– Да, – осторожно ответила она. Рука Майкла, лежавшая на ее спине, была такой теплой, что Джоанна всей кожей чувствовала ее сквозь тонкую ткань платья, и от этого ее бросало в дрожь. – Джонни… у него… ему… понимаешь, вдруг до смерти захотелось попкорна.
На самом деле Джонни мгновенно увлекся милой курносой рыжеволосой девушкой – и только Джоанна его и видела. Впрочем, она совсем не обиделась. Ведь это всего лишь друг, она и так была ему благодарна, что он вывел ее в свет сегодня вечером. Наконец-то она увидела своими глазами, каковы эти легендарные вечеринки, которые устраивает Мэйв.
Но после того, что она насочиняла Майклу насчет свидания, признаваться было как-то неудобно.
– Так он что, оставил тебя совсем одну?! – Отступив на шаг, Майкл уставился на нее. Глаза его потемнели, тело напряглось.
Джоанна не удержалась и улыбнулась, посмотрев на него снизу вверх.
– Да, Майкл, он оставил меня совсем одну. – Она оглядела зал. – Какой ужас – оставить меня совсем одну в пабе, битком набитом полицейскими! Полицейскими, которые обязаны защищать нас. – Джоанна не могла удержать смех. Она покачала головой в притворной панике. – Оставить меня совсем одну, такую беззащитную… Боже, даже представить себе страшно, что могло случиться! Я ведь могла споткнуться о кого-нибудь из этих огромных копов! Или, например, подавиться чудесными сандвичами, которые приготовила твоя мама. А еще…
– Ладно, я уже понял, – пробормотал Майкл, прижимая ее к себе.
– Да мало ли что может произойти? – не унималась Джоанна. Она облизнула губы и взглянула Майклу прямо в потемневшие глаза. Сердце ее забилось, и она отвела свой взгляд.
Майкл продолжал смотреть на Джоанну, тщетно пытаясь справиться со своими чувствами. Нет, он не будет думать, как соблазнительно выглядят ее губы. Не будет думать, как ей хорошо и удобно в его объятиях…
– Тебе это нравится? – улыбнулся он.
– Что нравится? – Джоанна изобразила недоумение. – Дразнить тебя? Признаюсь, Майкл, да. Я ужасно люблю тебя дразнить!
Он что-то проворчал вполголоса, крепче прижимая ее к себе и наслаждаясь ощущением мягкой, такой женственной округлости ее живота. Он, видел, как менялось ее тело во время беременности, и думал, что это одна из самых прекрасных вещей, которые он видел в своей жизни. Майкл по-новому оценил беременных женщин. Он никогда не понимал раньше, насколько верно наблюдение, что женщина, которая ждет ребенка, излучает особый свет. Джоанна вся светилась.
– Да, кстати, лейтенант, где же ваша девушка?
Джоанна ни за что бы не призналась, что весь вечер наблюдала за Майклом. В основном он стоял за стойкой, так что вычислить его подружку ей не удалось. Наверняка длинноногая блондинка, как всегда.
– Кристалл? – Майкл улыбнулся. – Похоже, у нее срочная встреча. И в другом месте.
– Кристалл? – протянула Джоанна, удивленно приподняв брови. Кристалл? Последних двух звали Янтар и Перл. Майкл явно решил перейти от ювелирной лавки к посудному магазину. Джоанна всегда поражалась, как ему удается не перепутать своих девиц. Уж проще было бы их пронумеровать – во всяком случае, легче, чем держать в памяти бесконечные имена.
– А что? – Майкл нахмурился.
Джоанна рассмеялась, уверяя себя, что ею руководит вовсе не ревность. Конечно же, нет! Майкл имеет полное право встречаться с кем угодно.
– Не обращай внимания, Майкл. Это так… просто.
Расслабившись, Джоанна обняла Майкла за шею и провела пальцами по мягкой ткани его рубашки. Она прикрыла глаза и, двигаясь в такт музыке, вдыхала запах его одеколона – что-то безумно мужественное, сводящее с ума. Часть его обаяния. Да уж, похоже, женщинам тяжко дается разлука с ним. Джоанна знала смертоносное обаяние Майкла в действии, знала, что устоять против него почти невозможно. И все это лишь усиливало ее решимость соблюдать дистанцию.
Но на несколько мгновений ей захотелось притвориться молодой и беззаботной женщиной, позволить себе удовольствие побыть в объятиях Майкла – объятиях благородного, обаятельного мужчины.
Темп музыки изменился. По-прежнему нежная и проникновенная, она стала еще и несколько меланхолической.
– Какая прекрасная музыка, – пробормотала она, положив голову Майклу на плечо. Оно было таким сильным и широким, так хотелось склонить на него усталую голову. Она вздохнула. – Грустная, но чудесная.
– Это старая ирландская баллада о мужчине, влюбленном в девушку, которая никогда не будет ему принадлежать.
– Почему же? – Нахмурившись, Джоанна подняла голову.
– Потому что отдана другому.
– Как это – отдана? – недоумевала Джоанна.
Глядя на нее сверху вниз, Майкл улыбнулся.
– В Ирландии кланы все еще обладают огромной властью, в том числе в отношении браков. Свахи все еще очень популярны в некоторых районах, особенно среди тинкеров.
– Тинкеров?
– Ирландских цыган. Они кочуют в крытых повозках из города в город. Свахи – неотделимая часть их многовековой культуры.
– И какова же их роль? – спросила Джоанна в полной уверенности, что Майкл ее просто дразнит.
– О-о, – улыбнулся Майкл. – Папа объяснил бы тебе лучше, но я все-таки попробую. Это целый обряд. Во время Ярмарки Эльфов, которая проводится раз в год на полуострове Дингл в Ирландии в честь последнего великого ирландского короля, собираются все холостые мужчины и незамужние женщины, желающие вступить в брак (а порой это решает за них клан). Гвоздь программы – как раз церемония сватовства. К ней готовятся и ее ждут весь год.
– Вроде Рождества?
– Именно.
– Рассказывай дальше, – потребовала очарованная необыкновенной историей Джоанна.
– Так вот, в последний день ярмарки проводится церемония сватовства. Все, так сказать, кандидаты образуют огромный круг. Мужчины с внешней стороны, женщины – с внутренней. Когда все готово, в центр круга проходит Сваха. Она звонит в колокольчик, и по ее знаку мужчины начинают двигаться в одну сторону, а женщины – в другую. Сваха медленно ходит внутри круга. В соответствии с традицией, как только она «почувствует» запах свадебного пирога, она останавливает движение. Те, кто стоит напротив друг друга, считаются сосватанными. А уж день свадьбы назначается потом их семьями.
Джоанна взглянула на Майкла скептически.
– Ты это серьезно?
Тот отступил, изобразив обиду.
– Ты считаешь, это лицо способно лгать?
– Не знаю. – Джоанна засмеялась.
– Так вот, это абсолютная правда. – Майкл хотел было приложить руку к сердцу, но тогда пришлось бы выпустить Джоанну из своих объятий. А обнимать ее было еще приятнее, чем он ожидал. – Говорят, если Сваха чувствует запах свадебного пирога, это знак судьбы и благословение небес.
