— Поэтому ты и пригласил меня в горы?
Она оглянулась. Тихо падал снег. До озера Тахо оставалось не более пятнадцати минут.
— Ты пригласил меня, зная, что нравишься мне? Это садизм!
— Я не хотел причинять тебе боль.
— А также не собирался спать со мной, так ведь?
— Давай сначала отдохнем, а потом будет видно, Ариэль. Как тебе такой ответ?
— Переживу.
— Это моя спальня, — сказал Люк.
Ариэль последовала за ним в комнату, которой завершалась их экскурсия. В маленьком, но благоустроенном домике ясно угадывался вкус Люка. Как и в офисе, мебель была выбрана для удобства, а не для того, чтобы произвести впечатление, и можно было безошибочно сказать, что выбрана она мужчиной. Здесь красовалась огромная кровать с голубым, как сапфир, стеганым одеялом, простая сосновая мебель и старинное зеркало в нише. Из окна открывался великолепный вид на волшебный лес. День только занимался. Свежий снег, тихо падая, блестел на деревьях, создавая рождественское настроение. Люк зевнул и потянулся.
— Я собираюсь несколько часов поспать. А ты?
Боясь кошмаров, которые, безусловно, вернутся, Ариэль пыталась оттянуть время, когда придется лечь в постель.
— Я слишком взвинченна. Пойду посмотрю, что за продукты появились в холодильнике посреди ночи, как по мановению волшебной палочки. Я все еще не могу поверить, что ты можешь сделать все это с помощью одного телефонного звонка. Натопленный дом, продукты, расчищенная дорога!
— У знаменитости, дорогая, тоже должны быть какие-то радости, чтобы уравновесить потери. Кроме того, я щедро плачу своим служащим. — Он погладил ее по волосам, приподняв ей подбородок. — Если хочешь, прими горячую ванну. Может быть, это поможет тебе заснуть.
— Здесь?
— Если тебе неудобно, в комнате для гостей есть ванна.
Она смотрела, как он раздевался.
— Тебя не волнует, что нас могут увидеть? Здесь нет занавесок!
— В потолке скрыты жалюзи, которые можно опустить. Но это место такое уединенное, что увидеть могут только медведи. Я уже говорил, что еще не ночевал здесь. Может быть, когда стемнеет, мне захочется занавесить окна.
Он сбросил рубашку и нижнюю теплую футболку.
Ариэль смотрела на его грудь словно завороженная.
— Лукас!
Он сел на кровать и расшнуровал ботинки.
— Что?
— Как твое колено?
— Жуткая боль, — сказал он. Оставшись в одних джинсах, он встал и коснулся верхней пуговки. — Хочешь загнать меня в койку? — Люк улыбнулся уголком рта.
— Вовсе нет! Лед нужен?
— Хорошо бы!
Ариэль бросилась вон из комнаты. Люк хмыкнул. Женщины и раньше наблюдали, как он раздевается, но ни одна не смотрела на него так, как Ариэль. Женщины иногда смотрят на тебя так, словно ты мифологический бог, а на самом деле видят в тебе только жеребца. Неужели они действительно думают, что если мужчина знаменит, то он лучше и в постели? Или они думают, что он предпочитает фарфоровых кукол?
Женщины! Какие странные создания!
Люк не верил, что Ариэль такая же. На самом деле он был даже рад, что она вышла из себя. По крайней мере, не кривила душой.
Когда она вернулась со льдом в руках, он уже лежал в постели.
— Ты принял таблетку? — спросила она.
— Да, мамочка!
Она подошла и с озорной улыбкой легонько стукнула его по плечу.
— Не груби, Уокер! А то будет хуже!
Он откинул одеяло и приложил лед.
— Верю. Ты так и будешь бродить?
— Не знаю. А что?
— Если ты не ляжешь, то сними мой лед, пожалуйста. Я очень хочу спать.
Люк закрыл глаза, но заснуть не мог. Когда Ариэль вошла в комнату, он притворился спящим. Сквозь полусомкнутые веки он увидел ее силуэт и почувствовал, как теплая рука на мгновение прикоснулась к его безжизненной плоти. Склонившись над ним, она нежно ласкала его.
Впервые за много часов не чувствуя боли, Люк наслаждался. Кончики ее пальцев любовно касались его груди. Скрывая свое возбуждение, он перевернулся. Его тело хотело ее! Однако пусть лучше думает, что он спит.
Ариэль прижалась губами к его лбу и вышла.
Как можно, возбуждая, утешать? Что это — искусство обольщения или неземная доброта?
Люк посмотрел на каминные часы, затем снова взглянул в окно. Одиннадцать часов. Где же она? Он проснулся уже давно, принял душ, побрился и обнаружил, что ее нет. Ключи от машины лежали на камине, там, где он их оставил. Значит, вышла погулять.
Снегопад усилился. Сугробы намело почти по колено. Шоссе находилось в полумиле отсюда. Снег падал так густо, что видимость была почти нулевой. Люк, отчаявшись разглядеть что-либо, ругал себя на чем свет стоит. Отправиться на поиски он не решался. Он не знал, в каком направлении она ушла, и прекрасно понимал, что с больным коленом не сможет отправиться на поиски. Так что ничего не оставалось, как только ждать.
Ариэль взрослая женщина. Она не уйдет далеко, утешал он себя.
Почему она не приняла снотворное? Что мучает ее так сильно, что она не может заснуть?
Почему он не затащил ее к себе в постель и не занялся с ней любовью?
В волнении он провел рукой по лицу. Он сделал все, чтобы секс не разрушил отношений, так не похожих на те, что были у него в прошлом. И его усилия не пропали даром. Сумев превозмочь свою страсть, он узнал Ариэль, полюбил, стал восхищаться ею. У него никогда ни с кем не было такой душевной близости. Он даже не предполагал, что такое существует.
Люк начинал верить, что она предназначена ему свыше. Что же касается секса, то он отводил ему далеко не первое место в списке своих потребностей.
Вдруг он увидел красное пятно, движущееся к домику. Почувствовав облегчение, он закрыл глаза.
Когда Ариэль, топая ногами, чтобы отряхнуть снег, поднялась на крыльцо, он открыл дверь, намереваясь хорошенько отчитать ее.
— Ты проснулся! — произнесла она с такой радостной улыбкой, словно ничто не могло обрадовать ее больше.
Он засунул руки в карманы.
— Хорошо прогулялась?
Она театрально поежилась.
— Прекрасно! Сказочная тишина! Только звук снежных хлопьев, падающих с деревьев. Это потрясающе, Лукас! Здесь рай!
Ариэль попыталась пройти мимо него в дверь, но он остановил ее, схватив за плечи.
— Что случилось?
Внезапно Люк сжал ее в объятиях, прильнув всем телом. Ведь так поступил бы муж, правда? Дать понять, что он беспокоится и охраняет ее. Позволить себе такие милые пустяки, как напоминание принять лекарство. Или спать с…
Черт! Не очень-то хорошо ему удается выбросить секс из головы!
Люк закрыл входную дверь, расстегнул куртку Ариэль, снял ее и бросил на пол. Он положил подбородок девушке на голову и снова сгреб в объятия. Ариэль прижалась головой к его груди. Исходящая от нее нежность наполнила его сердце радостью. Казалось, вокруг них бушует пламя…
