– Я сожалею, – сказала она немного хрипловатым голосом, – о том, что наговорила в пятницу вечером. Я перешла определенную грань.
Он уставился на нее.
– Мне… не стоило упоминать ту глупую сплетню о вас. Я ничего не знаю о том случае.
– Кажется, вы знаете все, что нужно, – сказал Джейсон и развернулся в кресле к огромному окну во всю стену. – Вы были правы. Это по моей вине брат оказался в инвалидном кресле.
Келли неожиданно обнаружила, что ей не так часто приходилось выслушивать подобные признания, хотя сама она без оглядки резала правду в глаза. Ей стало не по себе. Она не решалась ни сказать что-то, ни пошевелиться. Значит, вот так чувствуют себя другие люди, когда она напускается на них? Мертвая тишина, наступающая после каждой ее вспышки, означает именно это? Келли хотелось выбежать из кабинета и притвориться, что этого разговора не было, но она словно оцепенела. Нет, трусихой она определенно не была – пришлось напомнить себе о недавно одержанной победе над раком. Все-таки ей многое по плечу.
Келли подошла к книжному шкафу, чтобы рассмотреть фотографию: Джейсон с двумя мужчинами. Один из них был поразительно похож на ее шефа, только старше и суровее. Он и Джейсон стояли рядом, за спиной молодого человека, сидящего в инвалидной коляске. Хотя чертами лица и цветом волос – песочный с золотистым оттенком – этот парень не походил на Джейсона, Келли могла с уверенностью сказать, что они братья. В его глазах была та же решительность… На фото брат Джейсона был в спортивном костюме, а на шее у него висела большая золотая медаль.
– В каких соревнованиях он участвовал? – спросила Келли и услышала скрип кресла, когда Джейсон повернулся к ней.
– Плавание, – ответил он с легким удивлением в голосе.
– Как и вы.
Джейсон фыркнул:
– Не как я. У Брэда есть медали, а у меня нет, к тому же он делает это без ног. – Их взгляды встретились. – Давайте, скажите мне, какой я жестокий. Что я рассуждаю как ребенок.
Келли сглотнула. Она услышала горечь в его голосе. О соперничестве между детьми ей было известно все – Келли сама росла с двумя упрямыми братьями, и в детстве ей приходилось постоянно соревноваться с ними, – но пустота в глазах Джейсона говорила о чем-то большем. Она снова взглянула на фотографию: рука старика спокойно лежала на плече Брэда; казалось, что изображение Джейсона добавили позже, что его легко можно заретушировать и баланс композиции ничуть не нарушится.
– Я вовсе так не думаю.
Выражение лица Джейсона смягчилось, гнев сменился удивлением.
– В самом деле? Келли сухо рассмеялась.
– Разве я когда-нибудь лгала?
На этот раз у Джейсона не нашлось умного замечания или шутки, чтобы парировать. Он был похож на маленького мальчика, которого незаслуженно наказали, и его вид заставил сердце Келли сжаться, чему она вовсе не была рада. Ей не хотелось, чтобы Джейсон напоминал ей сыновей.
– Как бы то ни было, мне на самом деле жаль, – сказала она, поставив фотографию обратно на полку и направляясь к Джейсону. Она оглянулась на фоторамку. – Если это причиняет вам такую боль, зачем вы держите там этот снимок, чтобы он смотрел на вас весь день?
Джейсон мрачно улыбнулся:
– Чтобы помнить.
– О чем? – мягко спросила она.
Он посмотрел ей в глаза. Это был шок: впервые Келли почувствовала, что видит настоящего Джейсона – без блеска, без игры. Ее ноги стали ватными.
– Чтобы ревновать. Чтобы заставить себя двигаться вперед и доказать, что я на что-то способен.
И чтобы наказать себя, подумала она. Но не произнесла это вслух.
Теперь она поняла, почему эти кроссовки были так важны для него. Почему он не мог смириться с отказом. Почему пытался отвлечься тем пятничным вечером и сделать вид, что ничего не произошло.
– Я соберу свои вещи, как только раздобуду какую-нибудь коробку, – сказала она ему. – Пойду поищу где-нибудь.
Джейсон выпрямился в кресле.
– Не нужно.
Келли открыла рот от удивления.
– Но я… Но вы…
Он пожал плечами:
– Я не думаю, что вел себя как святой в пятницу. Обычно я не принуждаю женщин.
Келли опустила плечи.
– Вы этого не делали. Не совсем. – Следом у нее вырвались слова, за которые она сразу же возненавидела себя. – Я имею в виду, что мы оба принимали в этом участие.
В глазах Джейсона вспыхнул веселый огонек.
– Вовсе не значит, что я считаю это хорошей идеей и что нам стоит повторять подобное, – быстро добавила она. – Все слишком сложно.
Он грустно взглянул на нее.
– Не хочется признаваться в этом, но я думаю, что вы правы.
Келли выдохнула. Это ведь хорошо, что он согласился с ней? Она должна чувствовать удовлетворение. И она действительно чувствовала его. Просто утро оказалось слишком эмоциональным и напоминало ей американские горки – смысл сказанного Джейсоном не сразу доходил до нее.
– Тогда мы договорились, – сказала она, внимательно наблюдая за его реакцией.
– Думаю, да.
– Что теперь? – выдохнула Келли.
Джейсон посмотрел на нее.
– Начнем все сначала. На свете есть много других спортсменов, которые с огромным удовольствием будут рекламировать меркьюри. Нам просто нужно выбрать себе одного из них и убедить.
Келли улыбнулась ему. Старый Джейсон не вернулся, но его пещеру занял другой – рычащий, ощерившийся. И ей вроде даже нравился этот новый, который смотрел на нее как на союзника, а не как на трофей.
Он встал и протянул ей руку через стол – тот же самый жест, как при их первой встрече. И Келли поняла значимость этого рукопожатия – новое начало, свежий старт.
Сглотнув, она протянула ему руку, и Джейсон слегка сжал ее пальцы. Несколько секунд они стояли не шевелясь, молчанием скрепляя все, о чем только что договорились. Казалось, все урегулировано и возвращается в правильное русло, но Келли почувствовала, как ее кровь начала пульсировать сильнее, быстрее, нервные окончания задрожали, и она уже не могла игнорировать настойчивый звон где-то глубоко внутри.
В смущении она убрала руку, не решаясь взглянуть на Джейсона, потом повернулась и вышла, закрыв за собой дверь кабинета.
Не будь идиоткой, Келли. Это просто рукопожатие, вот и все. У тебя нет причины драматизировать. Обычное рукопожатие.
Она обошла вокруг своего стола, опустилась в кресло и уставилась на темный экран компьютера. Они ведь смогут работать вместе? Так чтобы тема секса не становилась у них на пути?
В течение следующих нескольких месяцев им действительно удалось вычеркнуть секс из своих отношений – по крайней мере, внешне. Что было уже достаточно хорошо для Келли. Правда, влечение никуда не делось, оно кипело где-то внутри ее, но Келли привыкла к нему, как к тупой зубной боли, которую откладываешь до похода к дантисту.
