Они уселись в машину, и Роберт, включив двигатель, неожиданно спросил:
— Вы знали жену Питера?
— Ну... не слишком хорошо. Во всяком случае, почти не общалась с ней. А почему вы об этом спросили?
Он пожал плечами и немного смущенно улыбнулся, в который уже раз удивив Кристину. Странно было видеть это выражение на чеканном лице Большого Босса.
— Да так... Почему-то вдруг задумался о любви и прощении. Жалость — не очень характерное для меня чувство. Но, увидев Питера в таком жалком состоянии, я вдруг подумал, что, если бы женщина, любящая его, оказалась на нашем с вами месте, сострадание помогло бы ей преодолеть обиду и простить «изменника». Он в этом так сейчас нуждается. Правда, это в том случае, если она его действительно любила и ушла только потому, что была оскорблена предательством. Но, возможно, «разоблачение» Питера оказалось для жены предлогом, чтобы порвать уже ненужную ей связь.
Кристина с интересом посмотрела на Большого Босса. Кто бы подумал, что он способен на подобные размышления!
Они были вдвоем в уютной тишине автомобиля, отделенные в этот миг от всего остального мира. Обстановка располагала к откровенности. И, поразмыслив, она решила открыть этому незаурядному человеку тайну, которую до сих пор знали только три человека.
- Что касается бывшей жены Питера, то здесь скорее второй вариант. Они уже давно не ладили. Возможно, даже именно напряженность в семейных отношениях вынудила Питера так своеобразно «расслабляться». Она довольно способная балерина. Красивая, высокая для балерины, светловолосая. По характеру — амазонка. Питера все время пилила, вечно чего-то от него требовала. По ее мнению, муж слишком много занимался собой, не понимал ее стремлений, ее амбиций, недостаточно поддерживал ее психологически. Детей у них не было. Для балерины это было бы серьезной обузой. Издержки профессии. Насколько я понимаю, боязнь надолго оставить сцену. А это и потеря мастерства, и публика забудет, и продюсеры тут же замену подберут. В общем, их брак был неудачным даже на посторонний взгляд. Я думаю, Питер и женщин выбирал по принципу «полная противоположность моей жене». Маленьких, худеньких и кротких... Знаете, ваши слова навели меня на одну мысль. Одна из бывших любовниц Питера - Фрида Вонг, наполовину китаянка. — Роберт с удивлением отметил, что при слове «любовница» Кристина покраснела. — Это и есть моя секретарша. Ну та самая, у которой дочка болеет. Фрида, кажется, любит Питера по-настоящему. Возможно, что и он к ней неравнодушен. Это Питер попросил меня взять Фриду к себе в помощницы. И... ее дочка... В общем, она от Питера. Даже не знаю, почему я вам это рассказала. Я надеюсь...
Кристина замолчала, тревожно и вопросительно взглянув на Роберта. Он на секунду оторвал руку от руля и утешительным жестом коснулся ее плеча.
— Не беспокойтесь, — мягко сказал он. И, взглянув на ее виноватое лицо, вдруг лукаво добавил: — Я не проговорюсь об этом на завтрашнем совещании. А вы поговорите с этой Фридой. Пусть она навестит бедолагу в больнице. А вдруг, в результате, ее дочурка обретет папашу. Чем черт не шутит... Дети не должны страдать из-за глупостей взрослых. — И добавил, помолчав: — Я ведь тоже пережил развод. Вы, наверное, слышали об этом. И сейчас рад, что у нас с Норой не было детей. А вы были замужем?
— Нет, — тихо ответила Кристина, ошеломленная его откровенностью.
Эта короткая исповедь была неожиданной даже для самого Роберта. Он не мог и представить еще минуту назад, что вдруг раскроется перед этой, в общем-то, малознакомой женщиной, да еще и сотрудницей его компании. Интересно, что в ней так на него воздействует?
Просто мистика какая-то. Может быть, это неосознанное, глубинное чувство того, что ей можно доверять? Что эта женщина умеет понимать и сопереживать? К тому же любому человеку иногда требуется исповедаться или хотя бы просто выговориться. Не может же он постоянно хранить все свои проблемы под замком. Но, начав говорить, Роберт тут же пожалел о своем поступке. Как руководитель. О временной потере контроля. Стоит ли показывать подчиненным, что ты тоже человек и что у тебя есть человеческие слабости?
— А почему развелись вы? — робко спросила Кристина. - Ушла любовь?
— Боюсь, что она и не приходила... — Он пожал плечами и предложил: — Ладно, давайте оставим эту болезненную тему. Обсудим лучше, куда бы нам направиться. Я же пригласил вас на ужин. Найдем какую-нибудь уютную итальянскую тратторию, закажем телятину с луком и перцем и побольше спагетти с пармезаном и помидорами. Я сейчас готов в одиночку съесть целую кастрюлю.
Кристина внезапно чихнула, шмыгнула носом и полезла в сумочку за носовым платком.
— Извините, мистер Эштон, — смущенно сказала она. — Я вынуждена вас разочаровать. Вы так аппетитно рассказываете, и я вполне разделяю ваши гастрономические вкусы. Однако уже поздно и мне хотелось бы отправиться домой. Я вам говорила о больной матери. К тому же мне самой немного нездоровится, и я хочу срочно заняться собственным лечением. Не хочу вас завтра подводить.
— Насколько я понимаю, настаивать не имеет смысла?
— Если вы хотите увидеть меня завтра на утреннем совещании, то не стоит.
— Ага, понятно. Ладно, я принимаю вашу отговорку. Но при условии, что вы все же принимаете мое приглашение в ресторан. Просто его посещение мы перенесем по срокам. Договорились? И прекратите называть меня так официально, когда мы вдвоем, без посторонних.
— Хорошо, Роберт. — Кристина попробовала это имя на вкус. Звучало неплохо. Было в нем что-то романтичное и притягательное.
— Вот видите, вполне справились. Не так уж это сложно. У меня простое имя и легко запоминающееся. Ну что ж. Хотя вы и не можете сопроводить меня в ресторан, однако, как джентльмен, я все же обязан доставить вас домой.
— Но в этом нет никакой необходимости. Я могу взять такси.
- Можете, конечно. Но не стоит. Для меня будет удовольствием оказать вам эту услугу. Вы в каком районе живете?
— На Сомерсет-стрит. Эта улица идет параллельно Веллингтон-стрит, к югу от нее. Достаточно близко от места работы. Всего около мили. Удобно для меня. Можно добраться пешком. Я часто это делаю, когда погода позволяет.
— Тогда не будем терять времени. Поскачем галопом на всех лошадиных силах, впряженных в этот «крайслер». Держитесь крепче. Я вас мигом домчу.
5
Было уже совсем темно, но белый плащ Кристины, перехваченный на талии широким поясом, делал ее силуэт различимым в ночи. Роберт наблюдал, не выходя из машины, как девушка, с которой он провел весь этот необычный день, открывает дверь в свой подъезд и исчезает за ней, так и не обернувшись на прощание. Даже не помахав ему рукой. Жаль. Он даже немного расстроился. Хорошо еще, что он не стал загадывать желание и делать ставки в этой игре с самим собой. Конечно, все выглядело бы иначе, если бы он открыл ей дверь сам и сопроводил до двери квартиры. А еще бы лучше проникнуть в саму квартиру, напросившись на чашечку кофе. Хотя, впрочем, не стоит. Она же говорила о том, что живет не одна. Вместе с больной матерью. А преждевременное общение с близкими родственниками кандидатки на скоростное соблазнение не входило в его планы.
