Возможно, сейчас Крис пересмотрел свои приоритеты. Но десять лет назад ему меньше всего на свете нужны были жена и ребенок. Семья бы подрезала ему крылья, а точнее, учитывая специфику занятий Криса, плавники, приковала к земле, заставила отказаться от романтики подводных глубин и дальних странствий. Ведь Крис непременно счел бы своим долгом жениться на ней.
Но он не любил, никогда не любил ее. Не любил, даже когда они вместе лежали в постели и, как принято говорить, занимались любовью.
Брак их был бы невыносимой пародией на настоящий союз. Она была готова отдать Крису свою душу, свое сердце. Им же двигало лишь примитивное желание. Такой брак оказался бы губителен для обоих.
Так что перед Марджори практически не стояла проблема выбора. Вот только одна беда: принимая решение, она практически не задумывалась об интересах Майкла, о том, как будет лучше ему. Уже потом, задним числом она убедила себя, что любому ребенку куда лучше иметь только маму, зато нежную и любящую, чем обоих родителей, которые вечно дуются друг на друга и вообще недовольны самим фактом появления малыша на свет.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Марджори. Однако она взяла себя в руки, чтобы не растревожить Майкла еще сильнее.
— Ну вот, солнышко, а ты волновался. Он ведь приехал, — произнесла она спокойно и рассудительно, хотя на самом деле ни спокойствия, ни рассудительности в себе сейчас не ощущала. — И вы с ним теперь сможете получше узнать друг друга и вообще весело проводить время.
— Уж это точно! — с довольным видом подтвердил Майкл, снова укладываясь.
Веки его начали слипаться. Накопившаяся за день усталость давала о себе знать. Еще минута — и он уже спал тем крепким безмятежным сном, каким спят только дети.
Поцеловав сына в щеку, Марджори спустилась в гостиную. В обычный вечер она бы заварила чаю, взяла чего-нибудь вкусного и устроилась с книгой перед окном или на террасе, наслаждаясь единственным спокойным временем за сутки.
Однако сегодня ей не сиделось на месте. Чай отдавал прошлогодним сеном, а глаза скользили по страницам, не в силах сосредоточиться на словах. Минут через пять Марджори сдалась и решила немного пройтись. Хотя бы до ближайшей оливковой рощицы и обратно. Быть может, прогулка, свежий вечерний воздух, стрекотание цикад помогут ей обрести душевное равновесие.
Нико, серый пройдошливый котенок, шмыгнул под ноги хозяйке, не то собираясь прогуляться вместе с ней, не то выпрашивая еще молока.
— Брысь, разбойник! — беззлобно шугнула его Марджори. — Только тебя мне сейчас не хватает для полного счастья!
Впрочем, Нико ничуть не смутился и продолжал виться у ее ног. Марджори приоткрыла дверь — и остолбенела.
На пороге стоял Крис.
Погуляла, развеялась! Молодая женщина чуть было не захлопнула дверь обратно, но вовремя остановилась, впрочем оставив совсем небольшую щелочку.
— Что ты тут делаешь?
— Нам надо поговорить.
— Нам не о чем разговаривать!
— Еще как есть. Не валяй дурака! Или впусти меня в дом или сама выйди на крыльцо. — И Крис потянулся к ручке двери.
Из двух зол следует выбирать меньшее. Марджори с подчеркнутой неохотой вышла и остановилась перед дверью, оборонительно скрестив руки на груди.
Нико мгновенно взлетел ей на плечо и пронзительно мяукнул, рассматривая чужака огромными зелеными глазищами.
— Это еще кто? — удивился Крис, протягивая руку, чтобы почесать котенка за ушком.
Марджори отпрянула — уж слишком близко к ее щеке прошла рука. Так близко, что молодую женщину буквально обдало жаром.
— Кот, — пробормотала Марджори.
— Правда? Ни за что бы не догадался! — язвительно ответил Крис. — А звать-то его как?
Отвечать не хотелось. Нетрудно было предсказать его реакцию, но и деваться было некуда.
— Нико, — чуть виноватым тоном сказала она и тотчас же добавила, точно оправдываясь: — Это Майкл так его назвал.
Крис усмехнулся.
— Я догадался, что не ты.
— Майкл просто обожает твои книги и фильмы.
Марджори аккуратно отцепила котенка от плеча и пустила на землю. Серая тень мгновенно растаяла в темноте кустов, слилась с другими ночными тенями.
— Знаешь, я очень удивился, узнав, что Майкл все это читал или смотрел.
Молодая женщина пожала плечами.
— Ему было любопытно. Он задавал мне кучу вопросов.
— Про книги или про меня?
— Про твою работу. Про то, чем ты занимаешься.
Марджори отвернулась и зябко передернула плечами. Теплый летний вечер вдруг показался ей неласковым и холодным.
На несколько долгих минут воцарилось молчание.
— Кажется, ему все это и впрямь интересно, — произнес наконец Крис.
— Еще бы.
Даже не оборачиваясь, Марджори чувствовала, что он рядом. Странное такое ощущение, из области животного магнетизма. Ни с одним другим мужчиной она не испытывала ничего подобного. Только с Крисом, хотя совершенно не хотела этого. Не хотела вновь подпадать под его чары.
— Так о чем ты хотел так срочно со мной поговорить? — саркастично осведомилась она, не дождавшись, пока Крис подойдет к делу.
— О Майкле. И о нашей завтрашней прогулке. И обо всей этой истории. И о том, как мы с тобой теперь будем со всем этим справляться.
— Мы? — еще более едко отозвалась молодая женщина. — Но до сих пор я неплохо справлялась и одна.
— Честь тебе и хвала. Но ситуация изменилась. Теперь ты не одна. Теперь нас двое. И постарайся об этом не забывать. Мы должны действовать сообща. Нельзя ссориться на глазах у сына.
— Вот только не надо меня учить!
— Я ведь тебя сегодня поддержал.
— И я уже сказала тебе спасибо.
— Так вот, — ровным тоном продолжил Крис, — теперь я рассчитываю, что и ты меня поддержишь.
— Если соглашусь, конечно.
— Ты должна согласиться в любом случае.
— И не надейся! — вскипела Марджори. — Если ты думаешь, что можешь как ни в чем не бывало вломиться в мою жизнь и начать всем командовать, не считаясь с моим мнением, то ты глубоко…
Крис приподнял бровь.
— А ты посчиталась с моим мнением, когда сбежала, даже не сказав мне, что ждешь ребенка?
— Ты бы все равно не захотел…
— Откуда ты знаешь? Ты даже не дала мне решить, чего я хочу, а чего нет!
— Выходит, теперь я во всем виновата? Нашел козла отпущения, да? — с горечью спросила Марджори.
Сначала Майкл, а теперь еще и Крис. Как будто она по доброй воле взвалила на себя все тяготы жизни матери-одиночки и несла их целых десять лет!
— Ну что ты, Мардж, — чуть ворчливо отозвался Крис. — Ну какой ты козел отпущения? Уверен, ты поступила так, как считала правильным на тот момент.
