— Это сейчас ты так говоришь, но все может измениться. Твоих электронных писем постепенно станет меньше, а потом ты вернешься на сайт под другим именем.
Снова наступила долгая пауза.
Потом:
— Наверное, если ты хочешь, чтобы другой последовал твоему примеру и рискнул ради тебя, ты должна поверить.
Поверить надо было многому. За неделю она узнала, что у ее нового друга есть семья, что он думает о семье не меньше, чем она. Его дети были его миром. Это тоже привлекло к нему Мэгги.
Конечно, он был прав, и его слова эхом повторяли разговор, который недавно состоялся у них с Шоном. Как она может продолжать скрывать правду от этого парня, который ведет себя так искренне? Ей следует ему довериться. Это очень важно. Возможно, она сумеет компенсировать этими «взаимоотношениями» то, чего не сумела достичь в реальной жизни.
Если Мэгги хочет установить настоящую, длительную связь с кем-то из своего милого, безопасного виртуального мира, она не должна ничего от него скрывать. Только тогда Мэгги сможет надеяться, что он ее поймет и примет такой, какая она есть.
Этот Ромео такого заслуживал. Тем более что она начала привязываться к нему.
— Хорошо. Но если ты исчезнешь, то знай, когда-нибудь я напишу тебе по электронной почте: «Я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛА»...
Ему следовало испытывать угрызения совести. Но если приходится проявлять хитрость, то пусть будет так.
Понадобился всего один звонок Кэт, и он вскоре выяснил, где обедают Мэгги и Пол. Днем Шон пофлиртовал с молоденькой ассистенткой Джо, и теперь ему предстояло собственное свидание. Последним штрихом в задуманном плане явился телефонный звонок в тот самый ресторан, куда направились Мэгги и Пол.
В ресторане Шон принялся искать знакомую головку с каштановыми волосами. А когда нашел, то вздохнул с облегчением, поскольку ассистентка болтала без остановки и довела его до безумия через десять минут после того, как села к нему в машину.
Положив руку ей на поясницу, она повел ее к заказанному столику. Наконец они «случайно» оказались рядом с Мэгги. С ними шел метрдотель.
— Ух ты, какое милое соседство!
От удивления Мэгги широко раскрыла глаза.
— Что вы здесь делаете?
— Мы обедаем, как, очевидно, и вы. — Он криво ухмыльнулся и перевел взгляд на мужчину, сидящего напротив Мэгги. — Вы, должно быть, Пол.
Пол вежливо пожал ему руку и ответил улыбкой.
— Да, верно. А вы?..
Мэгги не сводила глаз с девушки рядом с Шоном. Тот заметил ее взгляд и ухмыльнулся еще шире.
— Я — Шон О'Рейли, кинооператор. — Он высвободил руку, положил ее на спину своей спутницы и подтолкнул ее вперед. — А это Сара. Я и Сара работаем вместе с Мэгги.
Сара подала руку Полу и улыбнулась Мэгги.
— Привет... Какой замечательный сюрприз встретить тебя здесь. Ты давно пришла?
Мэгги открыла рот, а потом закрыла, когда вместо нее ответил Пол:
— Нет, недавно. Мы только что заказали блюда. Может, вы хотели бы к нам присоединиться?
Мэгги свирепо посмотрела на него. Шон быстро произнес:
— Нам бы не хотелось вам мешать...
— Вы не помешаете. Мне будет приятно познакомиться поближе с коллегами Мэгги.
Он приподнял бровь, глядя на Мэгги, и ей стало неловко заорать: «НЕТ!». Черт бы его побрал за дурацкую вежливость. И черт бы побрал Шона, который появился именно в тот вечер, когда она собралась осторожно избавиться от Пола.
— Ну, раз вы настаиваете.
Принесли еще два стула. Как по волшебству появились меню.
Шон под столом прислонился к Мэгги бедром, и она едва не подскочила. Такое волнующее ощущение!
Шон избегал встречаться с ней взглядом. Вместо этого он сосредоточился на Поле:
— Так что здесь подают?
— Я слышал, в этом ресторане вкусно кормят. До сих пор ни разу тут не был. Я живу в Лауте.
— Оттуда удобно ехать по автострадам.
— Я тоже из тех мест. — Глаза Сары засверкали от восторга. — Где именно вы живете?
— Неподалеку от Дандолка.
— Неужели?! — Она наклонилась к Полу. Ее грудь оказалась прямо перед его глазами. — Я сама из Дандолка!
Шон почти не слушал, когда они начали выяснять, кто с кем знаком. Его внимание привлекла Мэгги. Она ошеломленно смотрела на Пола и Сару. Потом покачала головой и взглянула на Шона. Ее глаза сверкали, брови еле заметно хмурились.
Но Шон продолжал ухмыляться. Подмигнув ей, он негромко произнес:
— Привет.
Мэгги изумленно уставилась на него. «Привет»? Это все, что он может ей сказать? Она ему покажет «привет»!
Два часа спустя Мэгги стояла у ресторана рядом с Шоном и, скрестив руки на груди, глядела вслед отъезжающей машине.
— Ты это сделал нарочно.
— Что? — Он моргнул с невинным видом. — Пол сам предложил подвезти Сару домой. Ты ведь слышала, в первом классе они оба учились английскому языку у миссис Лири.
— Да, слышала. Как и то, что младший брат Пола несколько лет встречался с троюродной сестрой Сары, а лучший школьный друг Сары работает в пекарне дяди Пола. Но я все-таки думаю, ты знал, что это случится.
— А откуда я мог это узнать без помощи частного детектива?
Зеленые глаза Мэгги сузились.
— Значит, ты случайно выбрал этот ресторан и пригласил туда свою девушку, да?
— Может быть, как ты и Пол, я услышал о высоких оценках этого ресторана и решил его проверить.
— Пытался произвести впечатление на студентку колледжа? — усмехнулась Мэгги. — Я думала, все студенты питаются исключительно макаронами. Так что зря старался.
Ее сарказм в адрес Сары внушал ему некоторую надежду.
— Я не виноват, что они нашли общий язык.
И, по крайней мере, сейчас он говорил искренне. Кто бы мог подумать, что он приведет девушку, с которой Пол так быстро сблизится? Если бы им не подали три блюда, от которых текли слюнки, ему и Мэгги было бы нечем заняться на протяжении двух часов, кроме как наблюдать, как Пол и Сара болтают без остановки. До сих пор Шон никогда не встречал двух человек, которые могли столько говорить и при этом поглощать пишу.
— И все-таки я уверена, что ты пришел сюда нарочно. — Она решительно зашагала прочь от ресторана. — И тебе меня не переубедить.
— Минуту! — Он догнал Мэгги и положил руку ей на локоть. — Если я выбрал тот же ресторан, что и ты, это произошло случайно. — Ложь номер один.
Она недоверчиво посмотрела на Шона.
— Если метрдотель привел нас к твоему столику, едва ли это моя вина. — Ложь номер два.
— И я никак не мог знать, что у них столько общих знакомых. Хватит, Мэгги, я в первый раз увидел Пола только сегодня вечером. И вряд ли пригласил бы такую волнующую девушку на свидание, чтобы столкнуться с тобой, не так ли? — И три, он добился своего.
