Подведя Вивьен к столу и помогая сесть, он не удержался и поцеловал ее в макушку.
– Вы замечательно танцуете, Вивьен. И вообще вы чудесная.
Кристиан никогда бы не поверил, что может испытать такое наслаждение, чуть ли не экстаз от одной лишь женской улыбки, никогда не считая себя ни чувствительным, ни сентиментальным. Но когда Вивьен ослепительно, с благодарностью улыбнулась ему, он почувствовал слабость в коленках.
Они ели не спеша, наслаждаясь изумительно вкусными блюдами, чудесным вечером и обществом друг друга. Вивьен уже не обращала внимания на свой внутренний голос, который время от времени еще давал о себе знать, взывая к благоразумию. Чувство удовлетворения, которое она испытывала, было похоже на теплый шерстяной кокон, окутавший ее и спасающий от порывов холодного и злого ветра.
– Когда-нибудь я возьму вас в море на одном из наших лучших кораблей, – сказал Кристиан.
Вивьен кивнула, не позволяя грустным мыслям испортить ей этот замечательный вечер. Может так случиться, что она больше никогда не увидит Кристиана, хотя от этой мысли у нее сжималось сердце. Благоразумие настойчиво советовало ей избегать таких отношений, которые завязались у них с Кристианом, но она отказывалась думать об этом сейчас.
«Я подумаю об этом завтра», – говорила героиня романа «Унесенные ветром» Скарлетт О’Хара, и Вивьен собиралась поступить точно так же. Она не видела, не слышала и не воспринимала никого и ничего, кроме Кристиана. Они беседовали, обменивались ничего не значащими фразами и шутками, но оба прекрасно понимали, что не это главное. О главном говорили их глаза. Только взгляды выдавали правду о том, что они на самом деле чувствовали.
Настало время уходить. Слишком скоро, как показалось им обоим. Взявшись за руки, они вышли из ресторана и вдохнули бодрящий морозный воздух зимней ночи. Небо было чистым, и на нем сияли мириады звезд.
– Какая красота! – сказал Кристиан, глядя на нее.
– Да, просто восхитительно, – отозвалась она, вспоминая, как они танцевали. Повинуясь внезапному порыву, она повернулась к Кристиану и сказала: – Я чудесно провела вечер. Огромное вам спасибо, что вытащили меня.
– Мне тоже было хорошо как никогда, – признался он. – Я бы хотел повторить этот вечер.
Вивьен ответила не сразу, и он мысленно обругал себя за поспешность. Он ведь знает, что на нее нельзя давить. Она сдержанна, застенчива и пуглива как лань.
– Я тоже, – в конце концов сказала она, и Кристиан вздохнул с облегчением. И радостью.
Когда они подошли к машине, он остановился и повернул ее лицом к себе, заглядывая в глаза.
Уличные фонари отбрасывали на них серебристые блики, но Кристиан знал, что она залилась румянцем смущения под его долгим, пристальным взглядом. Он запрокинул голову назад и громко рассмеялся, затем схватил ее в охапку и закружил. Он кружил ее до тех пор, пока она тоже не рассмеялась, а прохожие, глядя на них, снисходительно улыбались. Наконец он поставил ее на землю и крепко обнял.
– Завтра?
Она кивнула, уткнувшись лицом ему в плечо.
Он немного отстранился, чтобы видеть ее.
– Я не позволю тебе передумать.
– А я и не собираюсь передумывать, – пробормотала она внезапно севшим голосом.
Увидев его приближавшиеся к ее лицу губы, она не отвернулась, не оттолкнула его, а, наоборот, сама потянулась к нему, словно цветок к солнцу. Поцелуй был нежным и в то же время страстным и говорил об обоюдном желании красноречивее и понятнее любых слов. Кровь бешеными толчками пульсировала, бежала по жилам, заставляя сердца громко и часто биться. Это был переломный момент, момент истины, и они оба это прекрасно понимали.
Вивьен тщетно пыталась унять дрожь, пробегавшую по телу. Ей так хотелось быть с ним, рассказать ему все о себе, о том, почему она приехала в Бостон. А еще она хотела, чтобы Кристиан Ричардсон навсегда остался с ней рядом.
Кристиан почувствовал, что она дрожит.
– Замерзла? Пойдем в машину. – Он чмокнул ее в лоб, обнял и привлек к себе. Ему не было холодно. Напротив, он весь горел. В его теле кипел целый вулкан страсти, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Порой он чувствовал себя рядом с Вивьен канатоходцем, ненадежно балансирующим над пропастью, но знал, что не остановится ни перед чем, только бы завоевать эту застенчивую девушку с фиалковыми глазами.
Еще через несколько минут они уже ехали по ночным улицам Бостона к дому Вивьен. Первый раз в жизни Кристиану захотелось, чтобы у машины спустило колесо, или кончился бензин, или еще что-нибудь.
Вивьен же хотелось рассказать Кристиану о Филадельфии, о своем детстве и юности, которые она провела на ранчо в Кентукки среди милых, добрых, трудолюбивых людей, где ее жизнь не была омрачена никакими неприятностями и проблемами. Эта идиллия закончилась, когда мама, для которой ранчо «Рамона» было родным домом, умерла, а ее забрал к себе отец. Они некоторое время переезжали с места на место, пока не остановились в Филадельфии. Отец открыл свое дело и снова женился. Мачеха Вивьен оказалась замечательной женщиной, она всегда будет вспоминать ее с благодарностью и теплотой.
Все эти воспоминания причиняли ей боль, ранили сердце, вновь открывали еще не зажившую рану. Но, видимо, настал момент, когда ей просто необходимо было поговорить об этом с кем-то – и этим кем-то был Кристиан Ричардсон.
– Ну, вот мы и приехали, – сказал он без воодушевления, останавливая машину перед домом Вивьен. Потом вышел из машины, обошел ее и открыл дверцу со стороны пассажира.
– Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался, – сказал он, глядя на нее.
– Возможно, ты будешь удивлен, но я тоже, – улыбнулась она.
Вивьен затаила дыхание, когда Кристиан наклонился, подхватил ее на руки и вынес из машины. Затем поставил на тротуар и, не отпуская, заглянул ей в глаза.
– Правда?
– Да.
Пока они шли к двери, его рука лежала у нее на талии. У подъезда он остановился и поцеловал ее в щеку.
– Позволь мне проводить тебя до квартиры, чтобы я был уверен, что ты благополучно дошла. Потом я уйду.
Вивьен была потрясена, обнаружив, что не хочет, чтобы он уходил. Эта мысль была такой неожиданной, что у нее дрожали руки, пока она открывала ключом дверь подъезда, а ноги стали ватными и плохо слушались, пока они шли через вестибюль и поднимались на лифте. Она остро, каждой клеточкой своего тела ощущала его присутствие.
– В скором времени я собираюсь переехать. Присмотрела себе новое место, где на первом этаже у меня будет контора, а на втором – квартира.
– Я помогу тебе переехать. – Кристиан тут же ухватился за такую прекрасную возможность побыть с ней подольше, лучше узнать ее.
Когда они подошли к дверям ее квартиры, Вивьен повернулась и посмотрела на него.
