— Алло, ты еще меня слышишь? — напомнил о себе Хьюго, и Кристина поняла, что отвлеклась. Она переживала панический ужас всякий раз, когда Хьюго начинал настаивать на том, чтобы она вышла за него замуж.
— Да, я тебя слушаю, — поспешила ответить Кристина. — Но мне кажется, пора закругляться. Я не могу так долго разговаривать за чужой счет.
— Раз они живут в замке, то могут себе позволить маленькие дополнительные расходы, — резко прозвучал голос Хьюго. — Что представляет собой эта женщина, которая столько лет была лю… подругой твоего отца?
— О, она очень милая и очень добрая.
Кристине был крайне неприятен тон, каким Хьюго говорил о Диане, совершенно не зная ее, и теперь она сожалела, что вообще рассказала ему кое-что до поездки во Францию. Если бы они с Хьюго действительно были так близки, как он воображал, она рассказала бы и больше, и обижаться на его замечания не следовало бы. Хьюго она знает гораздо лучше, чем Диану или Эжена. И все же ее отца и Диану связывали узы любви. Познакомившись с ней, Кристина поняла, что эта женщина была достойна любви ее отца. Нельзя так принижать чужие чувства, как это делает Хьюго. Впрочем, Кристина давно поняла, что он вообще мало что уважает.
— Послушай, давай договоримся о твоем возвращении. Я должен быть в клубе через полчаса, а вечером жду очень важных гостей.
Внезапно Кристина ощутила, что знать ничего не желает о его важных гостях. Ей абсолютно безразличны клубы, в которых бывает Хьюго. Там слишком много шума, слишком яркий свет, слишком манерная публика — ничего этого Кристине не нужно, а для Хьюго это — все.
— Тогда лучше иди, — посоветовала она. — Ты спешишь, а я испытываю неудобство, занимая чужой телефон. Я попытаюсь еще позвонить.
— О нет. Не надо. Или ты возвращаешься домой, или я приезжаю за тобой и забираю тебя.
— О чем ты говоришь? У меня нет ни малейшего намерения, уезжать из Франции! — закричала Кристина в гневе.
Хотя Хьюго ей ясно дал понять, что не одобряет ее поездки, его попытка распоряжаться ею — это уже вообще нечто из ряда вон выходящее. Можно подумать, что он ее муж!
— Повторяю, если ты не вернешься, я соберусь и приеду. Хочу убедиться, что у тебя все в порядке, да и заодно посмотреть на твою новую приятельницу.
Кристина знала: это неправда. Он хочет заставить ее вернуться в Англию силой. А когда она вернется, он не оставит ее в покое, пока она не согласится выйти за него замуж. Невозможно понять, как она оказалась в такой ловушке. Хьюго, определенно, уверен в ее чувствах и в том, что может навязать ей свою волю.
— Сейчас я не приеду, Хьюго, — заявила Кристина непреклонно и подумала: поездка во Францию кое в чем уже оказалась полезной. Она помогла ей увидеть все происходящее более четко, и трезво оценить окружающих ее людей, их поступки и намерения. После смерти отца она вообще жила как во сне и только сейчас начинает просыпаться.
— Тогда я приезжаю послезавтра!
Категоричность его тона заставила Кристину сжаться. Даже представить невозможно, что будет, если Хьюго объявится в замке. Он наверняка столкнется с Эженом, вспылит, в итоге разразится такой скандал!
Эжен явно недоволен приездом Кристины, хотя это произошло по желанию Дианы. Он с трудом терпит гостью из Англии, а если еще появится Хьюго, считающий себя женихом Кристины, гнев Эжена будет ужасен.
— Тебе не нужно приезжать сюда! Я… лучше я встречу тебя где-либо еще…
Хьюго не мог не уловить страха в ее голосе. Опять она дала слабину, дурочка!
— Ладно! — произнес Хьюго с мрачным удовлетворением. — Мы увидимся в Париже послезавтра. В гостинице, где ты обычно останавливалась со своим отцом. Помнишь?
Маленький тихий отель живой картинкой встал у Кристины перед глазами. Она несколько удивлялась выбору отца (он ведь мог выбрать отель и побогаче), но потом и ей так полюбился его комфорт и уют, что она сама уговаривала отца останавливаться именно там. Кристина подумала, что Хьюго поступил нечутко, назначив встречу именно в этом отеле. Ведь здесь все напоминает об отце. А может быть, он боялся, что они разминутся, если договорятся встретиться в другом месте. Одной из черт характера Кристины было стремление всегда находить оправдание поступкам людей. Она и сейчас не могла перебороть себя.
— Я прекрасно помню этот отель, — после некоторого молчания подтвердила она. — Как я могу его забыть?
— В таком случае я буду ждать тебя там в час обеда.
— Хорошо, — устало ответила Кристина. — Но обещай, что ты больше ничего не предпримешь. Можно верить, что ты не приедешь сюда?
— Да, если ты меня встретишь. Но я же не могу теперь оставить тебя там совершенно одну, верно? — холодно сказал Хьюго и положил трубку.
Кристина как завороженная продолжала с беспокойством смотреть на телефонный аппарат. Как же все-таки она попала в положение, когда ею распоряжаются все, кому не лень? Как Хьюго смог опутать ее своей паутиной?
Неожиданно она почувствовала огромное облегчение: ведь Хьюго совсем не знает, где она находится! Хорошо, она приедет на встречу с ним в Париж и даст понять, что впредь не позволит ему приказывать себе. Она ясно поняла, что больше не желает его видеть. Разумеется, это его взбесит. Надо быть с ним предельно осторожной.
С обеспокоенным видом она подняла глаза и вздрогнула от испуга: в дверном проеме стоял Эжен, глядя прямо на нее. Судя по выражению его лица, он слышал, по крайней мере, часть ее разговора с Хьюго. Не приходилось сомневаться, что от него не ускользнул смысл ее заключительных фраз — просьбы не приезжать. Кристина просто не могла понять, почему это его так задело — он буквально клокотал от гнева.
Но Эжен лишь злобно взглянул на нее, повернулся и ушел.
За обедом Эжен был молчалив и задумчив. Он вновь стал таким, каким предстал перед ней в первый раз — в аэропорту. Разговор не клеился. Положение спасала Диана, сохранившая свою обычную оживленность. Кристина решилась заговорить с ней о поездке в Париж. На Эжена она боялась смотреть.
— Послезавтра, — неуверенно начала она, — я должна быть в Париже. Есть здесь где-нибудь поблизости железнодорожная станция?
— В Париже?! Моя дорогая, вы же только что приехали к нам! — воскликнула удивленно Диана.
Кристина подумала, что все равно придется раскрыть карты — прерывать начатый разговор было бы странно.
— Да, конечно. Но я там пробуду совсем недолго, вернусь, как можно скорее. Я должна… должна увидеться с одним человеком. Мне очень нужно поехать.
— Ну, разумеется. — Диана улыбнулась и успокаивающим жестом похлопала Кристину по руке. — Не беспокойтесь. Добраться до Парижа послезавтра не будет проблемой. Ты не собирался туда съездить, Эжен?
