— И там с нею тоже будут заниматься чужие тетки.
— Это жизнь, Мелоди. И такая жизнь, во всяком случае, лучше жизни в приюте.
— Не вижу ничего привлекательного в такой жизни.
— Мелоди, перестань злиться. Ты очень изменилась в последнее время, стала злой и раздражительной. В чем я перед тобой провинилась?
— Стивен Филдинг мой.
— Это ему решать, тебе не кажется?
— Ты встала у меня на дороге, — зло прошипела Мелоди.
— Это его выбор.
— Ты меня еще не знаешь. Я буду бороться.
— Хорошо, борись, но с кем и к чему это приведет? Даже если ты устранишь меня, ты уверена, что Стивен захочет быть с тобой?
Мелоди промолчала, обдумывая слова Сьюзен, но взгляд ее еще больше потемнел от переполняющей ее злобы.
Настроение Сьюзен все же испортилось, и она ухе ужасно жалела, что вообще завела с Мелоди этот разговор. День начинался так хорошо, и вот все рухнуло в тартарары.
Из задумчивости Сьюзен вывел звонок мобильного телефона. Стивен.
— Привет, — ответила она на его приветствие. — Хорошо. Мне неудобно говорить, — процедила она сквозь зубы под пристальным взглядом Мелоди. — Хорошо, пока.
Сьюзен положила телефон перед собой и вздохнула. До чего дошло! Она не может говорить по телефону! Ей приходится шифроваться, как какой-то шпионке или разведчице.
С большим трудом Сьюзен дождалась времени обеденного перерыва и выскочила на улицу.
Совсем недавно они с Мелоди устраивали веселые чаепития прямо в кабинете. Приносили из дома или покупали по дороге на работу всякие вкусности и с удовольствием за беззаботной болтовней уплетали все запасы съестного. Теперь Сьюзен было тягостно находиться с Мелоди все время, и она использовала любую возможность, чтобы покинуть кабинет. Сегодня таким поводом стал Стивен. Он пригласил встретиться в кафе и что-то обсудить. По телефону его голос звучал загадочно и таинственно, словно он как мальчишка-озорник спланировал какую-то шалость и намеревался обсудить ее детали с соучастницей.
— Сьюзен, я здесь. — Стивен встретил ее у входа в кафе. — Привет. Я соскучился. — Он на мгновение притянул девушку к себе и легонько дотронулся губами до ее щеки.
— Привет, — отозвалась Сьюзен. — Я торопилась.
— Пойдем скорее внутрь, а то не успеешь перекусить. Я уже успел занять столик и сделать заказ.
— Как приятно. Ты заботишься обо мне, — смутилась Сьюзен.
— Мне это приятно, — поправил ее Стивен.
Когда они уселись за столик, Сьюзен посмотрела на Стивена, ожидая, что он сообщит ей причину встречи.
— Я тебя заинтриговал? — ответил он вопросом на ее немой вопрос.
— Очень. Сгораю от любопытства.
— Погода чудесная, ты не находишь?
Сьюзен удивленно подняла бровь. Неужели он пригласил ее поговорить о погоде?
— Сказочная.
— Вот я и подумал, что было бы неплохо провести выходные на природе. Как ты на это смотришь?
Сьюзен растерялась от такого предложения и не ответила. Очень уж неконкретно оно прозвучало.
— Что ты молчишь?
— Я просто не совсем поняла, что ты предлагаешь?
— Я предлагаю провести выходные вместе в моем доме. Днем мы будем кататься на лыжах. Ты любишь лыжи?
— Люблю.
— Отлично. А вечером, — продолжал Стивен, — расположимся около камина, станем пить вино и смотреть на пламя.
Сьюзен опять ничего не ответила и заметно покраснела. Стивен разгадал ее мысли и улыбнулся. Затем потянулся к ней через стол и накрыл ее вдруг похолодевшие руки своими горячими ладонями.
— Дом большой, и, если ты не захочешь остаться со мной, я не стану надоедать тебе своим присутствием. Я просто хочу побыть с тобой, вот и все.
— Я тоже хочу, — еле слышно ответила Сьюзен.
— Тогда договорились? Утром я заеду за тобой.
— Погоди.
— Что-то не так?
— Нет, все хорошо. Просто мне надо уладить кое-какие дела. Давай вечером созвонимся, и тогда я точно скажу свой ответ.
Приподнятое настроение Стивена заметно упало, но он постарался не подать вида.
— Хорошо, как скажешь. Я буду ждать вечера.
В офис Сьюзен вернулась очень взволнованная. Ей хотелось поехать со Стивеном — но как же мама и Ханна? Ведь она планировала дать маме выходной и сама собиралась позаниматься с Ханной. И потом — предстоит ночь в доме Стивена. Она, конечно, не маленькая девочка, и у нее были отношения с мужчиной, но все же мысль о близости со Стивеном ее пугала. Он сказал, что дом большой и они могут спать в разных комнатах, но она не может не понимать, что, принимая от нее согласие провести вместе выходные, он ждет согласия и на близость.
От подобных мыслей Сьюзен бросало то в жар, то в холод. Она даже совершенно забыла о Мелоди, которая метала в ее сторону испепеляющие взгляды.
Помучившись пару часов над вопросом соглашаться или нет на поездку, Сьюзен решила возложить ответственность на волю случая и маму. Вот как она скажет, так и будет.
— Мама, привет. Как дела? — Выйдя в коридор из кабинета, чтобы не давать Мелоди нового повода для ревности и ненависти, спросила Сьюзен по телефону. — Как Ханна? Вы гуляли? Вся извозилась в снегу и промокла до нитки? Вот проказница! Мама, Стивен пригласил меня провести выходные с ним в загородном доме. Да, в том, над дизайном которого я работаю. Да, часть комнат уже готова. Я не знаю, соглашаться или нет. Да, хочу, но лучше посоветуй ты. Как скажешь, так и будет. А Ханна? Да, я знаю, что ты справишься, но волнуюсь за твое самочувствие. Ты устала. Спасибо, родная. Целую.
Сьюзен облегченно вздохнула и улыбнулась. Она едет к Стивену! Она хочет этого! Саму себя не обманешь — Стивен очень нравится ей, а может, даже и больше. Вот там и будет удобный момент разобраться — есть это «больше» или нет.
— Знаешь, Сьюзен, — завела разговор ее мать, укладывая в сумку теплый свитер, — я думаю, тебе надо отказаться от услуг няни. К чему такие расходы, если есть я. Мне все равно нечем заняться, а с Ханной мы прекрасно ладим.
Сьюзен замерла на месте посреди комнаты, так и не донеся до сумки шерстяные носки.
— Я могу, временно конечно, переехать к тебе, а если ты против, то могу приезжать по утрам или ты можешь привозить Ханну ко мне.
— Я не против, мама. Я только «за». Сегодня поистине день чудес. Я почувствовала это еще утром. Я так рада.
— Я тебе не помешаю, — продолжала уговаривать дочь миссис Джефферс, хотя в этом не было никакой необходимости.
— О чем ты говоришь? Конечно, не помешаешь. Нам с Ханной так хорошо с тобой.
— Не хочу больше быть одна, — неожиданно заплакала миссис Джефферс.
— Ты не одна. У тебя есть я и Ханна. — Сьюзен обняла мать, а Ханна, видя трогательную сцену, внезапно подняла пронзительный крик.
