Взяв газету «Финансы и торговля», она развернула последнюю страницу и ахнула: на фотографии в окружении родных и друзей красовались Арман Гамилтон и Кристина Адамс. Лица у них были немного странными: у него, как обычно, весьма самодовольным, а у нее смущенно-растерянным и вместе с тем озадаченным. Но, зная особенность Кристи смущаться и краснеть по каждому пустяку, миссис Крепс не придала этому значения.
Чуть подрагивающей рукой набрав номер Морана, она прошептала в трубку:
— Пол! Иди скорей ко мне!
Тот, крайне удивленный, немедленно пришел. Неверящими глазами прочитав последние новости, обессиленно опустился на стул.
— Вот это да! Девчушка займет в этом семействе гораздо более прочные позиции, чем я предполагал. Что ж, надо признать, мы были не правы, устраивая ей дурацкую обструкцию. Но почему она ничего нам не сказала?
Миссис Крепс хотелось намекнуть на крайне однобокую направленность его мыслей, но, сдержавшись, допустила лишь незначительный выпад в сторону недалекого начальника:
— Да потому, что слишком стеснительна. Мне даже кажется, что именно по этой причине ее и выбрал Гамилтон-младший. Чтобы лишнего не говорила и хлопот не доставляла. Жены с таким характером, как правило, не спрашивают, где их муженек шатался всю ночь…
Немного оторопевший от таких умозаключений мистер Моран неопределенно взмахнул рукой, не одобряя, но и не отвергая подобные выводы.
— Не знаю, не знаю… Что в этой скоропалительности есть какой-то неприятный душок, ты права. Но, надеюсь, не до такой же степени. Мне теперь нужно принять меры к исправлению создавшегося положения. Пойду сообщу сногсшибательную новость начальникам отделов. Не знаю даже, приятная она или нет.
Дженни не поняла:
— А что тут может быть неприятного?
— Сплетни, мой друг, сплетни. Теперь опасная информация может достигать ушей босса напрямую, минуя всякое сито. Ты понимаешь?
Но секретарша не понимала.
— Мы здесь что-то преступное совершаем, что нам нужно бояться всякой ерунды?
— Нет, конечно. Но ведь любую ерунду можно так преподнести…
Миссис Крепс решительно воспротивилась:
— Да ничего ему Кристи передавать не станет. Не такой она человек.
Моран задумчиво протянул, не зная, соглашаться ему или нет:
— Возможно, да. А возможно, и нет…
Фыркнув, секретарша босса вспомнила свои прямые обязанности и указала:
— Ты давай иди, торжественную встречу организовывай, не теряй времени зря.
Кристи сидела между предполагаемыми свекром и свекровью и не могла вымолвить ни слова от смущения. Но Мишель была так деликатна и приветлива, что постепенно Кристи пришла в себя и даже смогла более-менее связно рассказать, откуда она родом и кто ее родители.
Увидев Мишель, она поняла, почему Филип боялся не соответствовать своей жене. Она была очаровательна. Прекрасно выглядевшая и со вкусом одетая, она вполне могла конкурировать с самыми изысканными леди Америки. Сверкающие мягким юмором черные глаза, изящные руки и врожденная грациозность придавали ей настоящего шарма. Эта женщина могла бы преуспеть во всем, и, посвятив свою жизнь такому неблагодарному мужу, как Филип Гамилтон, она совершила настоящее преступление против природы.
Искоса посмотрев на своего босса, Кристи признала, что внешне он вполне соответствовал своей красавице жене — его летний костюм из серой рогожки и светло-серая рубашка были ничуть не хуже ее элегантного светлого костюма с тонкой работы драгоценной брошкой на лацкане. Но вот все остальное, то, что внутри, что делает человека человеком, было на разряд ниже. Пока Филип сидел с застывшей улыбкой на красивом лице и поглощал принесенный официантом ланч, Мишель выспросила у Кристи все, что хотела знать, и извинилась:
— Я очень настырная, Кристи, но, понимаешь, Арман мой единственный ребенок. И он впервые познакомил нас со своей девушкой.
Кристи не думала, что ее можно назвать девушкой Армана, но возражать не стала. Не хватало еще вызвать поток новых расспросов.
Обаятельно улыбнувшись, Мишель заметила:
— Думаю, нам с тобой будет очень приятно проехаться по магазинам и подобрать кое-что к свадьбе.
Вот тут Кристи по-настоящему испугалась.
— Ну что вы, зачем? У нас ведь еще даже помолвки не было. — Она не знала, как отговорить Мишель от этого намерения, поэтому лепетала первое, что придет в голову. — И, мне кажется, для начала нужно все обговорить с Арманом, вдруг ему что-то не понравится.
У Мишель немного затуманилось лицо.
— Да, ты права, конечно. Я слишком опережаю события. Просто мы с Филипом поженились так стремительно, что я на всех примеряю наш случай.
В ее голосе прозвенели страдальческие нотки или это просто показалось? Кристи внимательнее вгляделась в ее лицо, но оно было безупречно ясным и спокойным, как и прежде.
Принесли кофе с множеством маленьких пирожных, и ланч наконец-то подошел к концу. Кристи вздохнула с облегчением, но, как оказалось, преждевременно. Гамилтон отправился покурить, оставив дам в одиночестве. И вот тут-то прозвучал сокрушительный вопрос:
— Кристи, скажи мне, ты любишь Армана?
Кристи врать не умела вообще, да ей и не хотелось обманывать эту искренне расположенную к ней женщину. Поэтому она призналась:
— Я не знаю. Все случилось так быстро… Он мне нравится, конечно…
Мишель понятливо покивала головой.
— Так, значит, инициатором был сын. Глупо в этом сомневаться. Недаром он выглядел таким самодовольным на вчерашнем вечере. Он весь в отца — если считает нужным, то не останавливается ни перед чем. Но, — тут она понизила голос, будто совершая нечто предосудительное, — если не хочешь, то можешь ведь просто сказать ему «нет». Я тебя пойму… — И с тяжким вздохом она добавила: — Лучше один раз отказать, чем потом мучиться всю жизнь.
Кристи вздрогнула. Если раньше у нее еще были какие-то сомнения в том, знает или нет Мишель о двойной жизни своего муженька, то теперь сомнений не осталось — знает. Но почему она это терпит? Ведь у такой красивой женщины никогда не будет недостатка в поклонниках…
Но тут появился ублаготворенный Филип Гамилтон, и дамы, улыбаясь как ни в чем не бывало, поднялись со своих мест и направились к выходу. Мишель села в свою машину, которую вела сама, а перед Кристи распахнул двери лимузина водитель босса.
К ее удивлению, держался он совсем по-другому, нежели прежде. От хамоватой пренебрежительности не осталось и следа. Он улыбался ей так же почтительно, как перед этим улыбался Мишель. Эта перемена понравилась Кристи, но и озадачила: отчего произошла столь кардинальная перемена?
