— Если верить моей экс-возлюбленной, им не терпелось поскорее воссоединиться.
Мелани посмотрела ему в глаза и прочла в них гнев, смешанный с горечью.
— Что ж, по крайней мере, хоть кто-то счастлив. Если бы они не решились на разрыв, были бы несчастливы все четверо.
— А ты, оказывается, прагматик, — задумчиво заметил Деймон, и в его голосе Мелани послышались насмешливые нотки.
— Кажется, в данный момент тебе именно это и нужно, — парировала она. — Разве твое предложение — не прагматизм чистой воды?
— Ты права. — Деймон отодвинул от себя тарелку. — Хочешь еще что-нибудь?
Мелани замотала головой.
— Тогда пойдем.
Ночью Мелани не спала, обдумывая предложение Деймона и снова и снова твердя себе, что не может на него согласиться.
Утром она встала по обыкновению рано, быстро оделась и спустилась вниз за свежей газетой. Однако, когда она попыталась читать колонку «Вакансии», буквы разбегались у нее перед глазами. Сквозь шум дождя за окном в ушах Мелани все звучал глубокий голос Деймона: «Полгода на прекрасном тропическом острове... обдумай мое предложение...»
Хотя Деймон и отрицал это, Мелани все-таки показалось, что он считает ее слишком осторожной, не способной на импульсивные поступки.
— Иными словами скучной и неинтересной, — пробормотала Мелани себе под нос.
Она практически всю жизнь прожила на одном месте, в тихом милом городке — за исключением недолгого периода, когда уезжала в Веллингтон учиться на библиотекаря, — и собиралась выйти замуж за мужчину, которого знала тоже практически всю жизнь. Саймон учился на адвоката в Окленде, но после свадьбы собирался поселиться в родном городке и работать в адвокатской конторе своего отца. Они с Мелани планировали по возвращении из свадебного путешествия снять домик и копить на покупку собственного жилья.
Мелани собиралась уйти с работы, едва появится первый ребенок, потом родить еще одного и, возможно, выйти снова, когда дети подрастут. Думая о будущем, она представляла свою семейную жизнь во многом похожей на жизнь родителей, обыденную и предсказуемую.
Но теперь ничего этого не будет, напомнила себе Мелани, стряхивая с газеты хлебные крошки. Самым большим моим приключением можно считать поездку в Австралию.
Мелани перевернула страницу, сложила газету и достала авторучку, чтобы подчеркнуть объявление, по которому стоило позвонить: «Требуется серьезный молодой сотрудник в отдел маркетинга».Но потом прочитала последнее предложение: «Со своей машиной и телефоном», —и перечеркнула уже обведенное объявление.
Ее внимание привлекла фотография, сопровождавшая помещенную в верхнем углу страницы рекламу туристического агентства. Мужчина и женщина, взявшись за руки, стояли под пальмой, любуясь на тихую лагуну. «Семь дней в тропическом раю! Приглашаем на Вануату!» —завлекала реклама.
Неделя... Деймон предложил мне провести в таком же райском местечке целых полгода. Должно быть, я сумасшедшая, если еще раздумываю.
Мелани вернулась к колонке объявлений о вакансиях. Младший продавец... официант... механик... мойщик окон... помощник гробовщика... — бррр! — бурильщик скважин... молодая привлекательная женщина в массажный салон...
Мелани поморщилась, допила кофе и пошла в номер, прихватив с собой газету. Мелани открыла дверь и еще не успела войти в номер, как зазвонил телефон. Она побежала снимать трубку и услышала встревоженный голос матери.
— Мел? У тебя все в порядке? Я звонила тебе вчера вечером, но тебя не было.
— Я ходила в ресторан.
— Правда? — Тревога уступила место радостному удивлению. — С мужчиной?
Мелани представила, сколько посыплется вопросов, если она углубится в детали, и ответила как можно небрежнее:
— Да, но это было не свидание, дело касалось работы.
— Работы? И он пригласил тебя на обед? Звучит довольно подозрительно.
— Мама, все в порядке, я же не дурочка.
— Конечно нет, дорогая, но сейчас ты очень уязвима. Будь осторожна, хорошо?
— Я всегда осторожна, — заверила Мелани.
И к чему это тебя привело? — ехидно пропищал какой-то бесенок. Уж конечно не к той счастливой размеренной жизни, которую ты для себя планировала.
— Вернулась бы ты лучше домой, — со вздохом посоветовала мать. — По-моему, тебе будет гораздо лучше в окружении людей, которые о тебе заботятся.
— Нет, — тихо ответила Мелани.
— Что, дорогая?
— Я не хочу, чтобы меня жалели.
— О, это не жалость, а сочувствие! О тебе все беспокоятся, спрашивают, как ты. Саймону и Элен никто не симпатизирует. Они... гм, они вернулись и, представь себе, поселились здесь! — В голосе матери послышалось негодование. — Признаться, я удивлена их наглостью. Говорят, Элен поступит на работу в семейную фирму Саймона. Секретарша недавно родила, и она займет ее место.
Мелани почувствовала, что рука, держащая трубку, мелко задрожала.
— Что ж, для них все складывается удачно.
Мать фыркнула.
— Не понимаю, как они посмели вообще показаться в городе! Все на твоей стороне.
— Понимаю, мне следует быть благодарной, но, честно говоря, я бы предпочла, чтобы об этой истории поскорее забыли.
— Скоро забудут, не волнуйся. А что за работу тебе предлагают? Ты приняла предложение?
— Я еще не решила. Это работа на острове Тихуиту... по контракту...
— Где-где?
— На острове Тихуиту в Тихом океане, ты наверняка о нем слышала.
— На острове? Но это же так далеко!
— Именно это меня и привлекает, — терпеливо объяснила Мелани. — Но, как я уже сказала, ничего еще не решено.
— Сколько времени ты там пробудешь? И как туда добираться — морем?
— Думаю, на острове есть аэропорт. Контракт всего лишь на полгода.
Мелани неожиданно для себя обнаружила, что после разговора с матерью затея Деймона уже не кажется ей дикой, хотя она умолчала о самой существенной детали — фиктивном браке.
— Не нравится мне все это, — с сомнением заметила мать. — Объясни хотя бы, что за работа? Конторская? Тебе не будет скучно?
Как ни странно, Мелани принялась в красках расписывать идею Деймона.
— Думаю, скучать мне не придется. Тропические острова обычно очень красивы, Тихуиту — вполне безопасное место, островитяне очень набожны. К тому же я буду находиться как бы под опекой королевской семьи.
— Ну, не знаю...
— Мама, я пока не готова вернуться домой.
До разговора с матерью Мелани надеялась, что Саймон, не желая быть постоянным объектом сплетен и пересудов жителей маленького городка, в конце концов поселится в Окленде, но его отец, по-видимому, рассудил по-другому. Теперь, узнав, что Саймон и Элен вернулись в родной город, Мелани еще меньше стремилась туда.
