Эрика обняла свою подопечную. В сердце кольнуло. Будто свою дочь прижала к груди.
— Я знаю, ты справишься, Тиа.
— Поработаю как следует.
Гэннон открыл дверцу машины и помог девочке выйти.
— Пока! — крикнула она и побежала к входной двери.
Эрика и Гэннон подождали, пока Тиа войдет внутрь здания. Потом Гэннон передал шоферу адрес Эрики.
Обуреваемая различными эмоциями, она совсем растерялась. Гэннон был сегодня таким обаятельным, таким милым. И он через несколько минут покинет ее? Она строго поджала губы, положила сумочку справа от себя и застыла. Только бы не броситься самой в объятия этого красавца.
— Ты вел себя, как настоящий педагог. Спасибо тебе за Тиа. Но как быстро ты нашел подход к девчушке. Поразительно.
— Спасибо за похвалу, — загадочно улыбнулся Гэннон. — Думаю, и с тобой мы снова подружимся.
Снова подружимся.
Сердце Эрики забилось сильнее, у нее даже пересохло во рту.
Голос Гэннона нарушил ход ее мыслей.
— В субботу после обеда мы отправляемся на баскетбольную площадку. Не хочешь поиграть?
— На чьей стороне?
— Естественно, в пользу «Пульса». Нашей команде нужна высокая, спортивная женщина. Игрока с твоим ростом подобрать достаточно сложно.
Эрика не знала, что ей делать: развеселиться или оскорбиться. Кажется, ее принимали за каланчу.
— Я буду действующим игроком?
— Можешь просидеть на запасной скамье хоть целый день.
— Тогда к чему этот спектакль?
— Ну, у меня свои соображения…
— Я буду символом женщины, которую мужчины держат при себе на всякий случай?
— Какая глупость…
— А Файнола и Бриджит будут играть?
— Не столь важно. Кстати, ты помнишь Афину Вейнрайт?
— Высокая дама средних лет, редактор из «Пульса». Да, я помню ее.
— Увы, переехала в Айдахо. И теперь мне нужен запасной игрок, а кругом одни пигмеи.
Она заметила неподдельное отчаяние на красивом лице Гэннона.
— Настоящих асов не осталось, — печально произнес он.
— Говоришь о баскетболе как о чем-то глобальном. — Эрика была удивлена. — Но я готова ввязаться в бой. Дашь мне поиграть хотя бы первые пятнадцать минут? Если не выдержу испытания, посадишь на скамью запасных игроков.
— Договорились.
— А где сейчас твой адвокат? — Девушка неожиданно переменила тему. — Он оформил бумаги на предмет нашей интимной сделки?
— Мой адвокат скоро появится. Не сомневайся.
Шофер остановил машину перед особняком Эрики.
— Позволь проводить тебя до двери, — Гэннон был уверен в ее согласии.
— Ни в коем случае.
— Ты мне не доверяешь?
Боже, Эрика не доверяла самой себе.
Гэннон Эллиотт поставил Эрику Лейвен на все три игры. Его дядя Дэниел и кузен Каллен явно были в восторге.
Эрика со страшной скоростью набирала очки для сборной команды «Пульса».
Брат Гэннона Тэг даже затаил дыхание.
— Хорошо, что ты заполучил эту великаншу. Марго, играющая в команде соперников, ей и в подметки не годится. «Мгновенный снимок» может отдыхать. Кстати, что Марго делает в этом журнале?
— Внештатный редактор, — ответил Гэннон, стирая пот со лба.
— Заявляю, хорошо, что ты взял Эрику. Тем более, что Чарлз ушиб лодыжку.
— А я вообще молодец, — согласился Гэннон, перехватывая мяч, который послал ему Каллен.
Гэннон сгруппировался. Вот только никак не мог оторвать взгляда от упругих ягодиц Эрики. Соблазнительное зрелище. К тому же он знал, как выглядит девушка обнаженной. И это знание подогревало инстинкты, не имеющие ничего общего с баскетболом.
— Мне кажется, Гэннон, Эрика — потрясающая женщина. — сказал Каллен. — Я мог бы поклясться, что таких больше нет на свете.
Гэннон подбросил мяч над головой, резко послав его в корзину. Эрика восхищенно зааплодировала. Команда «Пульса» побеждала.
— Гэннон, ты ведешь себя так, как будто мы соревнуемся за положение в холдинге «Эллиотт»! — прокричал Каллен.
— А разве нет?
Спустя пять минут Эрика выиграла победные очки.
— Здорово! — Тэг хлопнул ладонью о ладонь Гэннона и повернулся к Эрике. — Ты спасла наши задницы.
— Преувеличиваешь. — Она улыбнулась — Но я старалась.
Гэннон протянул руку бывшей любовнице, сжал ее пальцы. Щеки у Эрики порозовели, лицо горело от напряжения. Ее непокорные локоны стремились высвободиться из-под эластичной повязки. Вид девушки напомнил ему о том, какой она была, когда он в первый раз затащил ее в постель.
— И как только тебе удается так хорошо выглядеть? Даже после столь напряженной игры? — спросил он, понизив голос.
Эрика покраснела.
— Но я же должна нравиться мужчинам…
Гэннону стало интересно, каким именно. Но он спросит об этом позже.
— Мне нужно бежать, — сообщила Марго. — Много дел. Извините, что проиграли, — обратилась девушка к Дэниелу.
— Это не ваша вина. Просто команда соперников была сильнее. Вот и все. Спасибо за поддержку. Молодец, Эрика, — крикнул Дэниел. — А может, переберешься в «Мгновенный снимок»? Женщине с твоими талантами у нас всегда найдется место.
— Держись подальше от мисс Лейвен, — посоветовал Гэннон, встав перед Эрикой.
— Тпру! — с улыбкой парировал Каллен. — Понимаю, твоя фаворитка? Думаешь, она поможет Майклу попасть в главный офис холдинга?
— Хватит грызни, — возмутилась Эрика. — Вы же одна семья, не так ли?
— Именно так, — констатировал Дэниел. — Но мы азартные люди. Вот в чем проблема.
— Азартные во всем, — добавил Гэннон, протягивая руку дяде.
— Борьба закончится только к будущему году, — напомнил Дэниел.
— Через одиннадцать месяцев и две с половиной недели, — уточнил Гэннон.
Дэниел и Каллен усмехнулись.
— Жаль, не смогу попить с вами пива, — извинился Каллен. — У меня полно дел.
— И у меня тоже. — Тэг ретировался.
— В общем, до встречи, — Дэниел многозначительно посмотрел на Эрику.
Гэннон схватил полотенце.
— Пойду в душ. Пожалуйста, дождись меня. Отобедаем в честь твоего вклада в нашу игру…
— В честь того, что я уберегла твою задницу? — Вопрос Эрики прозвучал достаточно грубо.
Гэннон покачал головой и бросил в нее полотенце, намеренно промахнувшись.
— Моя задница — это моя задница. А я все равно приглашаю тебя пообедать.
— Вряд ли это можно назвать хорошей идеей.
— Почему?
— История повторяется. Итоги наверняка будут неутешительными.
— Но я же не в постель тебя приглашаю. Хотя ты ведь хочешь ребенка…
Она подняла руку.
— Минутку. Мне просто нужны твои гены.
— Если тебе нужны мои гены, значит, тебе что-то во мне нравится.
— К сожалению, — пробормотала она. — Мне надо идти.
