— За этим поворотом находится цветочная ферма.
Ева еще раз с умилением посмотрела на плавающие по реке лепестки роз.
Как здесь красиво! Это действительно уголок рая…
— В детстве, — начал Алекс, — Кейт и Ирэн всячески издевались надо мной. Их можно понять, я же младшенький! Что они только не придумывали! Например, запирали в сарае деда, где хранились вилы, топоры, ножи… Сестры прозвали этот аттракцион «Камерой пыток». Да, они не задумывались, что я мог не только пораниться, но и повредить свою психику! Однажды, когда мне только исполнилось восемь лет, Ирэн и Кейт придумали еще один аттракцион для младшего братика — «Машина времени». Они спросили меня, хочу ли я вернуться в прошлое, заглянуть в будущее или остановить время. На что я с детской наивностью захлопал в ладоши. Сестры переглянулись и ближе к вечеру привели меня к мосту. Чтобы попасть в прошлое, как они мне сказали, нужно постоять с закрытыми глазами двадцать минут и потом семь раз повернуться вокруг своей оси. Я конечно же поверил. Уже темнело, когда они оставили меня на мосту. Я закрыл глаза и почувствовал легкий ветерок. Ирэн и Кейт, посмеявшись, убежали, и я остался один. Мне стало страшно, и я открыл глаза. Передо мной расстилалась багровая река, лепестки роз плавали на поверхности, а ветер доносил цветочный запах. Что может сказать восьмилетний ребенок о красоте? Но в тот день я понял, что мои любимые игрушечные автомобили, беседка, которую соорудил дед, пятиуровневый торт с вишневой начинкой, испеченный мамой к моему восьмому дню рождения, — все это мелочи. Вот оно великое, прекрасное и естественное. Обычная речка на закате и чудо-фермер с цветочной плантации, выбрасывающий увядшие лепестки роз. Вроде ничего особенного. Это как игра либо одной скрипки, либо фортепьяно — ничего нового, все обыденное, но когда скрипка и фортепьяно играют вместе, получается великолепная музыка. Так же и закат, и лепестки роз… Необыкновенное видение, доставляющее огромное удовольствие, заставляющее почувствовать себя счастливым даже самого несчастного человека.
Я не видел ничего подобного. На этом мосту я стоял не двадцать минут, не час, я вообще забыл о времени. Возможно, сестры, сами того не подозревая, были правы, время остановилось. Был только восьмилетний ребенок и готовящаяся ко сну природа. Я ей не мешал: не стал звать сестер, плакать из-за неудавшейся шутки Ирэн и Кейт. Я молча любовался и старался запомнить этот момент. — Алекс улыбнулся. — Ева, теперь ты больше не боишься высоты?
Ева посмотрела на Алекса:
— Спасибо… спасибо, что привел меня сюда. Мне так не хочется уходить.
Они стояли еще минут пятнадцать или все двадцать, никто так и не взглянул на часы. Солнце уже зашло, и на горизонте остался светло-фиолетовый след. Появились звезды. Выглянула круглобокая луна и повисла над темной гладью Арканзаса.
— Нас уже потеряли… Пойдем? — Алекс помог Еве спуститься по железным ступенькам и набросил на нее свой пиджак. — Поверь мне, ты не захочешь уезжать из «Воронки». Если кто-то остается хоть на одну ночь, он будет любить этот уголок всю жизнь…
В беседке зажгли цветные фонарики и включили музыку, начались танцы. Ирэн кружилась, держа племянницу на руках, а София Августина беззубо улыбалась и трясла цветной погремушкой. Джеймс и Ребекка, обнявшись, медленно двигались в ритме музыки.
— Потанцуем? — спросил Алекс и повел Еву на середину беседки.
Ева закрыла глаза. Ей было так хорошо. Она хотела, чтобы время остановилось, но прекрасно знала, что время не любит подчиняться и мчится в наказание с еще большей скоростью…
Ева проснулась рано утром, когда на улице только рассветало. Она осторожно высвободилась из объятий, убрав тяжелую руку Алекса, тихонько откинула одеяло и на цыпочках выбежала из спальни. Ей хотелось многое здесь посмотреть, запомнить, узнать… Дом Харрисонов был двухэтажным, с пятью спальнями, каминной, кабинетом и большой столовой. Ева взяла лежавшую в гостиной стопку теплых вещей, которые ей дала вчера Ирэн, надела мягкий вязаный свитер цвета морской волны, джинсы и удобные кроссовки.
На улице было прохладно, и Ева накинула капюшон. Оглянувшись, она посмотрела на дом снаружи: большие окна были занавешены прозрачным тюлем разных цветов, на небольшом балкончике стояли соломенный стул и кадка с цветами. Ева обошла дом и попала в тенистый сад, о котором вспоминал Алекс, рассказывая о «Воронке». В саду цвели акации и лилии. В гуще сада стояла деревянная скамейка с резной спинкой. Ева посидела на скамье, вдохнула полной грудью утреннюю прохладу и покинула сад.
Обогнув дом, Ева вышла на беседку, в которой вчера было празднество. Она зашла внутрь и огляделась: со всех сторон беседку окружали жасминовые кусты. У каждой колонны были собраны шторы из белого шифона. В сильную жару Ребекка занавешивает беседку со всех сторон, пояснил Еве вчера Алекс. Она подошла к гирляндам и вспомнила медленную джазовую музыку, звучавшую из старых колонок, стоящих у выхода из беседки. Ева улыбнулась, ей так захотелось опять очутиться на висячем мосту, посмотреть на закат и плавающие лепестки роз на багровой реке.
Выйдя из беседки, девушка направилась к воротам. Стараясь бесшумно открыть засов, она оглянулась и вышла на тропинку, выложенную из морской гальки. Пройдя пару домов, свернула на мост. Теперь ей было не так страшно подниматься по железным ступенькам. Она, держась за тонкие перила, добралась до середины узкого моста и остановилась.
Ева посмотрела на поворот реки и заметила одинокие лепестки роз, которые волны не успели унести. Она перешла на другую сторону моста и стала любоваться рассветом.
Солнце только начало всходить, но приветственные пурпурные лучи уже играли на водной глади.
— Не спится? — раздался знакомый женский голос.
От неожиданности Ева вздрогнула и, повернувшись, увидела Ребекку.
— Доброе утро, миссис Харрисон. — Ева улыбнулась и подошла к матери Алекса.
— Зови меня просто Ребекка. — Она взяла Еву за руку. — Ты всегда так рано встаешь?
— Нет. Просто мне не хотелось терять ни минутки на сон. В «Воронке» так красиво… Вчера Алекс показал мне закат с этого моста. Лепестки роз, багровая вода… Я никогда этого не забуду! — призналась Ева и посмотрела на реку.
— Когда я была в твоем возрасте, Джеймс тоже привез меня сюда, чтобы представить своим родителям. И я осталась… навсегда. Мне кажется, я бы не смогла уехать. Природа здешних мест просто поражает. Если бы мне предложили замок в Чехии или полкоролевства в Англии, я выбрала бы «Воронку», — Ребекка засмеялась.
