– Если дом находится в таком плачевном состоянии и так дорого стоит ремонт, то меня удивляет, что ты готова купить его, – не выдержав, съязвила Алиса.
– Ну… Порой сердце просто берет верх над разумом, – тяжело вздохнула Эдна. – Наверное, дом, в котором ты выросла, всегда кажется единственным родным домом, независимо ни от каких обстоятельств.
Алиса могла понять чувства Эдны, несмотря на нелюбовь к ней. Сама Алиса, хотя и прожила в нем чуть больше трех лет, хорошо представляла, что мог значить этот дом для человека, выросшего здесь.
А что думает об этом Адам? Она украдкой посмотрела из-под ресниц на его высокомерное лицо. Как он относится к дому? Он ведь тоже вырос в имении. По крайней мере, он жил здесь с пятнадцати лет. После смерти отца он еще мальчиком переехал в «Дубовую рощу» к родителям Майка. Неужели им тоже владело то же самое чувство, что и Эдной? Может быть, поэтому Адам попросил ее выйти за него замуж? Может быть, он собирался оказать на нее давление и заставить передать ему дом? Если дело обстояло действительно так, то бороться с ним будет особенно трудно. Адам – безжалостный человек, и именно эта безжалостность, по ее мнению, позволяла ему всегда получать то, что он хотел.
Алиса была вынуждена печально признать, что у нее имеется еще одно слабое место. Адам Прайор поцеловал ее только один раз, и это случилось много лет назад, но она до сих пор помнила тот поцелуй, не в силах была забыть его. Если он узнает, что обладает над ней такой властью, то не преминет использовать эту власть против нее при первом же удобном случае. Ей необходимо быть очень осторожной, чтобы он не заподозрил, насколько она уязвима.
– Спокойной ночи, Дики. Приятных снов. – Алиса нагнулась и поцеловала сына в лоб. – И, пожалуйста, не читай долго. Не больше получаса, обещаешь?
– Обещаю, – кивнул Дики, серьезно посмотрев на мать своими карими глазами.
Алиса тихо вышла из комнаты и осторожно закрыла за собой дверь. На ее губах появилась нежная улыбка. Она не сомневалась, что сын забудет об обещании, и решила через полчаса еще раз заглянуть к нему, чтобы забрать книгу и уложить спать.
Сейчас в коридоре, освещенном единственной лампочкой у самой лестницы, царил полумрак. Она машинально подняла голову, чтобы проверить противопожарную сигнализацию, на установке которой настояла еще тогда, когда переехала в имение. После пожара в родном доме, уничтожившего ее семью, она очень боялась огня. В одном месте пластмассовый колпачок был сломан и висел, но она разглядела, что батарейка по-прежнему находилась в нем. Алиса быстро принесла из своей комнаты стул, забралась на него и решила проверить, работает ли сигнализация.
Она удовлетворенно услышала пронзительную сирену, нарушившую тишину. Немедленно распахнулись двери комнат, и на нее уставились испуганные лица.
– В чем дело? – с негодованием поинтересовалась Эдна.
– Я просто хотела проверить, работает ли противопожарная сигнализация, – объяснила Алиса. – Все в порядке. Дики, возвращайся в постель! На этот раз тревога была учебной.
Эдна с негодованием фыркнула.
– Могла бы и предупредить нас, – обиженно проговорила она. – Эта сигнализация и мертвого поднимет из могилы.
– Она для этого и предназначена, – подчеркнула Алиса и хмуро посмотрела на колпачок, стараясь понять, почему он не садится на место.
При первых же звуках сирены на второй этаж прибежал Адам.
– Что-то не так? – поинтересовался он.
– Колпачок сломан, – живо ответила она. – Его необходимо заменить. Неужели ты не заметил, что он болтается?
– Боюсь, не заметил, – признался Адам. – Ну-ка дай, я сам посмотрю.
Он предложил ей руку, чтобы помочь сойти со стула. Какую-то долю секунды Алиса колебалась, не желая принимать от него даже незначительной помощи. Но с другой стороны, она не хотела показать ему, что боится его прикосновения. Поэтому она оперлась на предложенную руку, спрыгнула на пол и быстро отдернула пальцы.
Адам забрался на стул и внимательно посмотрел на колпачок.
– Одна из петель сломана. Ночь, конечно, пусть провисит, но завтра нужно поставить новый. Хочешь, я помогу тебе проверить остальные?
– Я… я сумею сделать это и сама, – отказалась от его помощи Алиса, не желая ходить в его обществе по темному дому.
– А я думаю, что мне все же лучше пойти с тобой, – решительно заявил Адам, и в его глазах загорелись веселые огоньки: он понял причину ее отказа. – Ведь ты не дотянешься до сигнализации даже со стула.
Алиса знала, что он прав… и еще знала, что ни за что не сможет заснуть до тех пор, пока не проверит, работает ли противопожарная сигнализация во всем доме. Мысль об этом всегда ее беспокоила. Если бы ее родители установили в доме такую же сигнализацию, то не погибли бы в ту роковую ночь.
Путешествие по дому заняло немало времени. Сигнализация была проведена во всех коридорах и почти во всех комнатах. Адам и Алиса начали с чердака и закончили подвалом, в котором хранилась сломанная мебель.
– Ну вот и все. Теперь довольна? – поинтересовался он после того, как последняя пронзительная сирена несколько раз отразилась от толстых каменных стен и стихла.
– Да, довольна. Спасибо, – поблагодарила Алиса. – Сигнализацию необходимо проверять каждый месяц. Батарейки со временем могут сесть.
– Я обычно начинаю с этого, когда приезжаю сюда. По-моему, если на что-то потратил деньги и время, то надо обязательно знать, действует ли оно.
Адам спрыгнул со стула, и она быстро сделала шаг назад. Ее сердце затрепетало от волнения. Он стоял так близко от нее в слабо освещенном подвале!
– Что-то не так? – насмешливо полюбопытствовал он.
– Нет, ничего! Я… Нам лучше скорее подняться…
Темная бровь вопросительно поползла вверх.
– Тебя тревожит, что Эдна станет волноваться, где мы?
– Нет, не Эдна, – покачала головой Алиса. Как она ни старалась, в ее голосе слышались язвительные нотки. – Может забеспокоиться Моника.
Его глаза гневно сверкнули.
– Почему ты решила, что она будет беспокоиться?
Алиса красноречиво пожала плечами.
– Да так… просто вы с ней весь вечер не отходили друг от друга.
– Мы с Моникой продолжаем оставаться друзьями, – раздраженно объяснил Адам. – По-твоему, в этом есть что-то плохое?
– Да нет, ничего. – Разговор перешел в опасное русло, но Алиса не знала, как его изменить. – Только не говори, будто ты не заметил, как она смотрела на тебя своими огромными голубыми глазами. Она вновь хочет запустить в тебя свои когти.
– Не говори глупости! – нетерпеливо проговорил он. – Моника сильно расстроена смертью Майка. Они были очень близки.
