Но самой Джесси ее план казался идеальным. И вот сейчас она чуть все не испортила. Нет, никому и ничему не удастся больше разлучить их с ее мальчиком! Сегодня во время первой встречи Джесси была очарована собственным сыном. Ее восхищало в нем все. Даже то, что он называет ее по имени.
– Джесс? – сказал Денни во время ужина.
– Что, солнышко?
– Ты сегодня останешься здесь?
– Да, малыш, – ответила Джесси, вытирая пролитое им на стол молоко. – И завтра тоже.
– Это хорошо, – улыбнулся Денни, отправил в рот последний кусочек творожной запеканки и снова спросил: – Джесс?
– Да?
– Ты будешь спать с дядей Беном?
Джесси порадовалась, что сидит, иначе ноги непременно подвели бы ее.
– Нет, конечно!
– А почему?
– Потому что у меня здесь есть своя спальня.
– Но я знаю, что дяди и тети всегда спят вместе, – возразил Денни.
Интересно, кто ему об этом рассказал, подумала Джесси.
– Не всегда, солнышко. Вместе спят только те дяди и тети, которые приходятся друг другу мужем и женой.
– А почему? – снова спросил Денни.
– Потому что они скучают друг без друга.
– Понятно, – кивнул Денни и потянулся за стаканом, чтобы допить молоко.
Мейбл, которая гладила белье в другом конце кухни, улыбнулась, но ничего не сказала. Позже Джесси спросила ее, почему она не присоединилась к ним с Денни за столом.
– Вам нужно побольше времени проводить вдвоем, – ответила та. – Мальчик рос без матери и потому сильнее, чем другие дети, нуждается в ласке и внимании. Это требует большой самоотдачи. Тебе это под силу, я вижу. А у меня есть другие дела. Правду сказать, я очень рада, что ты появилась здесь.
Перед тем, как уложить Денни спать, Джесси его выкупала, потом, когда он уже находился в постели, прочитала ему сказку.
– Джесс… – сонно позвал малыш, прижимая к себе тряпичного зайца, оторванная лапа которого уже была аккуратно пришита.
– Что, детка? – погладила его Джесси по головке.
– А папа приедет завтра?
Джесси прикусила губу.
– Нет, солнышко, – ответила она как можно спокойнее. – Но я буду здесь. – Денни печально вздохнул, поэтому Джесси постаралась поскорее сменить тему. – Скажи, что бы ты хотел съесть на завтрак?
– Оладьи, – улыбнулся малыш. – Со сливовым вареньем.
– Отлично! Значит, будут оладьи.
И они были. Каждое утро до конца недели.
– Неужели это полезно Дену? – удивлялся Треверс, который часто разделял с ними завтраки и ужины. – Каждый день оладьи, да еще и с вареньем!
– Он ест немного, – улыбалась Джесси. – А варенья я кладу самую капельку. К тому же после еды Денни чистит зубы, поэтому вреда от сладкого нет никакого.
– Что ж, ты медсестра – тебе виднее… – с сомнением пожимал Бен плечами.
– Вот именно! – парировала Джесси, тут же спохватываясь и напоминая себе, что нельзя забывать, кто здесь босс, а кто подчиненный.
Незаметно миновал месяц. Джесси была счастлива тем, что находится рядом с сыном и живет в таком красивом и комфортабельном доме. И все же ее не покидало ощущение, что для полного счастья ей чего-то не хватает.
Вскоре она разгадала тревожившую ее загадку, но радости это ей не доставило. Вся проблема заключалась в Бене Треверсе. И дело было не в том, как с самого начала и опасалась Джесси, что полковник вел себя по отношению к ней или Денни так, словно он являлся их боевым командиром, а они – его подчиненными. С этим она еще как-то справилась бы, применив немного дипломатии и женской хитрости.
Джесси волновало другое. Она не могла совладать с приступами ревности, охватывавшими ее всякий раз, когда на вилле появлялась Эмма Слейтон. Самоуверенная красотка с такой решительностью заявляла свои права на Треверса, что, казалось, еще немного, и она выйдет на балкон второго этажа с мегафоном, крича на всю округу:
– Руки прочь от полковника! Он мой!!!
Кроме того, существовала еще одна немаловажная деталь: в то время как Джесси отказалась от привычного элегантного стиля и облачилась в простенькие одежды няньки, Эмма щеголяла в изысканных нарядах. Она носила платья из дорогого шелка, который не мялся даже в самые жаркие дни, и туфельки на шпильках, по своему изяществу сравнимые с тонкими ножками высоких бокалов.
Эмма ревностно следила за цветом своей кожи, избегая появляться под открытым солнцем. Джесси, напротив, целыми днями напролет следовала за Денни по саду или пляжу, в результате чего быстро загорела и приобрела шоколадный оттенок. По сравнению с фарфорово-бледной Эммой она казалась себе крестьянкой-поденщицей, день-деньской работающей в поле.
Джесси объясняла свое раздражение тем, что Денни слишком мало общается с Треверсом. Полковник мог бы уделять мальчику больше внимания. Однако он общался с малышом лишь в короткий промежуток времени между окончанием своего рабочего дня и очередной прогулкой с Эммой.
Но как тогда объяснить ночные бдения Джесси, когда она лежала в постели без сна, ожидая, когда во дворе зашуршат по гравию шины его автомобиля, а затем сработает автоматический замок гаража, подтверждая, что полковник прибыл со свидания домой? Почему она иссушила себе голову, размышляя над тем, насколько серьезны намерения этой пары и существуют ли между Беном и Эммой интимные отношения?
Однажды утром в разговоре с Мейбл Джесси обронила как бы невзначай:
– Судя по всему, полковник и мисс Слейтон скоро поженятся…
– Да, если следовать логике этой вертихвостки, – проворчала экономка. – Она запустила в Бена коготки, едва поселившись по соседству.
– Давно они знакомы?
– Несколько месяцев. Мисс Слейтон, – язвительно произнесла Мейбл, – называет это налаживанием добрососедских отношений.
Джесси усмехнулась. Мейбл уже не в первый раз выказывала недовольство по отношению к Эмме.
– Как же вы будете уживаться с ней, когда она станет миссис Треверс?
– Никак, – буркнула Мейбл. – Покину этот дом раньше, чем она меня уволит. А ведь я работала горничной еще у родителей Треверса и помню его несмышленым мальчуганом. Мне хотелось бы и дальше служить у Бена, но если здесь поселится эта… – Мейбл замолчала, проглотив неприличное слово, а через некоторое время на ее губах появилась злорадная улыбка. – К счастью, обстоятельства складываются не в пользу нашей так называемой соседки. Она заметно приуныла с тех пор, как Треверс взял на себя обязательства относительно Дена. Уход за ребенком не вписывается в ее планы. Впрочем, я уверена, что ты и сама уже все поняла. По-моему, от тебя не укрывается ни единая деталь, касающаяся мальчика.
– Вы правы, – кивнула Джесси. – Потому-то меня и интересует, собирается ли его опекун обзаводиться супругой, – пояснила она, стараясь поверить в то, что говорит.
