— Макс! Ты решил лично встретить меня. Спасибо, дорогой. — Она скользнула глазами по Джанни и снова обратилась к Максу: — Макс, дорогой, этот человек отказывается дать мне номер.
— Элизабет, — сказал Макс, — если нет подходящего номера, то тебе следует просто подождать.
Она мило надула губки и игриво шлепнула его ладонью по груди.
— Макс, не дразнись. Люди могут подумать, что тебе до меня и дела нет.
— Они подумают правильно, — голос Макса сделался низким от сдерживаемого гнева. Джанин изумилась, почему женщина ничего не слышит, а если слышит, почему не хочет обращать внимания на эти слова.
— Ну, — произнесла Элизабет, снова взглянув на Джанин и быстро отведя взгляд, как будто увидела что-то склизкое, — тут уж ничего не поделаешь. Я скажу вам, как мы поступим, — она повернулась к администратору и обворожительно улыбнулась. — Если мой номер не готов, я пока остановлюсь у мужа. Я хорошо знаю Макса и не сомневаюсь, что он живет в президентских апартаментах. Там найдется местечко и для меня.
С мукой в глазах, как у подстреленного оленя, клерк перевел взгляд на Макса.
— Нет, — Макс решительно покачал головой. Обратившись к клерку, он добавил: — Эта женщина — моя бывшая жена. Ни под каким видом она не должна иметь доступ в мои апартаменты. Понятно?
— Макс, не говори так. Конечно, ты не хочешь обречь меня на жизнь в тесном, грязном номере, когда сам занимаешь такие огромные апартаменты.
— У меня на самом деле нет места для тебя, — он демонстративно приобнял Джанин. — Мы с женой предпочитаем уединение.
— С кем?!
— С женой.
Голубые глаза Элизабет с новым интересом уставились на Джанин. Та с трудом сохраняла вежливую улыбку на лице. Для этого ей пришлось собрать всю волю в кулак.
Если бы взгляды могли убивать, то Джанин упала бы замертво перед стойкой администратора.
— Жена? — повторила Элизабет. Джанин показалось, что вокруг выросли снежные сугробы. Да, следующие три недели обещают быть очень интересными...
— Да, это моя жена. — Макс, не обращая внимания на раздражение Элизабет, сказал: — Джанин, дорогая, это Элизабет. Моя бывшая жена.
— Очень рада.
— О, — поморщилась ледяная блондинка, — не сомневаюсь в этом. — Она обернулась к Максу и проворковала: — Дорогой, я не знаю, в какие игры ты играешь, но это вовсе не забавно.
— Но, — Джанин натянула на лицо фальшивую улыбку, — это не игра, Лиззи.
— Элизабет!
Джанин прижалась к Максу и обхватила его обеими руками.
— Мы поженились только вчера. Это было та-ак романтично. Жаль, что вас там не было.
— Мне тоже жаль, — пробормотала Элизабет. — Вчера, говорите? Вы сделали это как-то очень внезапно.
— Макс просто покорил меня, правда, Макс? — Джанин невинно моргала, глядя на него, и с трудом удерживалась, чтобы не ответить на его улыбку.
— Абсолютная, — подтвердил он и наградил ее быстрым поцелуем.
— Я... рада за вас обоих, — с трудом проговорила Элизабет.
— Правда? — спросила Джанин и вздохнула. — Мне действительно жаль, Лиззи, но нам с мужем необходимо немного вздремнуть. Макс просто измучил меня прошлой ночью.
— Элизабет, — почти прорычала женщина.
— Правильно. Извините. — Джанин пожала плечами и плотнее прижалась к Максу. Преданно глядя на него снизу вверх, она спросила: — Ну что, милый? Как тебе нравится идея пойти отдохнуть?
— Очень нравится, любовь моя, — прошептал он, поглаживая ее по спине. Затем посмотрел на блондинку, которая, прищурившись, наблюдала за ними: — Элизабет, желаю тебе поскорее получить заказанный номер.
Рука об руку они прошли к лифту в дальнем конце коридора. Когда они уже заворачивали за угол, Джанин бросила быстрый взгляд через плечо. Элизабет все еще наблюдала за ними. И она не выглядела счастливой.
В этот момент Джанин поняла, что отработает каждое пенни из обещанных денег.
Макс молчал всю дорогу до номера. Раздражение, вызванное встречей с бывшей женой, то успокаивалось, то вскипало вновь.
— Ты мог бы предупредить меня, что твоя бывшая жена — ведьма, — Джанин плюхнулась на мягкую, обитую красным бархатом софу и скрестила ноги.
Макс, который в это время направлялся к бару, кинул на нее взгляд.
— Если бы она была милой женщиной, как ты думаешь, я развелся бы с ней?
Джанин приподняла брови.
— Вспоминаешь ее капризы?
Он нахмурился, налил себе неразбавленного скотча и выпил залпом, как необходимое лекарство. Затем со стуком поставил стаканчик на стойку и снова поглядел на нее.
— Каждый раз она ухитряется испортить мне настроение.
— Почему ты ей позволяешь?
— Извини?
Джанин пожала плечами, уперла руки в бока и сказала:
— Она твоя бывшая жена, Макс. Почему тебя заботит то, что она говорит или думает?
— Не заботит.
Это действительно было так. Когда-то Элизабет полностью занимала его мысли. Он любил ее. И хотя те времена давно прошли, Макс обнаружил, что она все еще может больно задеть его. Посыпать рану солью.
— Она, как заноза в пальце, не дает забыть о себе.
— Почему ты женился на ней?
Макс плеснул себе еще скотча. Затем принес замороженную бутылку шардоне, откупорил ее и налил Джанин полный бокал. Он знал, что ледяное белое вино нравится ей. Присев рядом, он принялся внимательно разглядывать янтарный напиток у себя в стакане.
— По многим причинам. Прежде всего, потому, что наши семьи хотели этого брака.
— То есть ваши родители поженили вас? — Джанин сделала осторожный глоток и покачала головой: — Бог ты мой! Я, конечно, знала, что ты из Британии, но не подозревала, что так серьезно соблюдаешь традиции.
— Как говорит старая пословица, чем больше мы пытаемся изменить что-либо, тем дольше оно остается неизменным. Некоторые традиции в Англии очень живучи, — он откинулся на спинку софы. — Даже сегодня в определенных кругах при заключении брака прежде всего учитывается происхождение невесты и жениха, а не любовь.
— Какой кошмар!
— Полностью согласен, — он скользнул по ней взглядом и криво улыбнулся.
— Тогда почему бы Элизабет не найти другой объект для заключения подобного брака? Почему она так хочет вернуть тебя назад?
Макс поднял голову.
— Так же как и я, Элизабет не любит терять то, что ей принадлежит. Когда я настоял на разводе, ее гордость была уязвлена.
Согревая бокал в ладонях, Джанин рассматривала Макса.
— И ты действительно думаешь, что такая женщина прекратит осаждать бывшего мужа только потому, что он нашел новую жену?
