— Но ты новый мамин муж, так? — задала проницательная малышка вполне закономерный вопрос, заставивший охнуть Джессику и нахмуриться Гэйба.
— Вообще-то д-да…
— Значит, ты можешь меня удочерить?
— Ну… — Растерявшись, Гэйб не знал, что сказать, и про себя чертыхнулся.
— Не может! — резко вмешалась в разговор Джессика, бросив на Гэйба предостерегающий взгляд. — Он собирается усыновить своего племянника Райдера. Кроме того, я говорила тебе, что Гэйб пробудет моим мужем совсем недолго, помнишь?
— Я помню. — Анна Кейт вздохнула так тяжело, словно все горести мира обрушились на ее хрупкие плечики.
— Знаешь, что я думаю? — нашелся Гэйб. — По-моему, самое время поиграть. У тебя есть пластилин? — Коробку с пластилином он заметил еще утром.
— Мам, у нас есть пластилин? — Анна Кейт с просиявшим личиком обернулась к матери.
— Конечно, есть, — ответила та и благодарно улыбнулась Гэйбу. — Давайте сядем за стол, и каждый из нас слепит что-нибудь замечательное… если, конечно, у Гэйба нет других дел.
Гэйб отрицательно покачал головой и снял девочку с мойки. Она тут же бросилась к столу и взобралась на одну из скамеек. Гэйб сел напротив нее, а когда Джессика попыталась сесть рядом с дочкой, та отрицательно покачала головой.
— Сядь рядом с папой Ди.
Чуть поколебавшись, Джессика уступила, решив не заострять на этом внимание.
— Можно я послушаю новости? — спросил Гэйб у Анны Кейт.
Малышка любезно позволила. Взяв пульт, Гэйб стал переключать каналы, пока не нашел вечернюю информационную программу. Изображение было немного расплывчатым, но звук очень хорошим. Слушая новости вполуха, Гэйб старательно превращал кусочек голубого пластилина в мишку.
— Кто отгадает, что это такое? — спросил он, закончив лепить одновременно с завершением программы.
— Мистер Огест? — высказала предположение Анна Кейт.
Гэйб и Джессика расхохотались, таким точным оказалось сравнение. Тем более Гэйб сам некоторое время назад сравнил Тейлора с медведем.
— Точно, малышка! Ты отгадала. А что вылепила ты?
— Я попробую слепить нашу обеденную палатку и стол, — сказала Джессика.
— А я… я придумала! Я вылеплю наш трейлер! — воскликнула Анна Кейт и, схватив пластилин, тут же принялась за работу.
В комнате наступила тишина. Был слышен только звук работающего телевизора. Все увлеклись лепкой. И больше всех — Анна Кейт.
— Хочу тебя кое о чем спросить, — через некоторое время обратился Гэйб к Джессике. — Я, по сути, почти ничего о тебе не знаю — ни о твоей семье, ни о первом замужестве. Ты согласна ответить на несколько вопросов?
Джессика посмотрела на дочь и, увидев, что та целиком поглощена своим занятием, кивнула:
— Задавай.
— Твои родители живы?
— Нет. Мама умерла четыре года назад, а отец за два года до этого. Им было под восемьдесят. Я — младшая из пятерых детей и очень поздний ребенок.
— Где твои братья и сестры?
— Нью-Мексико, Аризона, Мэн и Индиана, — загибая пальцы, Джессика перечисляла штаты.
— У тебя, должно быть, много племянников и племянниц?
— Не просто много, а очень много, — со смехом сказала Джессика, наливая сок в высокие стаканы для себя и Гэйба.
Гэйб отпил глоток сока и внезапно с грустью осознал, какая маленькая семья у него.
— Я завидую тебе. Да, наверное, любой человек, обделенный семейным теплом, позавидовал бы.
— О, нет. Ты ошибаешься. У моего экс-супруга не было никого, но он ненавидел всю мою родню и всех моих знакомых.
— Кстати, расскажи мне что-нибудь о своем… как ты сказала?.. экс-супруге, — попросил Гэйб.
— Что бы ты хотел узнать? — уточнила Джессика. На лице молодой женщины застыло выражение глубокого отвращения.
— Его имя. Чем он зарабатывал на жизнь. Где вы жили. Как часто занимались сексом.
— Что?! — Джессика оторопело взглянула на Гэйба поверх своего стакана с соком.
Кляня себя почем зря за последний вопрос, случайно сорвавшийся с его губ, Гэйб спросил:
— Как звали твоего мужа?
— Лес Лэндерс.
— Чем он зарабатывал на жизнь?
— Ремонтировал телевизоры, видео, радиотехнику и всякое такое.
— Где вы жили?
— Снимали квартиру в Сан-Бей.
— Ты тогда начала профессионально готовить?
— Да. В то время я работала официанткой во французском ресторане. Именно там я заинтересовалась кулинарией и там же встретила Леса. Он всегда любил хорошо поесть, особенно за чужой счет, — с саркастической усмешкой сказала Джессика.
— И что же случилось между тобой и телемастером Лэндерсом?
Прежде чем ответить, Джессика бросила взгляд на дочку, по-прежнему поглощенную лепкой из пластилина.
— Ничего особенного. Как только исчезла новизна, а исчезла она очень быстро, стало очень скучно и неуютно. Наверное, поначалу мы испытывали влечение и определенную привязанность друг к другу, но мой бывший муж не был знаком с такими понятиями, как верность и преданность. По сути, у нас с ним не было ничего общего. Наш брак оказался ошибкой, и я была рада, когда он оставил меня. Анна Кейт родилась уже без него.
— Он никогда ее не видел?
— Никогда. Он отказался платить алименты, хотя я дважды подавала в суд. После второго раза он уехал из страны. Я не знаю, где он сейчас и что с ним. Да и не хочу знать.
Гэйб покачал головой и посмотрел на девочку с жалостью и симпатией. Как, черт побери, мужчина может отказаться от своего ребенка? Особенно от такого замечательного, как Анна Кейт? Или Райдер?
— Что же касается вопроса о сексе, — Джессика посмотрела Гэйбу прямо в глаза, — то мы занимались им достаточно часто, чтобы я могла представить себе, что бы я испытывала, занимаясь этим с любимым человеком. Если я ответила на все твои вопросы, позволь и мне задать парочку.
— Давай, — без особой охоты согласился Гэйб, признавая, однако, справедливость такого поворота.
— Как часто ты и твоя экс занимались любовью? — не без ехидства спросила Джессика.
— Каждый раз, когда мне удавалось уговорить ее, — признался Гэйб с сухим смешком.
— И она никогда не проявляла инициативы?
— А разве это свойственно женщинам? — Это был совершенно искренний вопрос, потому что на его пути такие женщины не встречались.
— Думаю, я могла бы… — Взгляд Джессики затуманился, она вдруг стала серьезной и задумчивой. — Мне кажется, если бы я любила, мне бы все время хотелось заниматься с ним любовью, прикасаться к нему, чувствовать его.
В своей жизни Гэйб не слышал более возбуждающих слов. Как бы ему хотелось быть этим самым мужчиной. Он сделал большой глоток сока и поставил пустой стакан на стол. Затем повернулся к Джессике.
