Наверняка это имеет прямое отношение к ее отцу.
— Итак, ты уже отошла после свадьбы? — спросила Салли, когда они уселись за стол.
— Да. — До этого момента Саша не позволяла себе расстраиваться, что мать ни разу не позвонила ей после свадьбы. Мать Ника звонила им регулярно.
— Прости, что не позвонила тебе, дорогая, — произнесла Салли, словно читая мысли дочери. — Я думала, что лучше будет дать тебе время… привыкнуть.
Саша сухо улыбнулась.
— Спасибо.
— Дорогая, всегда лучше предоставить женатой паре возможность побыть наедине друг с другом.
— Именно так говорится в свадебных руководствах? — пробормотала Саша и тут же почувствовала себя неловко, заметив удрученное лицо матери. — Мама, прости меня. Все это далось мне слишком нелегко. Я никогда не думала, что выйду замуж, по крайней мере в ближайшее время.
Салли кивнула.
— Все в порядке, я тебя понимаю. Но, пожалуйста, не забывай, что ты сделала меня и твоего отца самыми счастливыми людьми на свете. Я так рада, что он снова начал улыбаться.
Стараясь отогнать противную мысль, что у отца, скорее всего, появилась новая подружка, Саша сжала руку матери.
— Тогда я очень рада.
Неожиданно благодарная улыбка Салли сменилась мрачной миной.
— Дорогая, есть кое-что… — начала она, и от ее тона Саша сжалась в комок. — Похоже, намечается задержка в заключении сделки с Чезаре. Боюсь, твой отец не может больше ждать.
— Они все очень заняты открытием новой парфюмерной линии в Англии, полагаю, причина только в этом.
Но на самом деле она тоже не понимала, в чем истинная причина задержки.
— Я так надеялась, что ты сможешь все выяснить у Ника. Но только не прямо, боже тебя упаси. Просто узнай, есть ли какие-то проблемы и в чем они заключаются. Я не просила бы, если бы это не было так важно.
Саша нервно сглотнула.
— Мама, это очень щекотливая тема, а вы с папой, как всегда, впутываете и меня.
Все повторяется.
Но мать, похоже, не обратила никакого внимания на эти слова.
— Ник — твой муж, не сомневаюсь, что он поделится с тобой.
Интересно, есть ли предел тому, что дочь может сделать для матери?
— Мам, мы с Ником не любим друг друга. Он ничего мне не рассказывает, поэтому я ничего не могу тебе обещать.
— Дорогая моя, просто попытайся.
Саша вздохнула.
— Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать.
После ланча Салли сразу же заторопилась уходить, возможно опасаясь, что скажет что-нибудь не то и заставит дочь передумать. Саша проводила ее с тяжелым сердцем. Она горячо любила мать, но никогда не могла понять ее привязанности к человеку, который практически полностью растоптал ее личность.
С ней такое никогда не произойдет. Никогда.
И чтобы доказать это самой себе, сегодня за ужином она начнет обсуждение неприятной для нее темы с Ником.
— Моя мама приезжала сегодня на ланч.
Ник поднял глаза от тарелки и ради Саши изобразил радость.
— Замечательно. Ты ведь не получала от нее никаких известий со дня свадьбы, не так ли?
— Она была занята.
— Не сомневаюсь.
Наверняка выполняла любую прихоть Портера.
И за счет своей дочери, нахмурившись, подумал Ник, несказанно удивленный тем, как мало внимания уделяла Саше Салли с тех пор, как они поженились. Разве матери не положено суетиться вокруг новобрачной? Или же он отстал от жизни со своими старомодными взглядами?
Саша облизнула губы.
— Мама кое-чем обеспокоена. Она думала, что я смогла бы ей помочь.
— И в чем дело?
— Мой отец ждет заключения сделки с «Домом Валенте», а она, очевидно, откладывается. Он не понимает почему.
Ник откинулся на спинку стула, его губы скривились.
— И он послал свою жену, чтобы выяснить это у моей жены?
Саша сглотнула, чувствуя себя неловко.
— Ему просто необходимо это знать, понимаешь? В противном случае он может начать искать другие контракты:
— Другие контракты? — Он едва не расхохотался ей в лицо. Портер слишком ленив, чтобы искать кого-то еще, имея под боком Чезаре Валенте.
— Ник, это бизнес.
— Держись подальше от семейного бизнеса, Саша.
Она задохнулась от негодования.
— Я думала, что стала частью твоей семьи.
Он поджал губы.
— Но не бизнеса. Это не имеет к тебе никакого отношения.
— Понимаю. — Взгляд ее зеленых глаз стал холодным, она положила салфетку на стол и встала. — В таком случае, возможно, тебе надо было заставить меня подписать брачный контракт. Тогда я не смогла бы получить часть твоего драгоценного семейного бизнеса в случае развода. — И с этими словами она вышла из комнаты.
Ник проводил ее мрачным взглядом. Они ведь только поженились, почему же она заговорила о разводе?
Но, возможно, она вышла за него исключительно ради денег? Нет, он больше так не думал, хотя и сам не понимал почему.
Кроме того, ему не о чем беспокоиться, ей никогда не получить даже крошечной части «Дома Валенте». За фирмой стояла такая армия юристов и адвокатов, что ловить тут нечего.
В любом случае ей надо держаться подальше от его дел. У нее своя работа, у него — своя. И что за игру затеял Портер? Этот субъект совсем стыд потерял, прячась за юбки жены и дочери. Да у него никогда и не было ни стыда, ни совести.
Увы, от этого человека одни неприятности. Вероятно, он что-то заподозрил, когда они отсрочили подписание контракта.
Ник и его братья считали, что в этой сделке изначально что-то не так. Им никогда не нравился Портер, хотя тут нечто большее, чем простая антипатия к человеку. Интуиция подсказывала им, что их хотят одурачить. Но, не имея четких доказательств, они не желали впутывать в это Чезаре из-за его здоровья, и оттягивали заключение контракта сколько могли.
Проклятый Портер Блэйк.
Неожиданно Ник вспомнил, что Алексу уже наверняка доложили о последних событиях. Он не хотел говорить с братом по телефону, опасаясь, что Саша услышит его и обо всем доложит отцу. Взяв ключи от машины, он вышел из дома и поехал к брату.
У Алекса он провел часа два. Они в очередной раз обсуждали сделку с Портером, пытаясь найти причину, по которой она казалась им странной. Но ничего не приходило на ум, и они неохотно перешли к разговору об открытии парфюмерной линии в Великобритании.
— Еще чашечку кофе, Ник? — спросила Оливия, заглядывая в кабинет.
Он с улыбкой кивнул невестке.
— Спасибо, Оливия.
Оливия взглянула на Алекса.
— А тебе, милый?
— Нет, не надо.
Переглянувшись с мужем и странно улыбнувшись, Оливия вышла из комнаты. Ник понимал, что их удивляет его нежелание как можно скорее вернуться домой к жене.
