Возвратившись домой, охваченная тоской, вся в слезах, Лесли мысленно распростилась с прошлым, окинув мысленным взором свою разбитую на мельчайшие осколки жизнь. Это случилось два года назад…
В понедельник Лесли с головой окунулась в работу. Ее рабочий график был перегружен как никогда. Утром она встречалась с новым клиентом, затем последовал ланч с Чарлзом Монтом и еще с двумя представителями руководства, на котором она отчиталась о текущей работе. Теперь она торопилась на встречу с одним из самых важных для агентства клиентов — ей предстояло сообщить ему о комплексной и дорогостоящей рекламной кампании.
Лесли уже предвидела, что ей придется просидеть весь вечер над проектами, которые она не успела закончить на прошлой неделе. Да, придется нелегко!
Она стремглав устремилась к лифту, занятая мыслями о предстоящей встрече, и лоб в лоб столкнулась с Джеффри, выходящим оттуда. От неожиданности она покачнулась, а из рук выпала папка, из которой вылетели записки, чертежи, планы.
— Виноват, — услышала Лесли его мягкий голос. — Ты ушиблась?
Она покачала головой и принялась торопливо собирать рассыпавшиеся документы. Джеффри бросился ей помогать.
— Извини меня, Лесли, — снова сказал он. — Я не смотрел, куда иду.
— Нет-нет, это моя вина, — возразила она. — Я опаздывала и бежала, ничего не видя перед собой. Я очень сожалею. Но очень хорошо, что я встретила тебя. Нам нужно поговорить.
Сложив все документы снова в папку, Лесли отошла к лестнице. Джеффри послушно последовал за ней. Он выжидающе и немного удивленно смотрел на нее.
— Так в чем дело?
В этот момент Лесли почувствовала, что слабеет. Тем не менее она приподнялась на цыпочки и положила руки ему на плечи. Джеффри вздрогнул и невольно отшатнулся. Но она прижалась губами к его уху и прошептала:
— Поцелуй меня, Джефф, пожалуйста. Один только раз…
И, не дождавшись ответа, потянулась к его губам. От неожиданности он сделал шаг назад… и потерял равновесие. В отчаянном порыве Джеффри попытался ухватиться за перила, но не сумел и прокатился на спине вниз головой до конца лестницы.
О Боже, это я во всем виновата! — ужаснулась Лесли, бросаясь к нему. Что же я наделала? Неужели угробила человека, которого люблю!
Лесли настояла на том, чтобы поехать в «скорой» с потерявшим сознание Джеффри. Прямо из машины она связалась с больницей и договорилась, чтобы его положили в одну из лучших палат. Порой она и сама поражалась тому, какой чудодейственной силой обладает реклама.
В отделении неотложной помощи их уже ждал невропатолог. Он провел тщательный предварительный осмотр пострадавшего, показавший, что мозг не поврежден и переломов нет. Однако чтобы окончательно удостовериться в этом, надо было провести дополнительные обследования. Говоря все это Лесли, врач все время заглядывал ей в глаза, дабы убедиться, что она видит, как ее уже пришедшему в себя боссу уделяется первостепенное внимание.
— Он просто в рубашке родился, — заверил ее врач. — После такого падения всего лишь легкое сотрясение мозга да шишка на голове!
Пока Джеффри осматривали, Лесли ходила по приемному покою взад-вперед, не желая садиться. Вряд ли она еще когда так нервничала. Двое или трое из посетителей приемного покоя посмотрели на нее, но тут же смущенно отвели глаза. Полностью виня себя за происшедшее, Лесли не находила оправдания своему поведению. Джеффри непременно должен выздороветь, иначе она просто не представляла себе дальнейшей жизни!
— Ты долго еще будешь метаться из угла в угол? — раздался за ее спиной знакомый голос.
Росс! Он подошел к ней и, взяв за руку, насильно усадил в кресло.
— Во всем только моя вина, — всхлипнула Лесли.
— Нет, не твоя. Ничьей вины здесь вообще нет. — В его голосе прозвучала искренняя убежденность. — Это просто жизнь, а жизнь иногда бьет невпопад.
— Они собираются провести ему какие-то дополнительные обследования, — сообщила Лесли, чтобы хоть чем-то заполнить тягостную тишину, нарушаемую лишь ее всхлипываниями.
— Думаю, они всегда так поступают в аналогичных случаях. Не нужно переживать, Лесли. На тебе просто лица нет, а насколько я понял, наш Джефф легко отделался. Меня интересует только одно: как это произошло?
— Все случилось из-за моей глупости, — вздохнула она. — Дело в том, что я много думала над твоими словами относительно того поцелуя. Ну и решила поцеловать Джеффа. А он, похоже, этого не ожидал… Словом, я никак не предполагала, что все так обернется.
Росс рассмеялся и смеялся долго, вглядываясь в ее растерянное, бледное лицо.
— Вот почему ты мне нравишься, Лесли. Ты — единственная женщина, позволяющая себе быть искренней в проявлении своих чувств. Только вот беда — старина Джефф чуть не погиб… Впрочем, теперь ты знаешь правду.
Обвинение прозвучало беззлобно, просто как констатация факта. Но от этого не стало для Лесли менее тяжким.
— Я не успела поцеловать его, — сочла своим долгом пояснить она. — Все произошло еще до того…
Росс снова засмеялся.
— Бедная девочка! Что ж, если не возражаешь, я на минуту покину тебя.
Лесли напряженно выпрямилась в кресле и вытерла глаза.
— Его ведь вылечат, правда?
И, словно отвечая на ее вопрос, в дверях приемного покоя появилась молоденькая медсестра и быстро направилась в их сторону.
— Вы ожидаете мистера Уилтона? — обратилась она к Лесли.
— Как он? — поспешно спросила молодая женщина, вскочив.
— Неплохо. Во всяком случае, так говорит врач. Только немного слаб, да это и естественно. Вы проводите его домой?
— Конечно, — с готовностью кивнула Лесли.
— Тогда пойдемте со мной.
Джеффри, одетый, лежал на кровати с забинтованной головой — невероятно бледный и казался беспомощным. Для нее долгое время он был идеалом, почти героем. Но беспомощным — никогда.
Увидев Лесли, Джеффри вздрогнул, а в глазах его промелькнул испуг. Впрочем, он быстро взял в себя в руки и с усилием улыбнулся. Воцарилось неловкое молчание.
— Джефф… — Лесли подошла к нему и села на стул у кровати.
— Что ты здесь делаешь? — глухо спросил он, поборов в себе желание отодвинуться подальше.
— Я провожу тебя домой. Вставай. — Лесли протянула ему руку, но он не шевелился, сосредоточенно глядя мимо нее.
— Мы должны идти, — настойчиво повторила она.
— Ладно, — нехотя согласился Джеффри, пошатываясь встал и оперся на хрупкое плечо Лесли, затем обвел взглядом белые стены. — Здесь явно не хватает омелы, которая тебе так нравится.
Она крепко сжала его пальцы. Попробую еще раз, решила Лесли. И, не дав ему опомниться, обхватила ладонями его лицо и прижалась к губам Джеффри. Из его груди вырвался сдавленный страдальческий возглас. Затем он мягко отцепил ее руки.
