Фрэнсис жадно ловила каждое слово Марка. Какой мужчина! Красив, умен, обходителен. Да она готова поехать с ним на край света, а не только в Амстердам!
– Однако передач о путешествиях и других странах пруд пруди, – продолжил Марк. – Смысла создавать очередной клон, обреченный на скорую гибель, нет.
– Тогда что же мы будем делать? – раздосадованно спросила Фрэнсис.
– Идея Марка блестяща и неординарна, – подхватил марафонскую палочку Гинсберри. – Вы будете не только сторонними наблюдателями, но и непосредственными участниками всех событий. Вы должны стать одними из них.
– Одними из них? – непонимающе переспросила Фрэнсис.
– Да. Стать на одну ступень с коренными жителями страны, в которую вам предстоит отправиться. Вы должны есть ту же еду, которую едят голландцы. Пить те же напитки, читать те же газеты и слушать ту же музыку…
– Но как же мы это узнаем?
– Вот именно! Правильный вопрос, Фрэнсис. Какой самый лучший способ быстро влиться в общее русло?
Фрэнсис молчала, в недоумении уставившись на Марка. Однако тот словно воды в рот набрал, предоставив полное и безоговорочное право слова шефу.
– Сами голландцы вам с удовольствием помогут.
Глаза Фрэнсис округлились. Неужели ей придется приставать на улице к прохожим с вопросами о том, что они съели на завтрак и какую песню напевали утром в душе?
– Ну вот, вы уже струсили, – подтрунивающим тоном продолжил Гинсберри. – Я ведь еще ничего не сказал. С вами ведь всегда будет Марк. Разве вы ему не доверяете?
Фрэнсис ощутила, что ее уши запылали огнем. У кого-то со стыда краснеют щеки, а Фрэнсис всегда выдавали уши. Слава богу, что распущенные волосы скрывают ее реакцию. В конце концов, ей не пятнадцать лет, чтобы покрываться стыдливым румянцем при слове «секс». Если уж говорить об Амстердаме, то там, наверное, она это слово будет слышать по сто раз на дню. «Вы сегодня занимались сексом?», «А как вы относитесь к однополому сексу?»… В представлении Фрэнсис Голландия была самым настоящим центром разврата современной цивилизации. Вольность нравов, профсоюзы торговцев так называемыми легкими наркотиками и проституток… Наглядное подтверждение тому, что мир сошел с ума.
– Нет, Марку… то есть мистеру Денверу, – Фрэнсис вспомнила, что Марк не предложил ей называть его по имени, – я доверяю, но… я все-таки не совсем поняла, что мне нужно будет делать.
– Все очень просто. – Гинсберри снисходительно улыбнулся и пустился в объяснения: – В течение отведенного месяца вы знакомитесь с мужчинами, а Марк с женщинами. Все это фиксируется на видеопленку, обрабатывается и пускается в эфир. Разумеется, от вас никто не ждет эротических сцен и бурных скандалов… хотя это бы приветствовалось и щедро вознаграждалось руководством. То есть мной.
Фрэнсис с трудом удержалась на стуле. Так вот, значит, что от нее требуется! Закрутить роман с голландцем на глазах у миллионов телезрителей…
– Возможно, вы найдете свою вторую половинку и тем самым докажете, что разница в менталитете и культурах различных народов не препятствует возникновению любви. Свадьба в финале проекта была бы самым лучшим итогом. Для рейтинга, разумеется.
– Но… но вдруг у меня не получится построить отношений с голландцем?
– Тем самым вы докажете обратное. Привычки, быт, обычаи и национальный характер окажутся сильнее человеческих привязанностей. В любом случае мы останемся в выигрыше.
– Я… я должна подумать.
– На раздумья у вас не больше двух дней. Мы не можем оттягивать запуск проекта. К сожалению, конкуренты не дремлют, а от утечки информации никто не застрахован. Кстати, вынужден вас попросить подписать вот этот документ. – Гинсберри протянул Фрэнсис лист бумаги.
– Что это? – спросила она.
– Возьмите, не бойтесь. Это всего лишь ваше обещание сохранить содержание сегодняшнего разговора в тайне.
– Вы мне не доверяете? – ощетинилась Фрэнсис.
– Нет-нет, напротив. Чистая формальность.
Фрэнсис быстро поставила свою подпись и вернула бумагу. Желание попробовать свои силы на телевидении таяло с каждой минутой.
– Я вам позвоню. – Она поднялась со стула.
Марк поднялся вместе с Фрэнсис и взял ее за руку.
– Позвольте мне вас проводить, а заодно и поговорить о нашем будущем путешествии…
Для Гинсберри так и осталось тайной за семью печатями, о чем же в тот день разговаривали Марк и Фрэнсис. Какие аргументы привел Денвер? Чем покорил красавицу Фрэнсис? Факт оставался фактом: на следующее утро Фрэнсис Симпсон позвонила Артуру Гинсберри и дала свое согласие на участие в проекте «Страны и люди».
У Фрэнсис в запасе было всего два дня на сборы и на разработку стратегии по завоеванию сердца Марка Денвера.
Неуклюже развернувшись в дверях магазина, попутно задев нагруженными пакетами несколько боковых стоек, женщина осмотрелась по сторонам в поисках свободного такси.
Вместо желтого автомобиля взгляд покупательницы, сделавшей несколько минут назад дневную выручку бутику женской одежды, привлек ярко-розовый кабриолет, из которого медленно выходила, нет, выплывала, длинноногая блондинка.
– Вэлери! – Фрэнсис с трудом подняла правую руку с тремя пакетами, чтобы привлечь внимание подруги.
– Фрэнсис! Какая встреча! Это судьба, – категорично заявила Вэлери. – Вторая встреча за три дня.
Вэлери без стеснения сунула нос во все пакеты по очереди. Из последнего она извлекла на всеобщее обозрение голубой пеньюар, отороченный перьями марабу.
– Вот это да! Ради кого такие траты?
Фрэнсис выдернула из рук подруги интимную часть гардероба и поспешно запихнула ее обратно в пакет.
– Для себя, любимой.
– Не пытайся меня обмануть, дорогая. Не забывай, что я замужняя женщина и прекрасно знаю, как подобные штучки действуют на мужчин.
Вэлери не упускала случая напомнить о своем замужестве, и это уже начало раздражать Фрэнсис. Что из того, что ей удалось заарканить богача? Это не повод теперь направо и налево раздавать свои советы и рекомендации по завоеванию мужчин. Она не хуже Вэлери разбирается в том, кого и где соблазнять. Вэлери шестым чувством уловила настрой подруги, а потому решила сменить тему:
– Прекрасно выглядишь. Не обижайся, но сегодня ты куда привлекательнее, чем два дня назад. Чем вызвана перемена?
Из рук Фрэнсис выскользнул один из пакетов. Она неуклюже присела, чтобы его поднять, но в результате растеряла остальные покупки. Чертыхнувшись, она принялась собирать приобретенное добро. Вэлери помогала ей. Настоящий подвиг – сидеть на корточках, балансируя при этом на шпильках в двенадцать сантиметров.
– Давай-ка я помогу тебе донести все это до машины. – Вэлери осмотрелась и, не обнаружив поблизости знакомого автомобиля, спросила: – Где ты припарковалась?
