Он приподнялся на локте.
– Наверное, у меня слишком много свободного времени. Это мое хобби.
– Не верю.
У него дернулась щека. Эта женщина самым бесцеремонным образом отметает его отговорки. И ему это не понравилось.
– Это благодаря моему отцу.
– Он любил звезды?
– Ну да.
– Он тебе все о них рассказал?
– Можно сказать и так. Он был астрономом.
– Был?
У Дэна запершило в горле, но он справился с болью. Только так. С этим ему жить.
– Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я был еще ребенком.
У нее на лице отразилось сочувствие. Такое выражение он видел на чужих лицах много раз – и после гибели родителей, и после смерти Дженис. Ему в тягость это сочувствие – как раньше, так и сейчас. Ему не нужно, чтобы его кто-то жалел. Та часть жизни закрыта, окончена, отрезана. Бывает гораздо хуже, и нередко. Он сам немало повидал.
– Потерять родителей… – Она мотнула головой. – Как же это должно быть тяжело для ребенка… – Она заглянула ему в глаза, слишком внимательно, чтобы ему стало спокойнее на душе. – Где же ты оказался? У тебя были родные?
Этот вопрос не мог не пронзить его. Давным-давно он не вспоминал о своих тетке и дяде. Потому что не хотел. Что можно сказать о людях, не испытавших ни малейшей потребности в заботе о пятилетнем ребенке и не желавших знакомиться с мужчиной, которым этот ребенок стал?
Дэн покачал головой.
– Не было.
– Мне очень жаль.
Отвернувшись от нее, он лег на спину и закрыл глаза.
– Засыпай, Ангел.
Ему не понравился этот разговор. Это ему полагается задавать вопросы, заставлять других трепетать.
– Знаешь, что, Дэн… – тихо начала Ангел.
Он тяжело вздохнул.
– Что такое?
– Ты всякий раз велишь мне засыпать, когда речь заходит о…
– О чем?
– О личном.
– Выходит, что так.
– А почему, как ты думаешь?
– Наверное, потому, что мои личные дела касаются только меня и больше никого.
Возможно, если он склонится над ней, накроет ее губы, втянет в себя ее язык, прикусит ей нижнюю губу, у них обоих найдется более важное дело, чем спрашивать, отвечать и задумываться о прошлом.
Но она не позволила ему избавить их обоих от себя самих.
– Ты прав. Прости меня за любопытство, – решительно проговорила она и отвернулась, пробормотав: «Спокойной ночи».
Когда ее дыхание стало медленным и ровным и стало ясно, что она погрузилась в глубокий сон, Дэн открыл глаза и снова стал смотреть на звезды.
Где-то в глубинах сознания Ангел рассматривала фотографию. Живой образ – не только события, но и чувства. Три элегантно одетые пары – две молодые, одна пожилая. Только фигуры, без лиц. Они сидят на изысканных золотых стульях, украшенных драгоценными камнями, и держатся за руки, переплетя пальцы.
Они влюблены.
Все шестеро.
Влюблены отчаянно. Их тяга друг к другу, их преданность проникают с фотографии в беспокойное сердце Ангела.
А потом изображение переменилось.
Пары остались, но среди них появилась еще одна фигура. Безликая, испуганная женщина, которая хотела только одного – свободы. Она не получила ее от них. Они тянут к ней руки, хватают ее, она хочет пошевелиться, вырваться, но они крепко удерживают ее на месте.
Страшная боль пронзила Ангела. В панике она старалась избавиться от снимка, увидеть что-нибудь другое, что угодно, но ничего не получалось.
Задыхаясь, хныча, она наконец проснулась и села. Потянулась за фотографией, чтобы изорвать ее на куски, но схватить было нечего.
Только темноту.
Она вскрикнула, сжав кулаки. Сильные руки обхватили ее, сжали, притянули.
– Ангел, что случилось? Что такое?
Дэн. Хриплый баритон, смягченный тревогой, запечатлелся в ее одурманенном мозгу.
– Они преследуют меня, – проговорила она, уткнувшись ему в грудь. – Почему они не оставят меня в покое?
– Кто? – воскликнул Дэн. – Кто тебя преследует?
– Не знаю.
– Что ты увидела?
– Я ничего не могла увидеть.
– Ангел, прошу тебя, расскажи мне все, что ты помнишь.
Она затрясла головой, а когда заговорила, голос у нее дрожал, как и все тело:
– Нет, я не хочу вспоминать, просто держи меня.
– Хорошо. Ш-ш-ш… Хорошо. – Дэн крепче прижал ее к себе, продолжая шептать ей в волосы: – Все хорошо, тебе ничто не угрожает, Ангел, тебя никто не обидит, клянусь перед Богом.
Она таяла на этой мощной груди, а в мозгу проплывали существа без лиц. Кто они? И зачем ее преследуют?
Ее трясло: ей приснился кошмар или перед ней предстала картинка из той жизни, которую она не в состоянии вспомнить?
– Я уверен, это просто ночной кошмар, – ответил Дэн на ее невысказанный вопрос, но этот ответ был не до конца убедителен.
– Это было слишком реально.
– Я знаю, Ангел. Так и бывает, верь мне.
Она слегка отодвинулась, наверное на дюйм, и взглянула ему в глаза.
– Правда?
Когда он откидывал прядь волос с ее лба, в его глазах светилась нежность.
– Да, правда.
– Расскажи мне. Дэн, расскажи, какие у тебя были кошмары. Пожалуйста.
Лицо у него потемнело.
– Нет.
Она не стала заставлять его, только кивнула, но холодным горным ветром по ней прокатилась досада. Больше всего на свете ей необходима близость Дэна, связь с ним, его понимание, но он не хочет ей этого дать. Томительное чувство влечения показалось ей до странности знакомым.
– Прости меня, Ангел. – Он осторожно сжал ей щеки, наклонился и ласково поцеловал в лоб. – Я просто не в состоянии.
Кожа у нее загорелась от желания большего, жара, прикосновений. Она опустила глаза и увидела его губы.
– А что же ты можешь?
В лунном свете она прочла желание в его глазах, и кровь загорелась, сладкая дрожь прошла внутри. Это ощущение было таким новым, таким странным, таким долгожданным, что она положила ладонь на живот.
– Ангел, что-нибудь не так?
– Ты, – чуть слышно выдохнула она.
– Что?
Рот у нее приоткрылся в ожидании, в надежде.
– Ты… Ты заставляешь меня чувствовать…
Тень недоумения пробежала по его лицу.
– Я заставляю тебя чувствовать?..
– И все. Ты заставляешь меня чувствовать.
Рассудок ей не повиновался, она не могла понять, к лучшему или к худшему такая откровенность, но ей было все равно. Оттого что он так близко.
Сверкая темными глазами, он наклонился к ней, нашел ее, притронулся к губам.
Один мягкий, нежный поцелуй.
Короткий стон сорвался с ее губ. Еще, прошу тебя, еще, беззвучно умоляла она, надеясь, что ее губы, ее тело сами говорят за нее. Надеясь, что он чувствует грудью ее твердые соски.
И сразу же ощутила на губах его дыхание. А потом их губы вновь соединились, и они утонули в таком чудесном, до костей пронизывающем поцелуе, что ей уже хотелось умереть, жить, любить. И где-то внизу живота, в том месте, не ведомом (она это знала) ни одному мужчине, зажглась боль.
