— Привет! Ты, видимо, парень Кейтлин? Меня зовут Френни.
— Френни, — Кейт одарила подругу ледяным взглядом, — Дакс мой знакомый. Дакс, Френни Андерсон.
От внимания Кейтлин не смогло скрыться то, с каким спокойствием, даже вежливым равнодушием Дакс пожал руку ее подруге. Вся страсть явно была оставлена лишь для нее. Кейт поборола расцветающую улыбку, почувствовав, как в животе запорхали бабочки.
— Френни — это Френсис? — спросил он.
— Франческа. — Она так и таяла под лучами его вежливого любопытства.
— Приятно наконец-то познакомится с тобой, Франческа.
Френни смешалась, покраснела и начала глупо хихикать. Кейтлин пришлось слегка хлопнуть ее по руке, чтобы та наконец отпустила Дакса.
— Меня ввели в заблуждение, сказав, что нас будет четверо этим вечером? — спросил Дакс.
Он сомкнул руки на талии Кейт, невольно напомнив о том, что она пообещала ему в обмен на согласие.
— А…
— Джейс, — напомнила Кейт. — Твой спутник.
Реальность окатила Френни ведром холодной воды. Она повела плечами, допила остаток коктейля:
— Он отошел припудрить носик.
Даксу удалось сохранить серьезное лицо. Затем он взглянул на Кейт, в его глазах читался немой вопрос.
— Скоро ты все поймешь, — прошептала она.
— Не могу дождаться. — Дакс прищурился и внимательно посмотрел на нее, дав понять, что ждал он отнюдь не встречи с кавалером Френни.
Много позже того странного и памятного ужина, когда мужчины уже вовсю обсуждали футбол, баскетбол и прочие игрища с шарами и мячами, у девушек появилась возможность пообщаться наедине.
— Да, твоей выдержке можно позавидовать. Я бы уже давно рассказала по секрету всему свету, что сплю с таким…
— Десертом.
— Ах да, точно. Он такой высокий и аппетитный.
Кейт рассеянно посмотрела в сторону Дакса, поигрывая коктейльной трубочкой. Голос Френни доносился до нее издалека, словно подруга находилась по другую сторону оживленного шоссе.
— Ага…
— Это твое «ага» звучит не так страстно, как мне бы хотелось. Что происходит?
— Все хорошо. Просто порой сила воли меня подводит.
Правда была в том, что на самом деле Кейтлин никогда не могла полностью забыться, это душевное качество она унаследовала, видимо, от отца. Мать могла месяцами сдерживать себя после очередного скандала в семье по поводу так называемого расхождения во мнениях. Ее сила воли казалась исключительной. Ведь отца невозможно было заставить сидеть дома, страсть к путешествиям была сильнее его и в конце концов привела к гибели.
Кейтлин влюблялась в каждого мужчину, с которым встречалась. И хоть это не убивало, но оставляло рваные раны. Сердце словно истекало кровью, и в какой-то момент ей стало казаться, что она может проснуться однажды утром с опустошенной, засохшей душой.
— Чепуха, — отрезала Френни. — Это у меня нет силы воли. Ты можешь посмотреть на витрину, уставленную роскошными шоколадными пирожными, и в итоге выбрать яблочный штрудель. Что до меня, я всегда покупаю чертово шоколадное пирожное!
Кейтлин нахмурилась, прислушиваясь к тревожному чувству, нараставшему у нее внутри, когда она смотрела в сторону Дакса.
— Может быть, и так, но когда дело доходит до отношений…
Безмолвие подруги явилось молчаливым подтверждением.
— Я на самом деле стараюсь, но когда у мужчины появляется такой взгляд…
— Понимаю, о чем ты. Ты хочешь, чтобы он… как бы сказать… поглотил тебя полностью?
— Нет. Я не об этом. Словно… словно он не может поверить, что из всех мужчин я предпочла именно его. — Кейтлин зябко повела плечами. — Перед таким взглядом я не могу устоять.
— Дорогая… — Френни прочистила горло. — Тогда едва ли это связано с силой воли. Сила воли нужна тогда, когда ты ощущаешь своего рода угрозу. Что касается других взглядов… Мне кажется, ты влюблена в идею быть любимой.
— Нет, конечно нет!
— Просто подумай об этом. Какому количеству отношений ты положила конец? Я не говорю о помолвках. Много раньше! В какой момент ты стала доводить это до таких крайностей? У тебя есть сила воли. Ты лишь прибегаешь к ней в тот момент, когда другого выхода не остается.
После ужина, состоявшего из скромной порции кальмаров и трех коктейлей, самооборона Кейтлин дала трещину. Френни была права. Возможно, дважды. Конечно, у нее есть сила воли, следовало лишь научиться пользоваться ею с умом.
Подруга неожиданно ворвалась в процесс божественного просвещения:
— Дакс — шоколадный торт или яблочный штрудель?
Интересно, изменит ли что-нибудь ее ответ? Кейтлин колебалась.
— В любом случае он мне нравится, — резюмировала Френни. — Но не беспокойся, он весь твой.
Кейт рассмеялась:
— Так ты мне позволишь?
— Ну конечно, — кивнула Френни. — Мои мужчины нравятся мне больше.
— Они у тебя такие… несообразительные.
— Я предпочитаю превосходство тела над интеллектом.
Кейт не стала озвучивать свои мысли. У Дакса было все: интеллект, тело и больше сексуальной привлекательности, чем в комнате полной пожарных.
Словно желая подтвердить ее мнение, руки Дакса обвили ее талию. Развернувшись на стуле, Кейт уткнулась в стену жаркого мужского тела, что живо напомнило ей их первую встречу.
— Потанцуй со мной, — попросил он тихо.
Спустя две медленные песни Кейтлин немного расслабилась. Ей было тепло, она опустила голову Даксу на грудь и наслаждалась приятным и давно забытым чувством. Дакс вел ее в танце легко и изящно, их слаженные движения казались такими естественными и в то же время сексуальными. Она поглаживала пальцами его затылок, наслаждаясь шелковистостью небольших завитков у самой шеи. Рука Дакса опустилась на ее бедро. В какой-то момент Кейт подумала, что все те, кто наблюдал за ними, возможно, предполагали, что являются свидетелями прелюдии, ритуала соблазнения. Но ей это теперь было безразлично, ведь танцевать с ним так приятно. Не важно, как они называли отношения. Когда Кейт была в его объятиях, она понимала, что никогда не чувствовала ничего подобного. Ей совершенно не хотелось торопиться. Впервые в жизни она стремилась насладиться моментом.
— Кейт… — Его дыхание коснулось ее волос.
Она с трудом подняла голову и взглянула ему прямо в глаза. Они казались ей бездонными.
— Я уже говорил тебе, как потрясающе ты сегодня выглядишь. Ты не представляешь себе, как мне трудно сдерживать себя.
Она и правда наслаждалась каждой минутой.
— Вовсе нет. — Она довольно замурчала. — Ты не говорил мне этого.
— Неужели? — Дакс посмотрел в сторону. Кейт шлепнула его по груди. — Что случилось? — На его лице светилось выражение детской невинности.
