сейчас и наступила реакция.
У Полли отлегло от сердца. Разумеется, Дастину ничего не известно!
Тем не менее она с сомнением обронила:
– Ты так считаешь?
– Уверен! И даже знаю, как можно исправить положение.
– Как? – машинально спросила она.
И тут же пожалела об этом, потому что Дастин выпалил:
– Я заказал столик в «Карвеле» на семь часов, в половине седьмого заеду за тобой, идет?
Полли вздохнула. Ужинать с Дастином, когда мозг гудит от мыслей о Роне? Это было выше ее сил.
– Ох нет, не думаю, что это хорошая идея. Я… У меня… болит горло, и вообще я что-то неважно себя чувствую…
Дастин встревожился.
– Неужели простудилась? Ведь жара стоит…
– Вот именно, жара, – вяло согласилась Полли. – А я вчера ледяного сока напилась. Сразу поняла, что не стоило этого делать, но было поздно…
Ничего ледяного она не пила, и с горлом у нее все было в порядке, просто Дастин с некоторых пор стал третьим лишним.
– Очень жаль, – вздохнул он. – Ну да ничего не поделаешь, придется позвонить в «Карвел» и отменить заказ.
Полли вдруг стало неловко. Еще совсем недавно она считала Дастина близким человеком, в будущем собиралась стать его женой, но появился Рон – и все пошло кувырком. Это притом, что сам Рон даже не догадывался, какой кавардак произвел в жизни Полли…
– Мы сходим в ресторан позже, – произнесла она в телефонную трубку, хотя прекрасно понимала, что не следовало этого говорить.
Не в ресторан ей с Дастином нужно идти, а сказать, что между ними все кончено, чтобы тот не строил напрасных иллюзий. По крайней мере, так будет честнее.
– Да-да, выздоравливай, – подхватил Дастин. – Когда почувствуешь себя лучше, отметим твое окончание учебы.
– Конечно, – едва слышно откликнулась Полли.
Они попрощались, и на этом разговор завершился.
Стремясь избавиться от чувства вины, Полли вернулась на балкон. Открывающийся оттуда вид всегда успокаивал ее.
Вот и сейчас она вновь устремила взгляд на залив, с удовольствием позволив влажному солоноватому бризу играть ее кудрями. Там, внизу, на пляже загорали отдыхающие, синюю морскую гладь бороздили парусные лодки и яхты. Кое-где покачивались на волнах катера, с борта которых ловили рыбу. В этом райском уголке с ласковым солнцем и теплым морем не было места тревогам, тоске и прочим безрадостным эмоциям.
Глядя на все это великолепие, Полли начала было успокаиваться, как вдруг услышала стук в дверь.
– Входи, открыто! – крикнула она, думая, что это Мерил пришла расспросить ее о последнем экзамене.
Но когда дверь отворилась, Полли поняла, что ошиблась. Порог ее комнаты переступил… Рон!
– Приятно слышать, что мы перешли на «ты», – заметил он, с усмешкой глядя на медленно двинувшуюся навстречу Полли.
Та смутилась.
– Простите, я решила, что это Мерил, из-за чего и сказала… э-э…
– Не оправдывайся, в этом нет никакой необходимости. Мне нравится, что мы избавляемся от официоза.
– Но это чистая случайность… Я вовсе не имела в виду, что мы… что вы…
Рон поморщился.
– Зачем столько слов?! Ведь я согласен: на «ты» так на «ты». И по имени. Договорились? Тем более что про себя ты, наверное, давно уже меня так называешь.
Полли замерла, пораженная словами Рона до глубины души. Сказать такое мог лишь очень проницательный человек.
