— И он вас с ней познакомил?
— Точно.
— И постепенно ты выведала историю ее жизни…
— Вы же меня знаете! — Элен с улыбкой пожала плечами. — Я люблю все знать!
— Почему ты нам не сказала? — хмыкнула Зои. Элен одарила меня загадочным взглядом.
— У меня были свои причины. Я покачала головой.
— У меня такое ощущение, словно я заглядываю за занавеску, где прячется Волшебник страны Оз. Кто ты?
— Я ваша подруга, Элен! Та, кто хочет для вас только самого лучшего. Та, которая хочет видеть всех вас такими же счастливыми, как я. — она сжала наши руки. — Или же старая корова, которая лезет ни в свое дело. Зависит от того, как на это посмотреть.
Мы засмеялись и обняли ее.
— Есть еще вопросы?
— Тысяча! — улыбнулась я.
Но первым номером было бы: «А где Элиот?»
— Саш, я только что видела, как на парковку въезжает автобус. Только не говори мне, пожалуйста, что ты похитила группу туристов, чтобы народу было, побольше? — я подняла бровь.
— Не глупи! — хихикнула она, продолжая выгружать пиво на раскладной стол, за которым посетителей должны были обслуживать Рубен и его сестренка Бет (хотя она еще и не достигла двадцати одного года, так что ей пива не наливаем).
— А что тогда? — не унималась я.
— Пойди и посмотри сама! — Она поставила с грохотом последние бутылки на стол и взяла меня за руку.
Пока мы шагали к дороге, мимо нас проходили шеренги причудливо одетых разношерстных типов. Блондиночка в белом мини-платье, мужик в костюме гориллы, парочка, которая словно собралась на сафари, и даже какой-то парень со стетоскопом на шее.
— А я и не знала, что будет еще и маскарад, — нахмурилась я. — Тот парень выглядит как Пол Хоган, он одет точь-в-точь как Да иди по прозвищу Крокодил.
— Ты помнишь вручение награды «Золотая пленка»? — Передо мной возникла Зои.
Я завертела головой.
— Ты что, наняла двойников звезд?
— Я выбрала нескольких. Ти и Борис помогли мне составить список всех известных людей, которые когда-либо снимались в кино вместе с животными. А потом я позвонила и узнала, можем ли мы найти соответствующего двойника. Ну, например, двойника Фэя Рэя из фильма «Кинг-Конг».
Ну конечно.
— Доктор Дулиттл.
Все стало обретать смысл.
— Мэрил Стрип и Роберт Редфорд.
— Не говори! Я угадаю! Это фильм «Из Африки!». Они очень убедительны.
— Борис и Чудеса в решете делали всем макияж, — улыбнулась Зои. — Они даже принесли всякие сувениры из старых фильмов, мы потом устроим аукцион.
— Ух, ты, какой горячий мужик! — Саша кивком указала на мускулистого парня в набедренной повязке.
— Тарзан! — заорала я. — А он большой мальчик, правда?
Земля содрогнулась, когда он прошел мимо.
— Джейн будет попозже. Она опоздала на автобус, — сказала Зои Саше.
— Я думала, что Чита была шимпанзе, — нахмурилась я, когда мимо нас прошел следующий парень с игрушечным орангутангом в руках.
— Ну да, только это Клинт Иствуд из фильма «Как ни крути — проиграешь». Мне это напомнило о том, что надо установить зажимы для пленки, — откланялась Саша.
— У нас тут будет что-то типа вручения Оскара для животных, — объяснила Зои. — Ти смонтировал сцены, в которых животные-актеры играют лучше, чем люди.
— Гм? — я отвлеклась на экстравагантную парочку, проходящую мимо нас. — Это?..
— Кэтрин Хепберн и Кэрри Грант!
— «Воспитание Крошки»! — ахнула я и вспомнила то воскресенье, когда брала кассету с этим фильмом. — Я думала, ты проспала этот фильм целиком.
— Ну, большую часть, — призналась Зои. — Но я запомнила тот кусок с леопардами. Мы хотим, чтобы они потом сыграли в паре со Стеллой.
— Зои, это восхитительно! Посмотри на себя!
Она просто сияла.
— Я забыла последнюю пленку! — прокричала Саша, промчавшись рысью мимо нас.
— А Саша! — улыбнулась я. — Никогда не видела, чтобы она так быстро бегала!
— Знаю. Когда она работала моделью, то никогда так не нервничала.
Я покачала головой. Я была взволнована, что у Саши появилась какая-то страсть.
— Она очень хорошо потрудилась здесь, — признала Зои.
— А ты? Ты вкалывала в своем ресторане всю неделю, а все-таки придумала такую классную тему для сегодняшнего мероприятия и все организовала. Это просто чудо!
Зои не могла сдержаться и гордо запыхтела.
— Забавно, правда? Я работала в благотворительной организации четыре года. Но мне никогда не приходило в голову, что я могу попробовать воплотить какие-то свои идеи для акции по сбору средств, потому что это была не моя работа. Я занималась только бумажками. Теперь я думаю, что, должно быть, упускала то, что на самом деле является моим призванием!
— Еще не поздно! — напомнила я.
— Знаю! — она улыбнулась мне ослепительной улыбкой. — Фонд помощи больным диспраксией еще не знает, что их ждет, когда я вернусь!
— Так ты останешься работать там? — мое сердце чуть не лопнуло от радости.
— Я уйду оттуда, когда я пойму, что чего-то достигла, — сказала Зои с очень добродетельным видом, что для нее не свойственно. — Я еще не дала им того, что могла бы дать.
— О, Зои! — радостно воскликнула я.
— Молчи, а то я заплачу! А мы ведь еще ждем почетного гостя! Не хочу испортить свой макияж!
— Надеюсь, не Эдди Пауэрса? — вытаращила я глаза.
— Не-е-ет! — недовольно протянула Зои. — Хотя мне, может быть, следовало бы пригласить его в качестве музыкального сопровождения. Он мог бы петь свою песню «Дикость» каждый раз, когда кто- то делает пожертвование.
— На самом деле следовало бы пригласить Тома Джонса, чтобы он пел «Что новенького, кошечка?», — пошутила я.
— А еще лучше пригласить группу «Бездомные кошки»! — возразила Зои.
— Или «Сверхпушистые звери»! — закричала я. Креативность Зои заразна. Может, если бы у меня был шанс подольше поработать в режиме «мозгового штурма», то я бы придумала и какое-то решение проблемы с «Морским цветком». Осталось всего несколько часов до того, как мне нужно будет позвонить маме. Я все еще попытаюсь спрятаться от этого.
— Зои! Не могла бы ты найти Ти. чтобы он включил прожекторы? Гости уже начали прибывать! — Саша промчалась мимо на скорости примерно сто миль в час.
— А я чем могу помочь? — схватила я за руку Зои, пока она не умчалась.
— Посмотри, может, у тебя получится убедить кого-то из гостей взять шефство над кем-то из кошек. Они смогут приезжать, когда захотят, и кормить кошку купленной ими едой.
— Хорошо!
— Пусть Элен тебе поможет!
