Ее мягкие губы коснулись его щеки. Еще пару дней назад этот поцелуй мог бы рассматриваться как дружеский, но теперь Джейк испытал неловкость. Он высвободился из рук Сирены.
Девушка снова вернулась к чайнику.
— Я удивлена, что в свой обеденный перерыв ты пришел навестить меня.
Джейк заерзал на стуле.
— У меня есть важные вести.
Вести, которые тебе точно не понравятся.
— Хорошие или плохие?
Он не ответил.
— Плохие, да?
— На самом деле хорошие. — Джейк через силу улыбнулся. — Это только кажется, что плохие.
И это было правдой. У него не оставалось другого выхода. Эта девушка слишком нравилась ему, и он надеялся, что они будут встречаться еще. Но то, как она смотрела вчера вечером на бархатную коробочку, удивило Джейка и заставило призадуматься.
Ему-то казалось, что она лишена всех этих предрассудков. Именно поэтому Джейк и устроил для нее такой чудесный день рождения.
Похоже, он неверно судил о ней до сих пор. И то правда — она всего лишь женщина. И как любая женщина, хочет большего, чем он может дать.
— Джейк, меня это начинает беспокоить. Что случилось?
— Ничего особенного. Просто… Я подумал… Время может все решить.
Она удивленно заморгала.
— Время? Решить?..
— Я открываю филиал моей фирмы в Нью-Йорке, — заявил Джейк.
— Но это же великолепно!
Сирена буквально лучилась от радости за него. А он чувствовал себя так, будто предал ее.
— Есть еще кое-что.
— И что же?
— Я собираюсь провести там пару месяцев. Улетаю уже завтра и пробуду до середины января.
Девушка побледнела.
— И даже на Рождество не приедешь?
— Нет.
— Тогда… когда же я увижу тебя?
— Именно об этом я и пришел с тобой поговорить. — Джейк опустил взгляд на сжатые кулаки и заставил себя выпрямить пальцы. Смотреть ей в глаза было тяжелее, чем он думал. Ему уже приходилось вести подобные разговоры, и до сих пор он не чувствовал за собой вины. Он набрал в легкие воздух и начал: — Мне придется полностью посвятить себя новому офису, а мы с тобой получим передышку. — Девушке чуть не стало плохо. Она открыла рот, а сказать ничего не смогла. — Я хочу, чтобы мы пока не встречались. Время многое прояснит.
— Думаешь, это что-то изменит? Ты же не насовсем уезжаешь. У нас есть телефон, Интернет… — Она утихла, уловив его взгляд. — О боже, позор мне, я не поняла. Так это разрыв?
— Я не…
— Не стоит объяснять, Джейк. Я чую эти ходы за милю. Со мной такое уже бывало раньше…
Он не знал, что сказать. Лишь гневно смотрел на Сирену, на ее раскрасневшиеся щеки и молчал.
— А какова причина?
— Я буду слишком занят…
Тут девушка подошла к нему и сурово посмотрела в глаза. От такого взгляда не спрячешься.
— Я хочу знать правду.
Он смотрел в ее прекрасные глаза цвета шоколада. Она права. Она не заслуживает уклончивого ответа. Он вполне мог отложить работу в новом филиале, собственно, его присутствие там не так уж и нужно.
— Ты действительно хочешь знать все?
— Да.
— Тебе не понравится то, что ты услышишь.
— А вот это уже неважно. Это лучше, чем мучить себя догадками. Мне казалось, между нами возникло чувство, Джейк. Что-то особенное.
— Так и есть. Но… вынужденная разлука пойдет только на пользу. Лучше прояснить все сейчас.
Ее глаза подозрительно сузились. Она облизнула губы и покачала головой.
Ладно, он сглупил. Она уже обиделась. И Джейк это знал. Вот почему он не хотел больше ничего объяснять, не хотел ранить ее еще больше. Правда, и это прощание ему далось с трудом. Но уйти оказалось не так просто. Кажется, он будет серьезно скучать по Сирене, по ее чувству юмора, ее теплоте и искренности и по тому особенному ощущению, которое она в нем вызывала.
И в ту же минуту Джейк понял, почему разрыв с ней стал таким трудным. Он до сих пор не испытывал таких чувств ни к кому. Даже к Шантель… И понятия не имел, что способен на такое… Он-то считал, что подобное бывает только в сказках или голливудских фильмах.
Итак… Сирена хочет правды… Она ее получит.
— Ты ведь думала, что я преподнесу тебе что-то другое в той самой бархатной коробочке, не так ли?
Сирена хотела было отрицать все, но ни одно слово не сорвалось с ее губ. Она лишь тихо выдохнула. А потом краска стыда залила ее щеки. Девушка уставилась в пол.
— А это так ужасно?
— Нет. Просто… — Боже, Джейк хотел сейчас только одного — заключить ее в свои объятия. И тогда все будет хорошо. Но он не может этого сделать. Ведь себя не изменишь. — Я не из тех, кто женится, Сирена. Во мне нет тяги к семейной жизни.
Испуганная его словами, девушка посмотрела на него с тоской.
— Откуда ты знаешь, если еще не пробовал?
Ее голос дрожал. И он понял, чего стоил ей этот вопрос.
— Просто знаю, и все. С моей стороны было бы нечестно продолжать наши отношения. Если бы я считал, что способен связать себя на всю жизнь узами брака, то…
— Прекрати, сейчас же! — надтреснутым голосом сказала она. — Не надо! Слышать этого не желаю!
Сирена быстро прошла к двери и распахнула ее. Мгновение Джейк колебался, а потом поцеловал ее в щеку, надеясь, что так сможет извиниться перед ней. Девушка лишь зажмурилась, стараясь сдержать слезы, которые уже ручьями бежали по лицу.
Джейк вышел на улицу. Из-за облаков струился мутный свет зимнего солнца. Дверь закрылась, и за ней послышались рыдания.
Сирена схватила со столика будильник и швырнула его на пол, снова зарывшись в подушки.
Вот так и получается всегда, если сидишь полночи и ревешь, потом вдруг понимаешь, что ночь-то прошла, уже утро и пора вставать. А ты не выспалась.
Звонок не утихал.
Так. Будильник валялся под окном. Батарейка из него выскочила и лежала рядом. Хм. Странно. Тогда что же это?..
Телефон!
Девушка схватила телефонную трубку и пробормотала непослушными губами:
— Алло?
— Рен, это ты?
— Кэсс? Ты что звонишь в такую нечеловеческую рань?
— Так… уже половина одиннадцатого.
— Не может быть…
— Ну, может, не может, а есть. Посмотри сама.
— Ладно, верю. А что случилось?
— Ты должна была быть здесь в десять, помнишь?
Боже!
— Прости, прости. Выскочило из головы.
— Ну, вспомнила теперь? Я-то думала, что ты собираешься предпринять что-нибудь лихое, пока твой отец находится в центре реабилитации.
Сирена откинулась на подушки, прижимая трубку к уху.
— Так то было почти месяц назад…
— Кроме того, ты обещала мне помочь с музыкальным проектом для молодежи. И я рассчитываю на тебя.
