Но на этот раз Энтони не возражал. Пока он настолько опережал соперников, что никто не мог нагнать его. И как будто для того, чтобы сделать его победу совсем сладкой, Кейт была на последнем месте.
Настолько далеко, что у нее не было надежды догнать хоть кого-нибудь.
Этот факт почти примирил его с тем, что Колин завладел Молотом Смерти.
Энтони повернулся к последним воротцам. Ему нужен был один удар, чтобы вывести шар на подготовительную позицию, и еще один, чтобы провести его через воротца. После этого оставалось лишь направить шар к финальному шесту и закончить игру сигналом.
Проще некуда.
Лорд Бриджертон мельком взглянул через плечо. Ему было видно Дафну, стоявшую около старого дуба. Она находилась на вершине холма и поэтому могла видеть все происходящее внизу.
- Чья очередь? – прокричал Энтони.
Дафна вытянула шею, рассматривая остальных игроков у подножия холма.
- Колина, я полагаю, - обернувшись, произнесла она, - а это означает, что следующий ход у Кейт.
В ответ Энтони только улыбнулся.
В этом году он установил воротца немного в другом порядке. Чтобы пройти их все, игроки должны были следовать по круговому маршруту. Это означало, что сейчас он был ближе к Кейт, чем ко всем остальным игрокам. На самом деле, Энтони достаточно было пройти всего десять ярдов на юг, и он смог бы наблюдать за тем, как она пыталась пройти четвертые воротца.
Или все-таки это были третьи?
Так или иначе, Энтони не собирался пропускать такое зрелище.
Так что, усмехнувшись, он потрусил в нужном направлении. Должен ли он что-нибудь крикнуть? Кейт была бы еще больше раздражена, если бы Энтони это сделал.
Но это было бы жестоко. Хотя…
КРЭК!
Энтони оторвался от своих размышлений как раз вовремя, чтобы увидеть, как зеленый шар несется в его направлении.
Какого черта?
Кейт издала триумфальный возглас и, подобрав юбки, бросилась бежать.
- Что, во имя Господа, ты делаешь? – спросил Энтони. – Четвертые воротца в той стороне. – Он ткнул пальцем в соответствующем направлении, хотя понимал, что она знала, где они находились.
- Я только на третьих, - лукаво ответила Кейт, - да и все равно, я махнула рукой на победу. На данный момент это безнадежно, ты так не считаешь?
Энтони посмотрел на Кейт, потом на ее шар, мирно лежащий возле последних ворот.
Потом снова на жену.
- О нет, ты не посмеешь, - прорычал он.
Она медленно улыбнулась.
Коварно.
Словно ведьма.
- Следи, как я это сделаю.
Именно в этот момент Колин сбежал со склона.
- Твоя очередь, Энтони!
- Как это? – спросил тот. – Кейт только что сделала свой удар, так что еще остаются Дафна, Эдвина и Саймон.
- Мы проделали все очень быстро, - ответил Саймон, подходя широким шагом. – Естественно, мы не хотели пропустить такое.
- О, ради Бога, - пробормотал Энтони, увидев, что все остальные торопятся присоединиться к ним. Он прошествовал к своему шару, прищурившись, будто прицеливался для удара.
- Будь осторожен с корнями деревьев! – крикнула Пенелопа.
Энтони стиснул зубы.
- Это не было подбадриванием, - сказала Пенелопа с невинным выражением лица. – Я уверена, предупреждение нельзя расценивать, как подбадривание…
- Заткнись, - процедил Энтони.
- Мы все участвуем в игре, - произнесла Пенелопа, ее губы задрожали.
Энтони повернулся.
- Колин! – рявкнул он. – Если ты не хочешь стать вдовцом, будь добр, заставь свою жену замолчать.
Колин подошел к Пенелопе.
- Я люблю тебя, - сказал он, целуя ее в щеку.
- И я…
- Хватит! – взорвался Энтони. Когда все взгляды повернулись к нему, он добавил, вернее, проворчал: - Я пытаюсь сконцентрироваться.
Кейт придвинулась немного ближе.
- Отойди от меня, женщина.
- Я просто хочу посмотреть, - ответила Кейт. – Едва ли, находясь все это время так далеко, я имела хоть один шанс увидеть что-нибудь в этой игре.
Энтони прищурился.
- Возможно, я виноват в том, что ты упала в грязь, и, пожалуйста, обрати внимание на ударение на слове «возможно», которое не подразумевает никакого подтверждения с моей стороны…
Энтони сделал паузу, совершенно явно игнорируя остальных собравшихся, которые изумленно смотрели на него.
- Однако, - продолжал он, - я не в состоянии понять, почему я ответственен за то, что ты находишься на последнем месте.
- Грязь сделала мои руки скользкими, - выдавила из себя Кейт. – Я не могла как следует схватить молот.
Отведя ее в сторону, Колин сказал, слегка поморщившись:
- Я боюсь, это слабый аргумент, Кейт. Как бы мне ни было больно, придется присудить это очко Энтони.
- Прекрасно, - ответила Кейт, бросив на Колина испепеляющий взгляд. – В этом никто, кроме меня, не виноват. Как бы то ни было…
И замолчала.
- Э-э-э-э, «как бы то ни было» что? – наконец, спросила Эдвина.
Стоя там, вся покрытая грязью, Кейт выглядела, как королева.
- Однако, - продолжила она высокомерно, - я не обязана радоваться проигрышу. И поскольку это пэлл-мэлл, а мы являемся Бриджертонами, играть честно не обязательно.
Энтони покачал головой и, отступив, нагнулся, чтобы прицелиться.
- А на этот раз права она, - заметил Колин, снова выставив себя докучливым негодяем, каковым он и был. – Уважительное отношение к сопернику никогда не ценилось в этой игре.
- Помолчи, - прорычал Энтони.
- На самом деле, - продолжал Колин, - кто-нибудь мог бы привести аргумент, что…
- Я сказал, помолчи.
- …обратное верно, и что неуважением к сопернику…
- Заткнись, Колин.
- …будет, на самом деле, его восхваление и…
Энтони решил сдаться и нанести удар. Иначе они стояли бы здесь до следующего Михайлова дня [6] . Колин вообще не собирался замолкать – только не тогда, когда полагал, что имеет шанс позлить брата.
Энтони заставил себя не слушать ничего, кроме ветра. Или, по крайней мере, попытался.
Он прицелился.
Размахнулся.
Крэк!
Не слишком сильно, не слишком.
Шар прокатился вперед, увы, недостаточно далеко. В следующей попытке Энтони не сможет пройти последние воротца. По крайней мере, не сможет без божественного вмешательства, достаточного, чтобы послать шар вокруг камня размером с кулаком.
- Колин, ты следующий, - сказала Дафна, но тот уже бежал к своему шару.
Он ударил, не целясь, и прокричал:
- Кейт!
Она вышла вперед и прищурилась, оценивая ситуацию на поле. Ее шар находился на расстоянии около фута [7] от шара Энтони. Однако с другой стороны лежал камень, а это означало, что если бы Кейт попыталась навредить мужу, она не смогла бы выбить его шар достаточно далеко – камень непременно помешал бы.
- Любопытная дилемма, - пробормотал Энтони.
Кейт ходила кругами вокруг шаров.
- Если бы я позволила тебе победить, - размышляла она, - это было бы романтичным жестом.
- Твое разрешение тут ни при чем, - поддел ее Энтони.
- Неверный ответ, - процедила Кейт и прицелилась.
Энтони прищурился. Что она делает?
Кейт довольно сильно ударила, нацелившись не по центру его шара, а в левый бок, отчего тот закрутился по спирали вправо. Поскольку удар был под углом, Кейт не могла отправить его шар так далеко, как это получилось бы, ударь она прямо, но этого было достаточно, чтобы направить его на вершину холма.
Прямо на вершину.
На самую вершину…
А потом вниз по склону.
Кейт издала восторженный вопль, который был бы уместен даже на поле битвы.
- Ты заплатишь за это, - произнес Энтони.
Она была слишком занята, прыгая от счастья, чтобы обращать на него хоть какое-то внимание.
- Как вы полагаете, кто теперь выиграет? – задала вопрос Пенелопа.
- Знаешь, - спокойно проговорил Энтони, - мне все равно.
Он направился к зеленому шару и прицелился.
- Подожди, сейчас не твой ход! – выкрикнула Эдвина.
- И это не твой шар, - добавила Пенелопа.
