— Но почему ты не можешь прибегнуть к справочным материалам? Обычно ты так и поступаешь.
— В том-то и дело. Рей говорит, Что справочниками пользуются все, черпают идеи из одних и тех же книг, берут одних и тех же художников, поэтому потеряна свежесть восприятия. В ее серии оформление будет играть такую же роль, как и текст, и Рей хочет нечто новое, отличное от того, что уже было, и… — Патрик замялся, неуверенно хохотнул: — И вдохновенное!
— Но такая поездка будет стоить огромных денег. Издательство заплатит тебе?
— Оплатит все мои расходы! — сказал Патрик, затем добавил осторожно: — Конечно, в пределах разумного. Лаура, ты только подумай — передо мной Италия, Франция, Германия, Голландия, Дания. Конечно, в Италии я был три или четыре раза, в Голландии и во Франции тоже, но не видел ни Германию, ни Данию и вообще уже забыл, когда в последний раз ездил за границу. Ну, разве не замечательная перспектива!
— Понимаю, почему ты так взволнован. Такие поездки бывают раз в жизни. — Уголком глаза Лаура увидела, как ее секретарь выразительно посмотрела на часы. Лаура прикусила губу. — Патрик, извини, но я должна выезжать: предстоит обед с клиентом нашей фирмы… Милый, я просто восхищаюсь тобою и буду с нетерпением ждать, когда ты расскажешь мне о подробных планах поездки. Пообедаем вместе в следующую пятницу?
Патрик вздохнул.
— Ну, ладно. Хорошо, дорогая. Съездить, как обычно, за покупками для тебя на следующую неделю? Нет никаких проблем для меня — я все равно должен заехать в магазины. Покупки отвезу к тебе, заложу в холодильник, правильно? А когда буду в твоей квартире, заодно посмотрю, чтобы было прибрано. Раз ты так занята, у тебя, наверное, нет времени что-нибудь делать дома.
— Патрик, ты настоящий ангел!
На самом деле квартира Лауры была почти в идеальном состоянии, так как на минувшей неделе она практически не бывала дома — совершенно измочаленная, она тут же падала в постель и спала как сурок, Но такая заботливость типична для Патрика, и его нельзя огорчать. Лаура послала ему в трубку воздушный поцелуй:
— Люблю тебя.
Вешая трубку, Лаура удивилась выражению лица Анны, но не поняла в тот момент, что оно означает. И только позже, в такси, направляясь из ресторана снова на работу, она внезапно поняла, что было в темных глазах Анны — там было неодобрение. Почему, черт побери, ее секретарь должна чувствовать себя задетой, когда она посылает воздушный поцелуй своему жениху? Лаура знала, что ее секретарь довольно стеснительная, почти чопорная, однако она никогда не считала Анну ханжой.
Или ей не нравилось, что Патрик делает за Лауру работу по дому? Эта мысль ее позабавила. Похоже на то, что Анна слишком привержена канонам и традициям относительно того, как подобает себя вести мужчинам. Да и женщинам, если уж на то пошло!
К тому времени, когда Иан Эйри возвратился из Японии, суета в жизни Лауры немного поулеглась. Теперь она уже знала все о предстоящей поездке Патрика в Европу и однажды печально позавидовала:
— Как хотелось бы и мне поехать!
— Поедем вместе, — тут же предложил Патрик; это выглядело так заманчиво, но она только вздохнула:
— Я бы с радостью, но это невозможно. У меня сейчас слишком много дел.
— Ты можешь перепоручить их другим.
— Кому? — Лаура посмотрела на него сухо. — Среди служащих фирмы нет ни одного человека, кому бы я доверила свои дела.
— Незаменимых людей нет, Лаура, а меня, запомни, не будет шесть или семь недель.
— Знаю и буду скучать, — сказала она, целуя жениха. — Не могу же я все просто бросить и улететь с тобой в Европу. А как бы хотелось, Патрик! Когда ты летишь?
— Через две недели.
Он, кажется, надулся, и Лаура обняла его за шею со снисходительным сочувствием в зеленых глазах.
— Патрик, не смотри на меня таким взглядом!
Уголки его губ опустились, на лице был написан упрек. Он выглядел, словно рассерженный мальчик.
— Ты так уверена, что не выкроишь свободного времени в следующем месяце или чуть позже?
Лаура задумалась и вздохнула.
— Ну, может, я выберусь на уик-энд, когда ты будешь в Париже, потом еще разок в Голландию. Я могла бы прилететь к тебе в пятницу и вернуться в Англию в воскресенье вечером.
Патрик заглянул ей в глаза.
— Ты обещаешь?
Лаура кивнула, и его лицо снова расцвело улыбкой. Лауре стало смешно.
— Теперь настроение улучшилось, не так ли? Ваша взяла, да?
— Я чувствую себя потерянным, если ты далеко, Лаура. Я не могу без тебя, — сказал он каким-то детским голоском, и она, глубоко растроганная, сжала его в объятиях.
— Я всегда буду с тобой, Патрик.
Однако — и уже не в первый раз — Лауру коснулось какое-то мимолетное сомнение, беспокойство, причина которого была ей самой неясна. О, Патрик столько делает для нее, и она его так любит, но в глубине души она понимала: Патрик нуждается в ней больше, чем она в нем. Странно, но эта мысль почему-то лишала ее покоя, хотя с чего бы?
Как она и предполагала, Иан Эйри загорелся идеей средневековой ярмарки. Он забрал с собой папку с эскизами Патрика и предложениями Лауры, относящимися к рекламе изделий его фирмы.
— Я беседовал с нашим главным модельером, и он уже начал заниматься этим, — разрабатывает фестоны на рукавах, тогда они были в большой моде и сейчас хорошо смотрятся. Вы молодец, Лаура. Теперь я должен показать эскизы членам совета директоров, после чего дам окончательное согласие на утверждение плана в целом. Тогда вы сможете вплотную приступить к реализации замысла. Как я понял, вы сами подбираете нужных людей? — Иан показал рукой на рисунки. — Всех этих фокусников, пожирателей огня и других.
Лаура кивнула.
— Да, разумеется.
И здесь Патрик был ей полезным, поскольку уже имел опыт передвижной ярмарки, делая для нее зарисовки и этюды. Он связался с той фирмой, получил согласие ее директора па сотрудничество, однако названная им сумма заставила Лауру ахнуть. И когда Иан спросил, во что обойдется то, что они задумали, Лаура набрала в легкие воздуха, прежде чем назвать цифру.
Иан присвистнул.
— Вы шутите, конечно?
Лаура отрицательно покачала головой и вручила ему еще одну папку — с несколькими страницами расчетов.
— Мы все детально просчитали. Итоговая сумма зависит в основном от расходов на оплату труда персонала ярмарки. Ведь они, Иан, не получат ничего ни от ваших заказчиков, ни от клиентов, поэтому хотят заранее определить согласованную сумму за свои услуги.
— Грабеж среди бела дня, — ? заметил Иан. — Вы можете сослаться на другие прецеденты?
Лаура смутилась.
