– Еще бы. Вы там все с ума посходили с этим красавчиком. Кто из кожи вон лез, чтобы познакомить меня с ним?
– Наконец врубилась. Это ты про Александра, да? – смеясь переспросила Белл.
– Да-да, про твоего Александра. Или у тебя на примете есть еще одно… воплощение Геракла.
В трубке послышался скорбный вздох.
– А мне показалось, что он тебе понравился.
– Откуда ты это взяла? Из его идиотского рассказа о том, как он оскорбил меня в гостях у Пам?
– А что такого? Вы встретились, его отозвали, тебя это обидело, и ты свалила.
– Ты и впрямь считаешь, что я такая обидчивая? – спросила Ник, не подумав.
– Я… э-э-э… вовсе нет. С чего ты взяла? – скороговоркой проговорила Белл. – Дело не в том. Подумаешь. Я и Аби так сказала, и он согласился, потому что видел Александра в тот вечер позже… – Она вдруг замолчала.
– Ну и что? Что сказал Аби? – допытывалась Ник.
Аби догадался? Понял, что это она была в конюшне?
– Да ничего. – Он остановился на полуслове и сменил тему. Ник вдруг почувствовала резкую боль в виске. – Ник?
– А?
– Ты не ответила мне. Что-нибудь было в тот вечер? Александр чего-то недоговаривает?
– Да нет.
– Брось, сестричка. Ты что, забыла, как в детстве я всегда выводила тебя на чистую воду, если ты завиралась?
– Угу, но мы уже не дети.
– Какое это имеет значение? Я все равно тебя насквозь вижу. Вы с Александром встретились в тот вечер, так? И что-то там произошло.
Ник устало присела на край кровати.
– Ну, положим, мы пересеклись. И, положим, кое-что произошло. Вернее, могло произойти. Но не произошло. И, чтобы с этим покончить, на том и поставим точку.
– Ой!
– Ой? Что это значит? Я тебе говорю, кое-что произошло, почти произошло, а – ты «ой».
– Но это так романтично. Совсем как у нас с Аби.
– Да что ты несешь? Ты же не знаешь в чем дело. И, поверь, это и близко не лежит к вашей истории. Ты же мне рассказывала. Как вы договорились, что ты переделаешь ему интерьер в его пентхаусе, а потом отношения изменились и из деловых превратились… в более близкие… Белл? – Трубка молчала. – Разве не так все было, а?
Белл кашлянула.
– Не совсем так. Все было, как бы это сказать, более спонтанно и неожиданно.
– Спонтанно? – с недоумением повторила Ник. – А точнее нельзя?
– Честно говоря, Ник, все это действительно никакого отношения к тебе и Александру не имеет.
– Наверное, ты права, – со вздохом согласилась Ник. – Слушай, мы договорились, что утром я лечу с ним в Грецию. И я что-то не решу, стоит или не стоит.
– Ты улетаешь? – В голосе Белл послышалось беспокойство. – С Александром?
– Он живет в Афинах, – сухо сказала Ник. – У него дела в Греции. Где же мне, скажи на милость, работать? В Манхэттене?
– Понятно, но… все-таки вот так лететь черт знает куда с человеком, которого видела пару раз…
– Не начинай, пожалуйста, новую песню, как ты теперь жалеешь, что заварила всю эту кашу; ты же из кожи вон лезла, чтобы познакомить нас.
– Ничего я не лезла, – со вздохом протянула Белл. – Просто это как гром с ясного неба. Я удивлена, что ты уезжаешь так внезапно.
– Я и сама удивлена.
– Только беспокоиться тут нечего. Разве мы с Аби можем познакомить тебя с каким-нибудь недостойным человеком, подумай. Александр вполне порядочный и уважаемый человек.
Уважаемый, подумала Ник. Порядочный. И это о человеке, который полез ей под юбку, даже не спросив имя. Конечно, и она хороша…
– Ник? – Голос Белл стал ласковей. – Ради Бога скажи, в чем дело?
– Да ни в чем. Все нормально. Только я… – Ник остановилась. – Если бы тебе не нравился человек, если бы ты считала его надменным, несносным, отвратительным и он предложил бы тебе потрясную работу, ты бы согласилась на нее?
Молчание. Слышно только дыхание Белл. Наконец неясное бормотание:
– Я, гм… может, и да.
– Ну а если в довершение всех бед тебя к нему тянет? Он тебе не нравится, но что-то в нем есть такое…
– Ты говоришь о ваших отношениях с Александром?
Теперь надолго замолчала Николь. Наконец она проговорила:
– Мне не нравятся такие люди, как он. Во-первых, он самоуверенный.
– Авторитарный, – подсказала Белл. – Знаю я такой тип.
– Точно, – согласилась Ник. – Авторитарный, требовательный, привык командовать. А я не люблю, когда мною командуют.
– Но, согласись, в нем есть шарм и что-то еще…
– Вероятно. Что-то глубинное.
– Я знаю.
– Откуда ты знаешь?
– Ты спрашивала, что было между мною и Аби, когда мы познакомились. Так вот то же самое. Сначала неприязнь. Я прямо как кошка фыркала. – Ник почувствовала, что Белл улыбается. – А потом мы влюбились друг в друга и поженились.
Ник закрыла глаза и потерла лоб. У сестренки только брак на уме.
– Анабелл, поверь, это никакого отношения к любви и браку не имеет. Я не интересуюсь ни любовью, ни браком. Ни Александром. Если это имеет к чему-то отношение, то только к сексу.
– Секс – часть любви.
– Это для тебя так. – Ник бросила взгляд на открытый чемодан, валяющийся на кровати. – Все это не про меня. Я не сплю с первым встречным. Ты знаешь. Тем не менее я не считаю, что если ты с кем-нибудь в постели, то все должно кончиться алтарем. У меня были мужчины, Белл. Некоторые вполне стоящие. Но я никогда не путала траханье с любовью. Можно только позавидовать, что у тебя и Пам это соединилось, но это не значит, будто я сплю и вижу подобное.
– В таком случае в твоем вопросе ответ. Чего бояться ехать с Александром в Грецию? Если дело обернется мимолетной интрижкой, вы оба получите удовольствие. И все тут. А если нет, чего плакать о не случившемся, так ведь?
Ник переварила слова сестры. Все логично. Как это она сама не додумалась?
– Что ж, пожалуй, ты права. Только дай слово, что больше не будешь совать нос в мои дела. Ты же знаешь, что я этого терпеть не могу.
– По рукам, – с подозрительной поспешностью ответила Белл.
– Я серьезно. Я же тебя знаю. «По рукам», а через пару месяцев за старое. Сколь волка ни корми…
– Николь…
– Клянись! Как в детстве.
Белл вздохнула.
– Клянусь, клянусь и больше не вернусь, а если совру, на месте помру. Довольна? И послушай, если ты не хочешь остепениться, осесть на одном месте и обзавестись семьей…
– Да уймешься ты когда-нибудь? – чуть не взвыла Ник.
– Да что ты все на стену лезешь. И слова тебе не скажи. Я же обещала. Все. Баста. Чтоб я еще лезла с этим. Да я и думать об этом не думала, иначе зачем бы я подала Аби идею о том, что ты можешь поработать переводчиком у Александра.
– Потому что ты вбила себе в голову, что нас надо во что бы то ни стало свести.
– Да будет тебе, Ник, – рассмеялась Белл. – Может, и так. Но работенка-то классная, скажешь нет? Аби говорит, это для высоких профессионалов. По его словам, Александр твердо заявил, что не наймет тебя только за красивые глаза и потому, что ты моя сестра.
