«Она была такая маленькая, миловидная, вся в прелестных ямочках… Полная противоположность мне».
Слова Марши про женщину, которую она застала в постели со своим бывшим мужем, всплыли в его памяти, и он мгновенно догадался о боли, скрывавшейся за напускной непринужденностью.
— Билл, — тихо произнес Тигедон. — В нем все дело.
Марша стремительно отвернулась. Она вспомнила мерзавца-мужа, который на каждом углу хвастал своими любовными похождениями, и бесконечную вереницу красоток, окружавших его.
А ведь с ним самим было то же самое, вдруг осенило Пола. Видимо, Марша считает, что Тигедону, так же как и ее мужу, приятно постоянно видеть вокруг себя хоровод самочек, готовых его осчастливить. А почему она должна думать по-другому? Многие годы колонки светской хроники украшали его фотографии с многочисленными красотками. И все они наверняка попали в досье, собранное «ВИП протекшн».
— Марша, поверьте, я совсем не похож на вашего бывшего мужа.
— О-о-о! — простонала она.
— Не сравнивайте меня, черт возьми, с этим мерзавцем. Я никогда не изменял жене с первой попавшейся милашкой.
— Да, но вы не были женаты.
Пол почувствовал себя задетым.
— Послушайте… Я знаю, я… я не был… О, черт! — пробормотал он и в замешательстве взъерошил волосы.
Марша осторожно отняла руку, отвернулась и зашагала прочь. Тигедон понял, что если он сейчас же не догонит ее, то навсегда потеряет что-то очень важное.
— Марша, подождите…
Она молча посмотрела на него. Пол понял, что все зависит только от него.
— Все эти женщины… — запинаясь, начал он. — Они ничего для меня не значили.
— Я не сомневаюсь, они будут счастливы услышать об этом, — сухо отозвалась Марша.
— Черт подери, я ведь не Билл! — взорвался Тигедон. — Вы ведь меня совсем не знаете! Помните, вы говорили, что такие, как он, — мечта любой женщины. Я же далек от совершенства и всегда был таким. В школе я был худым, как жердь, недотепой. Красивые девчонки никогда не заглядывались на меня. Они надо мной только смеялись, — он нервно усмехнулся, — или списывали: я хорошо учился. Как мужчина я их нисколько не интересовал. — Он замолчал, заметив, что Марша смотрит на него во все глаза.
— Они никогда не пытались заглянуть глубже, — тихо сказала она, — как и вы теперь…
Ну и вывод! Пол вспыхнул. Он не собирался пускаться в такие откровения. Но Марша оказалась слишком проницательной. Ему следовало это предвидеть.
— Что это, Пол? Неужели месть за те горькие годы? Или просто самозащита? — Она словно не замечала его сердитого взгляда. — Вы выбираете женщин, похожих на тех, кто презирал вас в юности, тех, кому вы наверняка не отдадите своего сердца?
— Скажем так: берегу свое «я», — пробормотал Тигедон.
Марша задумалась. И снова сделала вывод, которого Пол меньше всего ожидал.
— Вы ведь все сразу поняли про моего бывшего мужа, правда? Психология вам близка.
— Мне случалось попадать в такие ситуации, вы это хотите сказать? — Пол пожал плечами, словно это не имело для него никакого значения. — Да, и не раз. — Он усмехнулся, заметив тень сомнения в ее глазах. — Поверьте мне, у всех этих женщин имелись свои причины… быть ко мне поближе, появляться со мной в обществе… Любовь их не интересовала.
— Почему вы в этом так уверены? — удивилась Марша.
— Все, чего они хотели, — это чтобы я нашел им работу, помог попасть на съемочную площадку, познакомил с влиятельными людьми. — Пол пытался говорить непринужденным тоном. — В действительности в этом нет ничего плохого. До тех пор, пока каждый соблюдает правила игры: они ничего не значат для меня, а я — для них.
Марша опустилась на валявшееся рядом полено. Глаза ее потемнели, в них появилось грустное выражение.
— Почему вы думаете, что им действительно было все равно?
Пол лишь невесело засмеялся.
— Может быть, я изменился внешне, Марша, но не в душе. Публика отождествляет меня с моими героями-суперменами. Знаете, какое выражение всегда появляется на лицах людей, особенно женщин, когда они впервые встречают меня?
— Какое?
— Они словно разочарованно говорят: «Не может быть. Это не Пол Тигедон. Он красивее, сексапильнее, ярче…»
— Но…
— Они хотят и в жизни получить то, что видят на экране. Реальность им не нужна. Я лично им не интересен.
Боже, неужели я жалуюсь, ужаснулся Пол, заметив, как смягчилось лицо Марши. Зря он затеял этот разговор. Ему не нужно ее сочувствие.
— То есть они сталкиваются вместо супермена с недотепой, которого вы до сих пор видите в зеркале? — Голос Марши потеплел, но в нем, к счастью, не слышалось и намека на жалость. Нет, он опять встретил понимание. Словно прочитав мысли собеседника, девушка добавила:
— Мне это знакомо. Я тоже была в школе белой вороной: представьте, в двенадцать лет переросла не только всех девчонок, но и мальчишек. И меня тоже называли неуклюжей.
— До чего жестокими порой бывают дети, — поежился Пол.
— Да, очень.
— Каких только прозвищ мне не давали в детстве. Иногда казалось, что даже в аду будет легче, чем в школьной раздевалке.
Это признание сначала озадачило Маршу, но через минуту понимание снова засветилось в ее глазах.
— Вы имеете в виду, что некоторые мальчики… уже чувствовали себя взрослыми?..
Пол заколебался, немного сожалея, что затронул эту тему. Как легко с ней разговаривать, мелькнула мысль, невольно делишься самым сокровенным. Наконец он кивнул.
— Да, а некоторые еще нет. Если бы я не встретил тогда Рика…
— А как вы познакомились?
— Разве этого нет в досье?
Пол сам не понимал, почему разозлился. Разумеется, «ВИП протекшн» тщательно собирает материалы о клиентах, от этого во многом зависит успех их работы. Поэтому детальная осведомленность Марши не должна была бы вызывать удивления. Но все равно в этом было мало приятного.
За время их разговора она, казалось, забыла о том, что находится «на работе». Казалось бы, нужно радоваться. Почему же он сам напомнил о причине ее появления на острове? И вдруг Пол все понял. Ее вопрос прозвучал как один из тех, что обычно задают репортеры бульварных изданий.
— Я знаю, когда и где вы познакомились, — спокойно ответила Марша. — Но не знаю, как.
— Извините, — смутился Пол. — Просто мне на какое-то мгновение показалось, что у меня берут интервью.
— Какой ваш любимый цвет? Кто ваш лучший друг? — улыбнулась девушка и развела руками. — Клянусь, у меня нет ни камеры, ни магнитофона.
Конечно, нет. Только пара огромных глаз и мягкая ободряющая улыбка.
