— Кто он? Откуда? Где живет? У него есть братья и сестры? Сколько он зарабатывает? Как был одет? В голубую рубашку? Или клетчатую?
Милли покачала головой:
— Ты просто невозможна, Несси!
Она вспомнила, что на Кэше была красная рубашка. Возбуждающе красная.
Оглядев комнату, Милли почувствовала, что до сих пор не верит в то, что он здесь был, лежал в ее постели, обнимал ее, целовал...
Она вышла провожать его. Он сел в старый синий автомобиль и уехал. А Милли еще долго стояла у крыльца, не веря в то, что позволила едва знакомому человеку переночевать у нее, завладеть ее сердцем. Не верила и в то, что позволила ему, мужчине своей мечты, уехать.
Если бы она попросила его остаться, что бы он сделал?
— Кто бы мог подумать! — Громкий возглас Агнессы заставил Милли отвлечься от печальных мыслей. — Как ты с ним познакомилась? Ты встретила его на танцах? Вы танцевали? Почему он пришел к тебе? Ему негде было ночевать?
— Я впервые увидела его на родео. Он споткнулся и упал.
— А, тот бездарный ковбой. Неудачник!
— Не говори так! Ему просто не повезло. С каждым могло такое случиться.
— Милли, ты его уже защищаешь! Подумать только!
— Ну, не совсем... Он был очень любезен... И ему была нужна помощь.
— И ты его перебинтовала? — мягко спросила подруга.
Милли кивнула:
— Ему было трудно самому это сделать.
— Конечно, — согласилась Агнесса. — А потом... О Боже! Милли! Ты сделала это!
— Прекрати! — прервала ее девушка. Агнесса внезапно нахмурилась:
— Милли?
— Что еще, Несси?
— Надеюсь, ты в него не влюбилась?
— Конечно, нет! Я едва его знаю! — уверенно сказала Милли.
— Он вернется?
— Думаю, нет.
Она произнесла эти слова спокойно, хотя почувствовала сильную боль. Стало очень грустно. Может быть, она действительно полюбила его?
Конечно, нет.
— Итак, ты его больше не увидишь?
Милли не ответила. Она прошла в спальню, присела на кровать и прикоснулась к подушке, на которой недавно покоилась его голова.
— Нет, он вернется.
— Я в этом не уверена. — Агнесса внимательно посмотрела на подругу и быстро перевела разговор на другую тему: — Ну, а я провела время с моим ковбоем. Все было очень хорошо. И сегодня мы с ним снова встречаемся. Мне надо сейчас принять душ и прийти в себя после бурной ночи.
Она оставила Милли в комнате и направилась в ванную.
Милли думала о своей жизни, о той пустоте, которая наполнила ее сердце после отъезда Кэша.
Что ее ожидает? Сможет ли она забыть его? А может, он все-таки вернется?
Но он не возвращался. Проходили недели, месяцы... Милли убеждала себя, что была готова к этому. Девушка полагала, что уже оправилась после любовной болезни и забыла его, этого ковбоя, Кэша Каллагана.
Но она продолжала видеть сны, в которых встречалась с Кэшем. Милли каждую ночь вспоминала его прикосновения, мягкость его волос, шершавость щек.
Она с надеждой подбегала к телефону всякий раз, как слышала звонок. И, возвращаясь домой с работы, Милли пристально вглядывалась в даль, ожидая увидеть старый синий автомобиль.
Она все еще помнила его поцелуи, страстные объятия. И каждую неделю ходила на родео в надежде увидеть его там.
Милли стала очень рассеянна и не слышала, что говорят ей окружающие. И она больше ни с кем не встречалась.
Ее сестра Долли не понимала этого.
— Почему ты отказалась от приглашения отправиться на фестиваль с Томом Россе? — допытывалась она.
— Ты сошла с ума! — кричала сестра, когда узнала, что Милли не поехала на концерт с Джефом Конновером.
— Боже мой, ты просто не понимаешь, что творишь, — ворчала Долли, когда Милли не пошла в кино с Майком Дьютоном. — Ждешь своего ковбоя? — прямо спросила она у Милли, которая в ответ только пожала плечами. — Ты действительно не осознаешь, на что себя обрекаешь. Ты никогда его больше не увидишь.
— Это верно, дочка, — промолвила Кэрол, мама Милли. — Забудь о ковбоях. Эти люди вечно в пути, независимые и одинокие, свободолюбивые и гордые. Они не для семейной жизни. Тебе надо найти того, кто всегда был бы рядом, а не приезжал время от времени. Не жди его.
— Я и не жду, — решительно заявила Милли. — Просто я не интересуюсь мальчиками, и у меня совсем нет времени ходить на свидания и...
— Тебе следовало бы найти хотя бы немного времени, — резко перебила ее Кэрол. — Если так и дальше будет продолжаться, ты останешься старой девой. Ну почему ты не пошла с Тэдом Уэстоном на фестиваль? Не могу поверить, что ты сказала «нет» Майку Дьютону! А Марку и Джефу! С Риком ты вообще отказалась разговаривать! С Люком...
Мама перечислила всех ее поклонников, с которыми раньше Милли ходила на свидания, встречалась... до Кэша.
Но сейчас она думала только о нем, о мужественном герое своих фантазий. Он был свободолюбив, как и дикие лошади, которых он приручал. Быстр как ураган. Независим как ветер. Одинокий путник степей...
Но Милли ничего не сказала об этом матери. Услышав такие слова, Кэрол бы расстроилась, ведь она хотела, чтобы ее дочь была счастлива, а Кэш, по ее мнению, мог принести Милли только муки, обречь ее на страдания.
Кэш продолжал думать о Милли Малоун, пытаясь понять, почему днем в его мыслях, а ночью в снах появляется она.
Он встречал девушек более красивых, чем Милли, но не помнил о них ничего. С ней же все было по-другому. Кэш не мог ее забыть.
Приятели заметили странность в его поведении сразу после отъезда из Ливингстона, но решили, что это связано с предстоящим родео.
Когда же после родео он стал еще более рассеян, они подумали, что там, в Ливингстоне, у него была незабываемая ночь, которая и произвела на него впечатление. Скоро это пройдет, и он станет прежним веселым Кэшем Каллаганом.
— Хорошо повеселился тогда? — спросил Ральф.
— Н-да... — солгал Кэш. Он не хотел говорить своим друзьям, что между ним и Милли ничего не было, кроме трепетных, нежных поцелуев. — Великолепно, — добавил он с большей решительностью.
Ральф и Пит переглянулись.
— Повезло же тебе, — пробормотал Пит.
— Славная, видимо, девочка, — высказался Ральф.
Да, Милли славная, милая, прелестная, восхитительная...
Общаясь с другими девушками, он ловил себя на мысли, что постоянно сравнивает их с Милли Малоун. Они не такие, как она. И это его раздражало. Они не так говорили, не так двигались. У них не такие прекрасные глаза, не такие мягкие волосы, как у Милли.
Кэш хотел видеть Милли, целовать ее губы, прикасаться к ее волосам. Он желал ее.
Что с ним происходит?
Кэш хотел вернуться в Ливингстон. Но каждый раз, когда он говорил об этом своим друзьям, они отказывались.
