У журналиста была слишком большая фора, и он запрыгнул в ждущую его машину. Лукас пнул камень на обочине и выругался. Во что он теперь влип? Мало ему было проблем? Кейт так настаивала на своей вере в него, что он на мгновение поддался порыву и потянулся к ее теплу и доброте.
Откуда ему было знать, что у больницы окажется фотограф? Что их заметят? В другой ситуации это было бы не важно, но с Кейт все иначе. Ей и так приходилось тяжело. Она не заслуживает еще и внимания прессы. То, что теперь называлось новостными историями, в девяти случаях из десяти оказывалось издевательскими сплетнями – такую историю о нем и одной из моделей фирмы прочитала его бывшая жена.
С раздраженным вздохом он вернулся в машину.
– Что происходит? – Кейт смотрела на него с тревогой. – Почему ты за ним погнался?
– Это был репортер, он нас сфотографировал…
– Что? – Краски сбежали с ее лица. – Но почему? Какая бессмыслица. Что интересного во мне? В нас?
Лукас расчесал волосы пальцами.
– Обычно это не важно, и папарацци не проявляют ко мне интереса. Но в прошлом месяце была та статья в журнале…
– Где тебя назвали Холостяком Года?
– Ты ее видела? – Он напрягся при мысли о том, что она его обманывала. – Ты с первого момента знала, кто я?
– Нет-нет! Сначала я тебя не узнала. Ты был в одних шортах, и я несколько отвлеклась. – На щеках Кейт выступил румянец. – Важнее то, что этот журналист собирается сделать с фотографией.
Лукас пожал плечами:
– Скорее всего, продаст тому, кто даст больше денег.
– Но так нельзя. Если ее опубликуют, все будут думать, что мы с тобой… мм…
– Встречаемся. – Лукас не привык к тому, чтобы женщин отталкивала мысль о романтической связи с ним. – Если нас будут считать парой, это так плохо?
– Да.
Резкий ответ задел его. Лукас не знал, как реагировать, и только откинулся на сиденье. Может, стоило испытывать облегчение, но почему-то не получалось, и это раздражало еще больше.
– Извини. – Кейт потеребила ремешок сумочки. – Прозвучало слишком грубо. Я просто не привыкла к журналистам. И не хочу, чтобы мое фото попало в новости.
Это Лукас мог понять. Его семья появлялась в заголовках еще до его рождения, и ему до сих пор это не нравилось.
– Скорее всего, появится более стоящая новость, и они про нас забудут.
– О, ладно. – Напряжение сошло с ее хорошенького личика.
Лукас не слишком в это верил, но всегда оставалась надежда. А Кейт сейчас следовало успокоиться.
Придя вечером в особняк, Кейт дважды проверила засов на двери, а потом выглянула в окно, проверяя, не шел ли кто за ней.
– Что-то не так?
Она подскочила от неожиданности.
– Э-э-э… нет.
Может, она просто придумала, что в больнице за ней кто-то следил? Нет, нет. Паранойей она не страдает.
– Послушай, если ты переживаешь из-за того, что случилось, не стоит. – Лукас переступил с ноги на ногу, не глядя ей в глаза. – Это я виноват, и больше такого не повторится.
Кейт не знала, что ей чувствовать – обиду или облегчение. Она не могла забыть поцелуй, который заглушал сознание. Но Лукас прав, это не должно повториться.
– Давай не будем раздувать из этого проблему.
Лукас как будто хотел сказать что-то еще, но отвернулся и пошел в кухню.
– Я заказал пиццу, если ты проголодалась.
По кухне витал запах томатного соуса и сосисок.
– Выглядит аппетитно. Ты, случайно, не заказал к ней салат?
– Да. – Лукас с гордым видом достал из холодильника миску.
– Спасибо.
Кейт села за стол. Ее не отпускало воспоминание о мужчине, которого она заметила в коридоре больницы. Сначала она не обратила внимания, но потом, к вечеру, снова его заметила.
Лукас помахал перед ней рукой:
– Кейт?
Что он говорит?
– Э-э-э… да, конечно.
Лукас положил ей на тарелку тонкую пиццу. Кейт не прикоснулась к ней, продолжая мысленно прокручивать события дня.
– Не хочу вмешиваться, – сказал Лукас, – но ты явно не собираешься есть, пока не разберешься с тем, что тебя так отвлекает.
– Сегодня вечером в педиатрическом отделении мелькал какой-то мужчина. Сначала я думала, он кого-то навещает; но он держался в тени и как будто за всеми наблюдал. А когда я сказала про него медсестре, он исчез.
– Это я его нанял, – низким ровным тоном сказал Лукас.
Кейт подскочила на месте.
– Ты нанял его за мной следить?
– Нет, защищать.
– Меня? От кого? – Она повысила голос.
– Помнишь фотографа перед больницей? Я не хотел, чтобы он или другие репортеры приставали к тебе с вопросами, поэтому послал охранника из моей службы безопасности проследить, чтобы этого не случилось.
– Ты же говорил, пресса не станет раздувать шумиху.
– Я хотел убедиться, что они к тебе не полезут.
– Значит, они опубликуют фото?
Лукас хотел бы заверить ее, что волноваться не о чем, но не мог лгать.
– Скорее всего.
У Кейт загорелись глаза.
– Ты можешь их остановить.
– Я? Как?
– Откупись. Заплати за фотографию. Не знаю, должен же быть способ.
– Даже если бы я хотел его остановить, я не знаю, кто это.
– Как мне просить людей о жалости и деньгах, если мое имя и лицо будут ассоциироваться со скандалом в таблоидах?
– Значит, ты придумала, как собрать деньги?
Она фыркнула:
– Мы думаем организовать маскарад. Уникальное событие. Твоя тетя предложила помочь.
– Ты говорила с моей тетей?
– Я никого в этом городе не знаю, кроме тебя и ее, и попросила ее помочь с организацией сбора средств. Она всех знает в этом городе, если не лично, то через общих знакомых. Она любит поговорить. Даже об особняке поговорили.
– Что ты сказала моей тете про особняк?
– Немного. Только то, что меня завораживает это место. Такая богатая архитектура и история. Он интригует меня почти так же, как его владелец.
– Правда? – Лукас всмотрелся в ее глаза и улыбку. Она что, флиртует? Он мысленно одернул себя.
Кейт нужна ему только как профессионал.
– У меня есть для тебя предложение.
Лукас весь день обдумывал свой план. Очевидно, что Кейт нужна материальная помощь прямо сейчас, и еще крыша над головой. А ему нужен человек, который займется ремонтом – такой, который оценит очарование старого дома. Кейт идеально подходила на эту роль; если бы только он смог забыть, как его искушали ее пухлые губы…
Кейт настороженно посмотрела на него.
– Раз тебе так нравится это место, что ты скажешь, если я предложу тебе здесь работать?
– Работать на тебя? – Недоумение наполнило ее карие глаза. – Даже после нападения фотографа?
– Не бойся. Статья наверняка будет короткой, никто ее не заметит. – Лукас скрестил руки и перекатился с носка на пятку. – Мое предложение будет полезным для нас обоих.
