Приблизившись к ней так, что она почувствовала на шее его дыхание, он ухмыльнулся.
— Ты девственница?
Стейси быстро прикинула в уме ответ. Если сказать, что нет, он непременно возьмет ее себе — даже несмотря на то, что рассчитывал получить выкуп. Если ответить положительно, он, скорее всего, не тронет ее, потому что за невинную девушку ему удастся выручить значительно больше денег.
— Да…
— Почему я должен тебе верить?
— Я еще слишком молода! У меня никого не было…
— А этот самый Леон? Капитан сказал, что вы спали в каюте вдвоем. Думаю, ты врешь!
Он грубо схватил ее, опрокинул на стол, силой раздвинул колени… Она почувствовала, как его пальцы проникают в глубь тела. Кровь ударила Стейси в лицо. Негодяй, с ненавистью подумала девушка.
— Какая жалость! — разочарованно произнес пират. — А то мы могли бы поиграть с тобой… Ладно-ладно, успокойся, сохраним тебя в целости. Так ты принесешь больше золота. — Он еще раз провел рукой по ее груди и отвернулся. — Можешь одеться.
С отчаянно бьющимся сердцем и мерзким ощущением на душе Стейси быстро натянула на себя белье и с непривычки запуталась в платье. Когда она наконец надела на себя все, включая пару изящных туфелек, пират довольно ухмыльнулся.
— Шикарно, моя птичка! Ты и придворных дам заткнула бы за пояс. Вот гребень, причеши волосы.
Анастасия зачесала свои кудри вверх и кое-как закрепила их перламутровым гребнем. Пират подвел ее к зеркалу, и девушка ахнула. Она знала, что платье великолепно, но не думала, что сама может быть такой красивой! Ее мечта, наконец, исполнилась — сейчас она напоминала одну из тех прекрасных дам, которых видела на картинках в книжках. Но Стейси не испытывала радости. Ведь все должно было быть совсем иначе…
Она вспомнила, как, лежа без сна в доме Леона, представляла себя знатной дамой, у которой множество чудесных вещей и платьев. Вот она идет навстречу Леону, а он опускается перед ней на колено и, волнуясь, просит ее руки…
Она очнулась от грез, когда пират толкнул се в бок и велел подняться на палубу.
— Прогуляемся по кораблю, мое золотко. Увидев тебя, все мои ребята позеленеют от зависти!
На палубе Стейси, не обращая внимания на суетящихся пиратов, принялась вглядываться в океан. Увы! Она не увидела ни корабля, на котором они плыли, ни лодки, в которую пираты бросили Леона. Мучительный страх за него сжал ее сердце. Она мысленно произнесла молитву, прося Господа сохранить и спасти любимого. А потом помочь ему разыскать ее…
Очнувшись, Леон открыл глаза и тут же закрыл их. Пылающее солнце мгновенно ослепило его, и перед глазами поплыли радужные круги. Он еще раз попытался осторожно приподнять веки, прищурился, слегка повернул голову и стукнулся о мокрые доски. Он негромко выругался и вспомнил все, что с ним случилось.
Корабль… пираты… сражение… Леон поднял руку, ощупал лицо и почувствовал запекшуюся кровь, которая покрывала висок. Когда его пальцы прикоснулись к волосам, голова сразу заныла. Под волосами тянулась рана!
Он попытался сесть, но крохотная лодка тут же закачалась и чуть не зачерпнула воды. Только теперь Лопес понял, где находится. Он лежал в маленькой лодке, дрейфующей в океане по воле волн! Он осторожно попробовал сесть снова, на этот раз с большим успехом, и огляделся. Кругом, насколько мог охватить взор, до самого горизонта простирался океан. Ни одного корабля, ни даже обломков утонувшего судна он не смог разглядеть.
Леон облизал сухие потрескавшиеся губы и тут заметил флягу и немного вяленого мяса. Он дотянулся до фляги и жадно сделал первый глоток, но внезапно понял, что это — весь его запас. Воду надо было беречь. Он быстро заткнул горлышко пробкой, положил флягу на дно лодки и снова обвел глазами горизонт, надеясь увидеть что-нибудь, кроме воды…
В памяти медленно всплывали подробности боя, и Леон подумал о Стэнли. Несчастный мальчик, что с ним стало? Его взяли в плен и отвели на пиратский корабль… Лопес помнил только, что Стэн кричал, звал его, а потом — провал. Видимо, он потерял сознание. Но если Стэнли в плену, это значит, что у него есть шанс остаться в живых! Скорее всего, пираты просто заставят мальчугана работать на них.
Леон снова вытянулся на дне лодки, заслонив лицо от обжигающих лучей. Не приходилось рассчитывать, что его принесет течением к спасительному берегу. Единственное, на что можно надеяться, вдруг поблизости проплывет какое-нибудь судно, и его заметят. Но возможность этого равнялась одному шансу на миллион. А если он умрет, мальчику уже никто не поможет. Надо постараться найти его, вытащить из рук пиратов! Что за жизнь ожидает сироту, если он возмужает среди грубых порочных мужчин, занимающихся грабежом и разбоем? Стэнли — такой славный паренек, подобная компания совсем не для него.
Прошло два дня изнурительного плавания. Солнце продолжало палить все также нещадно и вконец доконало Леона. Вода во фляжке кончилась, рот его высох, губы потрескались и побелели от зноя. Сознание медленно покидало страдальца, тело охватила дрожь. Понимая, что подходит конец, он опять подумал о Стэнли. Леона мучило острое чувство вины, словно он бросил и предал доверившегося ему ребенка…
— Бог мой, там кто-то в лодке!
Капитан опустил подзорную трубу, ожидая, пока корабль подойдет ближе к утлой лодочке, тихо покачивающейся на волнах. Когда они приблизились вплотную, один из матросов спустился в лодку и крикнул, что человек, хотя и очень плох, но еще жив.
— Поднимите его на борт и позовите врача!
Прошло несколько дней, прежде чем Леону стало немного лучше и судовой врач смог сказать, что спасенный человек выживет. Вначале он далеко не был убежден в благополучном исходе. Больного снедала лихорадка, озноб сменялся сильным жаром и бредом. Временами он приходил в возбужденное состояние и порывался вскочить с кровати, повторяя одно и то же:
— Стэнли… Стэнли… Я должен спасти мальчугана!
На десятый день Леон медленно открыл глаза. Он умер? Он должен был умереть! Он никак не мог очутиться в этой каюте! Глаза его остановились на седовласом господине, сидевшем на стуле рядом с кроватью. Леон попытался что-то сказать, но его губы были воспалены, а язык казался вдвое больше, чем ему следовало быть.
— Все хорошо, сеньор, вы среди друзей. Но не пытайтесь пока говорить, вам сейчас нужен только отдых. Лихорадка пошла на убыль, и теперь все будет в порядке. Но для полного выздоровления потребуется время…
Мысли больного путались. Он напрягал мозг, стараясь что-нибудь вспомнить, но воспоминания словно подернулись дымкой. Ему казалось, что он только что лежал на дне лодки и умирал от жажды. Сейчас он в каюте, на корабле… Значит, он спасен?
