Миранда сжала кулаки. Черт, я сама все испортила! Теперь Крис ни за что не станет со мной откровенничать. Пожалуй, она слишком рано стала чернить Бетси. Крис ослеплен ею. Когда смотришь на солнце в ясный день, то из-за яркого света не замечаешь на нем пятен. Придется действовать более тонко. Говорить правду в глаза — неблагодарная работа.
— Это уж слишком! Она сумасшедшая. — Крис громко хлопнул дверью.
— Эй, что стряслось? — рассмеялась Хелен. — Ты словно с цепи сорвался.
— Миранда настоящая извращенка. Похоже, она вообразила, что может купить меня в качестве любовника.
Хелен снисходительно улыбнулась.
— Выкладывай, что на это раз.
— Кстати, Хелен, почему ты до сих пор здесь? Я думал, все уже давным-давно разбрелись по домам.
Она пожала плечами.
— Как всегда нашлась та самая непроявленная пленка, которая меня задержала, — с виноватой улыбкой пояснила Хелен.
— Вот кому Миранда обязана была выписать премию.
— Хочешь сказать, Крис, что Миранда предложила тебе деньги за…
— Признаться мне неловко… Ну да ладно, мы ведь друзья. — Крис достал из кармана пиджака розовый комочек и протянул Хелен. — Что ты об этом думаешь?
— Здесь довольно темно. Дай-ка мне взглянуть. — Она взяла из рук Криса пресловутую вещицу и развернула. — Женские трусики? А что это на них написано?
— Эта сексуально озабоченная психопатка выписала мне чек на пять тысяч долларов на своих трусиках.
— А разве это законно?
— Да, по закону в Америке можно обналичить чек на любом носителе. Хоть на матрасе. Лишь бы на нем были указаны все необходимые цифры и подписи.
Хелен заливисто рассмеялась.
— Тебе кажется это забавным? — с нотками обиды спросил Крис.
— А тебе разве нет? Только представь лицо банковского служащего, которому ты протянешь розовые трусики миссис Блэкнайт. Да, Миранда весьма эксцентричная особа. Теперь-то я понимаю, почему самые богатые мужчины мира просили ее руки на третий день знакомства.
— Лично я уже готов сбежать куда подальше от нее, — признался Крис.
— Когда она тебе их дала?
— Только что. Попыталась воспользоваться тем, что никого не осталось в редакции, мы оба напряжены и устали… ну и тому подобное. Я еле унес от нее ноги.
— Хочешь сказать, что Миранда еще здесь?
— Понятия не имею. Наверное, ушла. Я выкурил пару сигарет, спрятавшись в мужском туалете.
— Думаешь, она бы постеснялась зайти в твою кабинку? При ее желании…
— Хелен, давай больше не будем это обсуждать. Миранда меня уже настолько достала, что если бы не Бетси, я бы ушел из «Сталкера» хоть завтра.
— Нет… Крис, пожалуйста, не принимай поспешных решений.
— Мне нечего терять.
— Тебе — да, но…
— Будешь скучать по мне? — беспечно спросил Крис, похлопав заметно приунывшую Хелен по плечу.
— Я уйду вместе с тобой, — тут же ответила она.
— Куда?
— Не знаю. Туда же, куда и ты.
— Это неблагоразумно. Я и сам пока не знаю, куда податься.
— Уверена, что ты не пропадешь.
— Мне бы твою уверенность. Хелен, ты слишком высокого мнения обо мне. На самом деле я слабый и скучный человек, который обожает тупые американские комедии и предпочитает изысканным деликатесам картошку фри и пиццу с ветчиной.
— А я люблю старые мелодрамы вроде «Французского поцелуя» и пирожки с повидлом. — Хелен расцвела в улыбке. — Более того, я не вижу в этом ничего плохого. А что предпочитает Миранда?
— Коктейли по шестьсот долларов за бокал и настоящую пармскую ветчину. Когда людям некуда девать деньги, они чахнут от тоски и скуки больше нашего. Вот и ищут приключений. Миранда, по всей видимости, вообразила, что я могу стать отличной заводной игрушкой.
— Ладно, Крис, пора по домам. Уже поздно. Даже в неизменно темной лаборатории я чувствую, что и на улице давно стемнело. Куда я подевала ключи? — Хелен порылась по карманам, затем пошарила по столу. — Только не говори, что захлопнул дверь, — с тревогой произнесла она.
Крис пожал плечами и подергал за ручку.
— Закрыто, — констатировал он очевидный факт.
— Блестяще!
— У тебя нет ключей? — со смехом спросил Крис.
— Не могу найти полдня. Специально не захлопывала дверь… до твоего прихода. — Она укоризненно посмотрела на потешавшегося друга. — Не вижу ничего смешного.
— А по-моему, очень забавно и… чертовски романтично! Нужно подсказать нашей сверхромантичной Миранде, — продолжил Крис изменившимся тоном. Похоже, в нем заговорил то ли добрый сказочник, то ли автор триллеров. — Только представь: мужчина и женщина заперты в тесной лаборатории, где даже сесть толком не на что. Один стул. Мало кислорода. Все разошлись по домам. Мы можем вопить во все горло, но никто не услышит призывов о помощи. Нас откроют только утром. Так что… — Крис размял мышцы плеч и шеи, — у нас впереди романтическая ночь.
— Крис, ты шутишь? — дрогнувшим голосом спросила Хелен. О подобной случайности она могла только мечтать, но мечты тем и прекрасны, что остаются всего лишь несбыточными мечтами. Остаться с Крисом наедине… Только он и она. Мужчина и женщина. Вдвоем в темной лаборатории. При свете одной красной лампы. Говорят, красный свет возбуждает…
— Хелен, не бойся. Я не стану тебя домогаться, — снова рассмеялся Крис. — Отнесись ко всему как к забавному розыгрышу.
— Крис, ты уверен, что у тебя нет ключей? — Хелен готова была заплакать. Ночь наедине с Крисом представлялась ей самой настоящей пыткой. Быть рядом с любимым человеком. Чувствовать его дыхание, биение сердца, запах… и при этом болтать о пустяках.
— Да. Они остались на моем столе. Ничего не поделаешь. Советую не паниковать и дышать спокойнее. Иначе нам просто не хватит до утра воздуха.
— Крис! — воскликнула в панике Хелен. — Я боюсь.
Он рассмеялся и обнял ее.
— Я пошутил. Не волнуйся. Здесь отличная вентиляция. Подумаешь, не выспимся. Ты, как хочешь, а я сяду.
— Куда? — Хелен растерянно посмотрела на Криса.
Недолго думая, он опустился по стенке и сел на пол, опершись спиной.
— Иди ко мне. — Крис похлопал ладонью по полу рядом с собой.
Хелен послушно опустилась рядом и глубоко вздохнула.
— Все не так уж и плохо. Здесь тепло, сухо и… приятная компания. Кстати, я не припоминаю, когда мы в последний раз беседовали по душам.
— Давно, — со вздохом обреченности согласилась Хелен. — Не хватает только вина, свечей и Стиви Уандера.
— О, тебе нравятся его песни? — с улыбкой воскликнул Крис и тут же мелодично затянул: «You are the sunshine of my life…».
