Слова Раяда должны были успокоить Санни, но как только она начала спускаться по каменным ступенькам, она почувствовала страх. К счастью, лестница не была длинной, и она благополучно спустилась, испытывая только легкое головокружение. Раяд открыл перед ней тяжелую деревянную дверь, и она вошла в большую комнату, которая напоминала музей из-за стеклянных витрин, стоявших повсюду.
– Что это? – спросила она.
– Артефакты, – ответил Раяд, подойдя к витрине. – История Бажула.
Санни подошла к нему ближе и стала рассматривать примитивную керамику, блестящие камни и старинные свитки.
– Я не историк, но выглядит все это очень древним.
– Так и есть. Большинство этих реликвий были обнаружены при раскопках в пустынном регионе к югу от гор.
– Должно быть, это заняло не один год.
– Да, но все приложенные мною усилия стоили того.
Санни с удивлением посмотрела на Раяда:
– Ты сам все это нашел?
– Да. На земле, которой я владею, примерно в восьмидесяти километрах отсюда.
Санни мысленно отметила, что расстояние составляет пятьдесят миль, и продолжила осмотр артефактов.
– Очень интересно. Это горная местность?
– Нет, там равнины, и климат намного более сухой.
Одной из особенностей Бажула была разнообразная топография, которая могла сравниться со штатом Техас.
– Тебе больше нравится пустыня?
Раяд едва заметно придвинулся ближе:
– Да. В ней есть своя магия, особенно это ощущается по вечерам.
– Правда. Так приятно почувствовать теплый бриз на лице, когда смотришь на звезды. Я помню путешествие в Сахару.
– Хочешь ощутить это вновь?
– Ощутить что? – спросила Санни, и в голосе ее отразились мечты последней ночи, проведенной во дворце.
– Мы можем оказаться в пустыне прямо сейчас.
– Ты шутишь?
– Возможно, лучше отложить это до завтра.
Санни призвала на помощь все свое благоразумие, чтобы скрыть возбуждение.
– Мы будем путешествовать на верблюде?
Раяд рассмеялся низким чувственным голосом, который действовал на Санни словно афродизиак.
– На внедорожнике. Мы можем выехать утром и вернуться поздно вечером.
Она будет дважды дурочкой, если согласится.
– Возможно, это будет не очень благоразумно.
Он положил ей руки на плечи и повернул к себе лицом:
– Не глупи. Место, куда я хочу отвезти тебя, – целебное святилище.
Санни скептически рассмеялась:
– Я не так сильно страдаю после неудачных отношений, как ты думаешь.
– Возможно, пострадала твоя душа.
– Пиппа говорила тебе о причине моего приезда?
– Да, но тебе не стоит на нее злиться.
О, но Санни уже сейчас была очень зла на сестру.
– У Пиппы не было права рассказывать тебе о… – Даже сейчас ей тяжело было говорить об этом. – О том, что я пережила.
Раяд нежно убрал локон ее волос за ухо:
– Если тебе хочется сейчас на кого-то злиться, злись на меня. Это я пришел к ней, чтобы подтвердить подозрения, которые возникли у меня еще после нашей прогулки по саду.
Но ведь она пыталась скрыть правду? Или нет?
– Я не знаю, как это получилось.
– Мне известны признаки психологической травмы, – сказал он. – Твое поведение говорит о многом.
Санни вздохнула:
– Хорошо. Я признаю, что стала немного нервной. Но в остальном со мной все в порядке. Просто требуется еще немного времени, чтобы восстановиться.
– Ты уверена?
– Мне сказали, что болезненные воспоминания со временем уйдут.
– Позволь мне помочь тебе, – сказал Раяд, положив руку ей на щеку. – Позволь мне отвезти тебя в это спокойное место. Я не требую ничего, кроме твоего общества.
Если бы только Санни могла так легко поверить, что его намерения были абсолютно честными!
– Я обещаю подумать об этом и дать тебе ответ завтра.
Раяд выглядел более решительным:
– Ты поедешь.
– Ты слишком самонадеян.
– Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, Санни. Когда-то тебе хотелось приключений, но сейчас твой страх мешает тебе принять желанное приключение, и он вполне объясним. Пусть этот шаг поможет тебе вновь обрести себя.
Какая высокая цель!
– Ты действительно веришь, что это однажды случится?
– Конечно.
Санни была готова ко многим вещам, например к поцелую, хотя не могла предугадать собственную реакцию. Раяд долго и внимательно изучал ее губы, но сделал лишь небольшой шаг назад и засунул руки в карманы.
– Нам нужно вернуться наверх, – сказал он.
– Почему?
– Я хочу тебя поцеловать. Но я не собираюсь поддаваться своему желанию, чтобы не причинять тебе дискомфорт.
Санни вдруг потеряла свою решимость и перестала сопротивляться его очарованию. Осознание того, что она желанна, придало ей смелости.
– Поцелуй не оскорбит меня и не причинит дискомфорта. Но возможно, я буду сожалеть об этом.
Он улыбнулся:
– Ты не доверяешь мне?
– Просто… откуда мне знать, что ты не расскажешь об этом всем?
Выражение его лица было серьезным.
– Все, что случится, останется нашей маленькой тайной.
Санни решила довериться Раяду. Ей хотелось узнать, каково это будет. Что она почувствует.
– В таком случае покажи мне свои умения.
Раяд наклонился к Санни и слегка прижал свои губы к ее губам, как будто оценивая обстановку. Затем Санни, сама не узнавая себя, обняла его одной рукой за шею, давая понять, что хочет и требует большего. Он ответил ей более глубоким поцелуем, лаская ее язык.
Санни хотелось быть ближе к нему, оказаться в его объятиях. Но как только Раяд обнял ее, он неумышленно вызвал в ее подсознании пугающие картины – страшные воспоминания, которые заставили ее немедленно вырваться из его рук и прервать поцелуй.
– Извини, – сказала она, тяжело дыша. – Проблема во мне.
Раяд прищурился и внимательно посмотрел на нее:
– Что похитители сделали с тобой?
– Не то, о чем ты думаешь. – Но до этого обязательно бы дошло, если бы ей не удалось бежать… – Меня держали взаперти.
– Прости меня, я виноват.
Искренность в его тоне тронула Санни.
– Раяд, мне действительно хотелось, чтобы ты поцеловал меня, но у меня серьезные проблемы. Возможно, я все расскажу тебе завтра.
Он не смог скрыть удивления:
– Значит, ты поедешь со мной?
Отказаться казалось самым благоразумным вариантом, но желание сказать ему «да» победило:
– Хорошо. Ты выиграл. Я еду.
Раяд выглядел чересчур довольным:
– Мы выезжаем до рассвета, чтобы у нас было достаточно времени.
Даже несколько часов в его обществе казались Санни очень заманчивой перспективой.
– В таком случае, я думаю, нам следует пожелать друг другу спокойной ночи, чтобы я успела присоединиться на ужине к сестре и лечь немного пораньше, чем планировала.
