Не стоило встречаться с этим пройдохой, думал Шейн, вспоминая недавнюю деловую встречу с хитрющим продюсером малобюджетных фильмов. Беседа с ним оставила в душе Шейна неприятный осадок. Продюсер, который, по мнению Шейна, с радостью должен был ухватиться за предложение о сотрудничестве, усомнился в выгодности предприятия. Вот ведь идиот!
В электронном почтовом ящике лежало восемь писем. Три сообщения оказались рекламными рассылками, а четыре были от давнишних приятелей Шейна. Лишь одно письмо заинтересовало его. В строке обратного адреса значилось имя: Анжела Макаллистер.
Шейн поскреб подбородок с пробивающейся щетиной и задумался. Это имя было ему знакомо. Где-то он его уже слышал. Вот только где?
Шейн нацелил курсор на письмо и щелкнул клавишей мыши. С удивлением он прочел короткое послание:
«Мистер Джарретт! Я не стала тянуть кота за хвост и воспользовалась вашим любезным предложением — выслала несколько страниц моего сценария. Надеюсь, вы найдете время, чтобы их прочесть и вынести свой приговор, каким бы он ни был. С уважением, Анжела Макаллистер (мы виделись несколько часов назад в студии медиаагентства „Лайв“)».
Ах вот оно что! — сообразил наконец Шейн. Это та самая смешная дамочка, которая начинала заикаться от волнения, стоило мне только взглянуть на нее. Очередная пустышка, считающая, что способна написать гениальный сценарий.
Шейн фыркнул, но все же скачал прикрепленный к письму документ. Спать ему еще не хотелось, а заняться было нечем.
Он встал с дивана, поставил ноутбук на стол, подсоединил к нему принтер и запустил печать документа. А сам тем временем направился к небольшому встроенному в стене бару. Шейн открыл дверцу, отметил, что уровень виски в бутылке заметно понизился — приходящая горничная любила выпить — и плеснул в чистый стакан немного бренди. Принтер уже перестал выплевывать рукопись и затих. Шейн собрал листы (всего пятьдесят пять страниц), опустился в кресло, сделал глоток и углубился в чтение. Он был уверен, что ему станет скучно уже на третьей странице. Авторов, подобных Анжеле Макаллистер, полным-полно. В неделю он получал по три-четыре сценария, но все они были мусором, шелухой, недостойной внимания. Однако Шейн вскоре забыл и о стакане, который все еще держал в руке, и о скуке. Он жадно вчитывался в текст, с шумом переворачивая страницы. Через час Шейн закончил чтение, выпил до дна бренди и невидящим взором уставился в темное окно. Фортуна, отвернувшаяся от Шейна Джарретта несколько лет назад, снова подарила ему сияющую благосклонную улыбку.
Анжела слушала краем уха разглагольствования Барбары и болтала ногой, время от времени ударяя каблуком по лакированной ножке стула. Мысли мисс Макаллистер витали где-то в заоблачных далях. А ведь думать она должна была исключительно о работе.
— Анжела?
Она взглянула на Барбару и кивнула.
— Да-да, я совершенно с тобой согласна.
— Согласна, что нужно уволить больше половины работников агентства?
Анжела скривилась.
— Прости, я тебя не слушала.
— Я так и поняла. Что это с тобой сегодня? Сдалась? Я-то думала, что ты отдохнешь в уикэнд и в понедельник ринешься в бой с новыми силами, — подначила ее Барбара.
— Все выходные я перевозила вещи и приводила в порядок новую квартиру, — пожаловалась Анжела. — Ужасно хочу спать…
— Ты переехала?
— Ну да, пришлось. — Анжела рассказала, как забыла продлить договор аренды.
Барбара выслушала ее и принялась хохотать.
— Ты не поверишь, — вытирая выступившие слезы, сказала она, — но со мной приключилась точно такая же история пару лет назад. Вот только я узнала о том, что мне нужно выезжать, когда в дверь позвонил новый жилец!
— Надо же, — удивилась Анжела. — Мне казалось, что это только я такая растяпа.
— Можешь успокоить свою совесть — таких, как ты, полно. С Либерти-Белл как-то произошла совсем уж дикая история. Муж уехал в командировку на несколько дней, а она об этом забыла. Ее маленький сын шел поздно вечером один домой из детского сада. Как его отпустила воспитательница — остается загадкой. Скорее всего, он попросту сбежал. А вот Либерти-Белл чуть было не упала в обморок, когда ее сына привел в студию во втором часу ночи полицейский — малыш гулял по окрестностям.
— Да уж, Либерти-Белл побила все рекорды по безалаберности, — признала Анжела. — Мне до нее далеко.
— Может, выпьем чаю? — предложила Барбара. — Что-то ты совсем плохо выглядишь.
Анжела согласно кивнула. Барбара была единственным человеком в команде, который относился к новой начальнице с теплотой. Остальные до сих пор делали вид, что мисс Макаллистер не существует, и по всем вопросам по-прежнему обращались к Лауре. Работать в такой атмосфере недоверия было нелегко. Но Анжела очень старалась.
Она отправилась следом за Барбарой в комнату отдыха, но тут зазвонил сотовый телефон. Не глядя на дисплей, Анжела ответила.
— Анжела Макаллистер? — прозвучал смутно знакомый мужской бархатный голос.
Она остановилась на полпути.
— Да, это я.
— Надеюсь, вы меня помните. Это Шейн Джарретт.
Анжела приложила телефон к другому уху. Неужели она не ослышалась?
— Мистер Джарретт! Ну конечно же я вас помню. А откуда вы знаете мой номер?
— Вы же сами указали его в письме, которое мне прислали.
— Ах, верно. — Анжела неожиданно покраснела и почувствовала, как вспотели ее ладони. — Мистер Джарретт, вам вовсе не обязательно было звонить мне лично. Простите, что отняла у вас время. Понимаю, что мой сценарий далеко не шедевр. И если вы мне звоните сказать именно об этом, то…
— Мисс Макаллистер, мы можем встретиться? Сегодня, — перебил он ее.
— Вы хотите встретиться со мной? — опешила она. — Да… конечно. А зачем?
В трубке раздался тихий смех.
— Милая Анжела, вы себя недооцениваете. Считаете, что я позвонил вам только для того, чтобы сказать, как плох ваш сценарий? Не угадали! Я от него в восторге!
— Серьезно? — изумленно спросила она. — Вы не шутите?
— Ну что вы, какие шутки! Так когда мы увидимся?
Анжела взглянула на часы.
— Я сегодня заканчиваю в девять вечера, но, скорее всего, задержусь.
— А обеденный перерыв?
— Боюсь, что не смогу выбраться из студии даже на несколько минут. — Анжела чуть не расплакалась от бессилия. — Но я попробую, мистер Джарретт!
— Можно просто Шейн, — проворковал он. — Не торопитесь. Я ведь понимаю, как важна для вас эта работа. Заеду за вами ровно в девять, и если вы к тому времени еще не освободитесь, то подожду вас.
— Мне, наверное, это снится, — прошептала Анжела.
