Эндрю Бест поднял свой бокал.
— За новую звезду, за Роя Пауера!
Они чокнулись.
— Ни слова остальным до окончания турне. И без того обстановка напряженная, — предупредил Рой.
Эндрю сделал глоток.
— Если мы все выяснили, давайте поговорим о музыкальном фильме. Мне он представляется вроде фильмов Элвиса Пресли или «Purple Rain» Принца или «Moonwalk» Майкла Джексона.
— Я их все заткну за пояс!
— Самоуверенности вам точно не занимать. — Эндрю Бест хотел сделать еще заказ, но Рой замахал руками. — Если это серьезно, то я обращусь к Уильяму Хантеру. Он берется за все, что пахнет деньгами.
Рой вспомнил о Хантере, холодном, жадном и скрупулезном продюсере, о котором еще никто не отозвался добрым словом, даже его жена Вивиан. Но зато за Хантером ходила слава человека, который умеет делать деньги.
— Все по порядку. Сначала турне, потом карьера солиста и альбом моих новых песен, затем фильм. Ах, да, между прочим… «Холлуокс Рекордс» вполне хорошая фирма, но я хотел бы записать мою сольную пластинку в самой лучшей.
— У Патрика Зингера? — Эндрю Бест чуть не подавился от смеха. — Рой, соизмеряйте аппетит со своими возможностями. Патрик Зингер — это Олимп рок-музыки.
Рой не замедлил воспользоваться своей уверенной улыбкой.
— А кто сказал, что для меня нет места на Олимпе?
Во время всего турне публика была в восторге. Все шло гладко, ни одной неприятной заминки. И даже Питер Понд держался на таком расстоянии от своих фанаток, что пресса ничего не могла пронюхать.
Окончательный гонорар за нью-йоркский концерт был оговорен Роем, Эндрю Бестом и менеджером турне. Питер, который в последние дни ерничал по любому поводу и стал просто невыносим, присмирел, когда Рой перед концертом объявил, что сегодня вечером они не будут петь его песни. Питер не мог скрыть своего удовлетворения.
— Наконец-то ты образумился, — сказал он, довольно улыбаясь. — Эти песни, действительно, нам не подходят. Я знал это с самого начала.
Концерт подошел к концу, и после того как все три друга ушли со сцены, Рой подошел к рампе, взял гитару и под звуки инструмента спел свои новые песни.
Публика неистовствовала.
— Где Питер? — спросил после этого Рой, увидев за сценой Веса и Монти.
— Отвалил, — ответил менеджер. — Нам пришлось его попридержать, иначе бы он прямо на сцене накинулся на тебя.
Рой обернулся к Весу и Монти. Те осторожно поздравили его с успехом, видимо чувствуя, каким будет дальнейший ход событий.
— Вы можете сказать Питеру, что я больше не являюсь членом «Хот Бойз». С этого момента буду работать один. Очень приятно было иметь с вами дело.
Рой не стал дожидаться реакции и поехал прямо в аэропорт. Эндрю Бест заказал чартерный рейс в Лос-Анджелес.
По возвращении домой Рой прежде всего распорядился не впускать к нему Питера Понда без предварительного согласования.
Специальные издания и журналы любителей музыки подробно сообщали о разрыве Роя с «Хот Бойз». Рой увидел по телевизору интервью Питера, назвавшего сольную карьеру Пауера «большим безумием».
Эндрю Бест уже подобрал для Роя новый ансамбль из семи человек. Все они были выдающимися музыкантами, но планировалось их использовать только в качестве сопровождения. Ни один из исполнителей не тянул на солиста. Как раз это и было нужно для новой восходящей звезды на небосклоне поп-музыки.
Через неделю после ухода Роя группа распалась окончательно. «Хот Бойз» больше не существовали.
Найти Роджера Керра на вечере в Голливуде было нетрудно. Гораздо сложнее оказалось избавиться от общества этой звезды парикмахерского искусства. На сей раз вечер состоялся у Фрэнка и Линды Патуччи. Рой подумал, что именно Линда пригласила его с единственной целью: чтобы поп-звезда украсила ее дом. В последнее время так делали многие, и никто не звал человека, который просто нравился. Но Линда Патуччи демонстрировала Роя гостям, словно драгоценную брошь или кольцо.
Выдержав первый натиск хозяйки дома, Рой отправился на поиски Роджера Керра и увидел его в баре. Роджер показался ему излишне мрачным.
— Хай, Роджер! — обратился к нему с улыбкой Рой. — Не смотрите на меня так, будто я всем рассказал, что в вашей лавке бегают тараканы.
Роджер, не сдержавшись, рассмеялся:
— А я-то думал, что никто не видел этих милых животных! Да, вы, вероятно, озорник! — Он погрозил Рою пальцем. — И все же я ужасно зол на вас!
Рой запасся терпением.
— Это почему же?
Роджер Керр сделал презрительную мину.
— Тот, кто посылает в неизвестность таких симпатичных молодых людей, как Питер, Вес и Монти, не может быть хорошим человеком. Подобную красоту почитают, холят, лелеют… и…
— Вы правы, Роджер, — поспешно перебил его Рой, чтобы не выслушивать его дальнейшие тирады. — Я, между прочим, не поблагодарил вас за совет в отношении обмана Джека ван Броля. Если могу для вас что-нибудь сделать…
— Можете! Пойдемте к вам или ко мне?
Рой громко расхохотался, дав понять, что предложение несерьезное.
— Мне еще раз нужна ваша помощь. Вы ведь знаете Патрика Зингера, выпускающего пластинки?
— Разумеется, я знаю этого «толстого Зевса». Этот корифей восседает на Олимпе, как Зевс, и поэтому пришлось укрепить вершину бетонными сваями. Иначе Олимп обрушился бы под ним.
— С кем Зингер, ну, скажем… встречается? — спросил осторожно Рой.
Роджер Керр перевел дыхание.
— Вопрос элементарный. Это Лана Лаверс, ей лет двадцать пять, она эстрадная певица. Вы никогда не слышали о ней? И неудивительно, ее таланты не в голосовых связках… да, вы понимаете. Она иногда заходит ко мне сделать прическу, хотя и после укладки все равно выглядит, со своими черными волосами, как ведьма. Такая дикая, взбалмошная и…
Рой в течение десяти минут терпеливо выслушивал описание любовницы Зингера и шутки Роджера. После этого он знал о Лане Лаверс, урожденной Люси Каллпеппер, все. Кроме того, у него было такое ощущение, что он съел два килограмма сладкой ваты и у него все слиплось во рту. Настолько ему претили шутки и намеки Роджера.
Два дня спустя Рою позвонили — хорошие чаевые дали результат. Это был директор ресторана «Синема Клаб 90», где, по словам Роджера Керра, два раза в неделю Лана Лаверс обедала в одиночестве. Рой сел за столик, который заказал рядом с мисс Лаверс, и в упор стал рассматривать свою соседку.
Внешность Ланы явилась для него неожиданностью. Рой не очень хорошо себе представлял мисс Лаверс, однако после описания Роджера все же не рассчитывал увидеть стройную, почти нежную молодую женщину, у которой «диким» был, пожалуй, только бежевый костюм с длинными, до колен, черными кистями по краю жакета, расшитого черными звездами, змеями и геометрическими фигурами. Возможность заглянуть глубоко за декольте в форме сердечка действовала на Роя притягательно.
