Было около одиннадцати, когда гости стали расходиться. Тереза и Джузеппе засобирались домой, когда время перевалило за полночь.
Распрощавшись с хозяевами, Айша поцеловала мать, пожелала ей спокойной ночи, и они вместе с Карло пошли к машине. Карло открыл перед ней дверцу, и она скользнула внутрь, радуясь про себя, что теперь отпала необходимость беспрестанно улыбаться.
— Ну что, устала? — спросил Карло, садясь на свое место и заводя мотор.
— Да, немного, — отозвалась она, откидывая голову на подголовник и стремясь по возможности расслабиться.
— Мне отвезти тебя домой?
— Какой из домов ты имеешь в виду? Мой, твой или наш?
— Как скажешь, тебе выбирать.
Айша мысленно представили, какой разгром царит сейчас в ее комнате, — нет, туда ей не хотелось. Дом, в котором они собирались жить с Карло, уже в целом был готов, но кое-что еще не доделано.
К тому же она представила, как его руки обнимают ее, а губы жарко целуют рот. Что ни говори, но сексуальная близость — залог гармонии в будущей семейной жизни. А это для нее важнее, чем все акции компании, вместе взятые.
— К тебе, — сказала она.
Карло никак не прореагировал. Айша подозревала: скажи она, что хочет домой, он бы также остался равнодушен. Неожиданно от этой мысли ей стало невыносимо больно, словно в нее кто-то кинул камень. Она вдохнула поглубже, чтобы избавиться от наваждения.
В полнейшем молчании они подъехали к дому. Карло поставил машину в гараж. Так же молча поднялись наверх в спальню. И, только оказавшись в его руках, в его кровати, когда его губы заставили ее забыть обо всех сомнениях и тревогах, уже засыпая, Айша поняла, что сделала правильный выбор.
Было уже позднее утро, когда Айша оставила свой автомобиль на стоянке, пересекла городской парк и ступила на эскалатор, чтобы подняться на второй этаж торгового центра, где она собиралась прикупить кое-какие вещи.
Стоял хороший солнечный день, на небе ни облачка. Тепло, поднимающееся от земли, действовало расслабляюще. Но вскоре жара станет невыносимой, поэтому Айше хотелось поскорее покончить с покупками. Ведь ей еще предстояло встретиться за ланчем со своими подружками. А до этого зайти в парикмахерскую, сделать маникюр и вообще привести свою внешность в порядок.
Два часа провела Айша в магазине. Ей нравилось выбирать себе вещи, когда никто не стоит над душой, когда можно перемерить все фасоны и выбрать идеальный оттенок. Какое наслаждение тратить на себя время и деньги! И к тому же хоть немного отдохнуть от суеты, которая в последнее время буквально заполонила ее жизнь, нарушив обычный распорядок. Не оставалось времени, чтобы хоть немного побыть одной. Вот почему, когда Карло на днях предложил пообедать где-нибудь в ресторане, она настояла, чтобы они остались дома и провели спокойный семейный вечер. Улыбка тронула губы Айши при воспоминании о том, как потрясающе провели они тот вечер.
Увлекшись своими мыслями и покупками, она не заметила, как быстро пролетело время. А когда опомнилась, то поняла, что безнадежно опаздывает на встречу с подругами. Да тут еще ворох покупок.
Придется все отнести в машину, а потом снова вернуться в торговый центр, ведь именно там, в кафе, назначена встреча.
Когда Айша торопливым шагом подходила к месту встречи, то сквозь стекло увидела, что все уже ждут ее. Лиана, Ариана, Сюзанна и Теза, четверо неразлучных друзей. Две брюнетки, одна рыжая и блондинка. Они все вместе учились в школе, вместе брали уроки игры на фортепиано, занимались балетом у одного и того же учителя и, несмотря на разницу характеров, вот уже долгие годы не разлучались.
— Так и быть, прощаем тебе опоздание, — громко объявила Ариана, увидев Айшу и не давая ей сказать слово. — Мы же прекрасно понимаем, — заулыбалась она, — перед тобой стоит ответственная задача, к каждой покупке надо подойти со всей серьезностью.
— Позволь мне сначала выпить стакан минеральной воды с лимоном и со льдом.
— Ты, верно, купила нечто особенное, во что облачишься сразу после свадебной церемонии? — спросила Ариана, и все девушки вопросительно посмотрели на Айшу.
Лиана ответила за нее:
— Да самым лучшим нарядом в ту ночь будет ее собственная кожа!
— А я так не думаю. Обязательно должна быть вещь, которая потом будет напоминать о том, с чего все начиналось Что-нибудь этакое сексуальное и легкомысленное.
— Дорогие девочки, представляете? Карло после свадебной церемонии помогает своей невесте освободиться от свадебного платья и надевает на нее пеньюар!
Айша пыталась не обращать внимания на громкий смех подруг.
— Ты еще не знаешь, какие испытания мы тебе устроим, — сказала Лиана и, загибая пальцы, стала перечислять, в чем они должны будут принять участие. — Примерка платья, выкуп туфельки, репетиция в церкви, обязательное присутствие нас как свидетелей, организация свадебного поздравления. Я уж не говорю о выборе эффектного визажа и прически. — Ее глаза засверкали от смеха. — А взамен каждая из нас поцелует жениха.
— А кто вам сказал, что я это позволю? — Айша слишком близко приняла к сердцу слова подруги. — Между прочим, женатые мужчины не целуют других женщин.
— Если не поцелует, мы не отпустим вашу машину, я лично сяду на капот.
— Вы в самом деле пойдете на такое?
— Да, — громко в унисон ответили все четыре подруги, чем немало смутили молодого человека, сидевшего по соседству.
— Ты просто невыносима, — заметила Айша, наблюдая, как молодой человек в спешке покидает кафе.
Лиана тяжело вздохнула.
— Но ведь мы в последний раз обедаем вместе. На следующей неделе ты уже будешь мужней женой, а мы продолжим рассекать океан жизни в поисках идеального мужчины, что, поверь мне, весьма тяжко. — Она немного помолчала и уже абсолютно серьезно добавила: — Один на первый взгляд вроде бы ничего, но в голове у него сплошная шелуха, у другого столь отвратительные привычки, что с ними просто невозможно мириться. Однако хуже всего, когда у мужчины нет денег и, главное, нет перспектив хоть когда-нибудь иметь их.
Сюзанна недоверчиво покачала головой.
— Не слишком ли цинично?
Ее вопрос остался без ответа.
Они успели пропустить по стаканчику, когда им наконец принесли еду.
— Ну, расскажи нам, дорогая, — начала Лиана, — так ли уж великолепен Карло в постели, как кажется на первый взгляд.
— Айша, можешь не отвечать, это сведения личного характера, — поспешила выразить свой протест Сюзанна, и Теза поддержала ее.
— Ну, как хотите, — не успокаивалась Лиана. — Если Айша решит с ним расстаться, я буду следующей на очереди. — Тут она обратила внимание, что Айша насупила брови при последних ее словах. — Кажется, ты не рада, что я твоя подруга.
