— Не хотел бы я быть обвиненным в пренебрежении к твоим желаниям, Лиза. — От его голоса у нее перехватило дыхание. — Помни об этом.
С трудом переводя дух, она так и не нашлась с ответом, не смогла и потребовать, чтобы он отпустил ее руку.
Восемь часов спустя, после целого дня, проведенного на ярмарке в Бьюла, они неслись по шоссе в Чатанугу, опустив крышу и наслаждаясь ночным ветерком, врывавшимся в открытые окна. Лиза вздохнула. Ею овладела приятная усталость. В другое время она прильнула бы к Брику, а он положил бы руку на ее колено.
То было в другой жизни, сказала она себе, выпрямляясь на сиденье. Лучше думать о чем-то другом.
— Прекрасная у тебя семья. Они мне понравились. Столько братьев, что я невольно подумала, что в детстве вы, должно быть, часто дрались.
Брик кивнул.
— Отец позволял нам валтузить друг друга, пока мы не подросли. К тому времени, думаю, ему порядком надоела сломанная нами мебель. Раньше других он провел воспитательную работу со мной, поскольку я был самым здоровым.
— Воспитательную работу?
— Ага. В тот год, когда заболела мама, я стал жутко раздражительным. Однажды я вернулся из школы со здоровенным синяком. — Брик ухмыльнулся. — Другой парень заработал два, но отцу это не понравилось. Однако он не стал кричать и ругаться, а просто послал меня работать. Повкалывав все лето с мотыгой, я научился сдерживать свой нрав. С тех пор я никого не бил.
— Даже Троя? — с улыбкой спросила она.
— Даже Троя. — Брик рассмеялся.
— Но бывает же, что ты злишься? Как ты поступаешь тогда?
— Нечасто, — ответил Брик, невольно размышляя над тем, что испытал немало разочарований в последнее время.
Он не мог упрекнуть в этом Лизу, боялся потерять ее окончательно. Ну что за дурацкое положение! Он не потерпел бы других мужчин рядом с ней. Он вообще не хотел признаться в поражении. Он жаждал ее возвращения. Его взгляд не отрывался от дороги, но звук ее голоса и доходивший до него время от времени с потоком ветра ее запах возбуждали его и влекли к ней.
Почувствовав, что она все еще ждет его ответа, он пожал плечами.
— Обыкновенно: считаю до десяти, ухожу из комнаты, начинаю хрустеть пальцами. А если уж совсем плохо, я... — Он замолчал, внезапно смущенный.
Лиза наклонилась к нему.
— Что тогда?
— Да ничего особенного. Я просто...
— Ты не желаешь рассказать мне, — договорила она за него с разочарованием в голосе.
А черт!
— Ладно, я расскажу тебе одну из моих тайн, если ты расскажешь свою.
Она помедлила лишь долю секунды.
— Договорились.
— Когда я чувствую, что теряю контроль над собой, я свищу.
Воцарилось долгое молчание. Лиза едва подавила смешок.
— Свистишь?
Брик бросил на нее мимолетный взгляд и улыбнулся, хоть она явно забавлялась над ним.
— Ага. Давай, смейся. Ты вот-вот лопнешь от смеха.
Лиза расхохоталась от души, а Брика охватила горечь.
— Я просто... — Лиза снова не удержалась от смеха. — Я просто пытаюсь вообразить, как ты это делаешь. — Она откашлялась. — А почему?
— Ну, необходимо сосредоточиться, когда насвистываешь какую-нибудь сложную мелодию.
— Ладно, годится. — Она откинулась на кожаную спинку сиденья. — Знаешь, я ведь ни разу не слышала, как ты свистишь.
Брик надолго задумался.
— Наверное, потому, что я ни разу не сердился на тебя. Я был слишком поглощен... — Он осекся, как бы потеряв желание договаривать.
— Слишком поглощен? — не отставала она.
Слишком поглощен любовью. Его как бы озарило понимание значимости Лизы для него. Черт, с этим он разберется позднее.
— Слишком поглощен страстью, — бросил он, намеренно огрубляя свои чувства, и моментально сменил тему. — Теперь твоя очередь, расскажи одну из своих тайн.
Лиза заерзала на сиденье.
— По своему выбору?
Брик покачал головой.
— Я хочу знать, кто сделал тебе предложение?
Лиза застонала.
— Я должна была предвидеть это. Ты их не знаешь. И обоим я ответила отказом.
— Уже легче, — тихо пробормотал он. — Так кто?
Она кротко вздохнула.
— Один — знакомый знакомого одной...
— Понятно, — сухо проронил он.
— Приятный такой страховой агент. Очень религиозный.
— И?.. — настаивал Брик.
— И он хочет иметь несколько жен. Кажется, он сказал шесть.
— Шесть? — Брик покачал головой — наверное, он неправильно расслышал.
— Да, шесть. Он вступил в какую-то новую религиозную секту, которая проповедует многоженство и...
— Он возжелал тебя в качестве жены номер один! — Брик даже не пытался скрыть издевки. — Он действительно похож на трехзвездочного мужика.
— Очень смешно. А ты еще удивлялся, что я не хочу рассказывать.
Ее слова, а скорее тон, моментально успокоили его: слишком это было несерьезно. Он сделал глубокий вдох и постарался отделаться от малейшего намека на насмешку.
— Ты сказала «нет»?
— Естественно, — с возмущением откликнулась она.
— А второй? — Они уже подъезжали к городу, и Брик сбросил газ.
— С ним я познакомилась по работе. Его, пожалуй, можно назвать любителем развлечений. Однажды вечером к концу работы я была немного подавлена. Он пригласил меня в бар и...
— Минутку. — Брик хмуро взглянул на нее. — Почему ты была подавлена?
Лиза убрала выбившуюся прядь волос за ухо.
— Не знаю. Но...
— Почему ты не позвонила мне? — Брик остановил машину на светофоре.
— Я об этом даже не подумала. — Лиза пожала плечами.
Ее равнодушие больно задело его. Брик с трудом перевел дыхание. Неужели он казался ей таким бесчувственным?
Лиза коснулась его руки.
— Зеленый.
Брик удержался от желания накрыть ее руку своей, встряхнул головой, чтобы прояснить ее.
— Ага. — Он вдавил акселератор в пол. — Рассказывай дальше.
Лиза искоса взглянула на него.
— Ну, он из другой страны, хочет получить американское гражданство и вот подумал...
Брик ощутил знакомое жжение внутри и пощупал карман в поисках таблеток.
— Ты сказала «нет»?
— Верно.
Испытывая неловкость, Лиза переплела пальцы. После этого разговора Брик вполне может подумать, что она привлекает только чудиков. Уставившись на дорогу перед ними, она приготовилась выслушать упреки типа: «А я тебе говорил». Но Брик хранил молчание, и у нее усилилось ощущение опустошенности.
Лиза бросила взгляд на Брика. Он выглядел задумавшимся. Она перевела взор на руки, как бы споткнувшись на часах. Заметив время, Лиза вспомнила о своем обещании повидать Сенаду.
— Ты не мог бы заехать в отель «Ренессанс»? Нужно посмотреть, все ли в порядке на приеме у Сенады.
