— Я тебя отвезу, — неожиданно для самого себя предложил он.
Она бросила на него взгляд, полный благодарности.
— Правда? А то я дорогу не помню.
— А я помню. Поехали.
— Погодите, я должна позвонить ей, — остановила их Мегги. — Постойте же… ой, цветочники приехали.
— Ничего, поедем без звонка, — торопливо ответила Лидия и выскочила за дверь.
Джейк поспешил за ней, бормоча на ходу «спасибо за обед», и догнал ее уже у машины.
— Поедем на твоей, — предложила она, скрестив руки на груди. Девушка выглядела напряженной и печальной. Ему захотелось обнять ее и ободрить, но он сдержался.
— Хорошо. А потом, когда вы закончите, можно прогуляться вдоль реки.
Она отрешенно кивнула. И Джейк — вдали от любопытных глаз — положил ей руку на плечо, стараясь контролировать полыхающие внутри эмоции.
— Лидия, все будет хорошо. Это всего лишь платье.
— Она такая любопытная, эта портниха. Ей до всего есть дело. Наверняка заведет разговор о событиях годичной давности.
— Так скажи ей, что я тебя бросил.
Девушка в ужасе посмотрела на него.
— Да ты что! Чтобы она меня еще жалела? Этого мне не хватало.
— Ну тогда скажи, что мы отложили свадьбу. Что у нас все впереди.
— Шутишь? Мел, наверное, уже все ей разболтала, — вздохнула Лидия.
— Тогда сделай все быстро: зашла, взяла платье и сразу назад. Давай я пойду с тобой…
— Нет! — в ужасе воскликнула девушка. — Так будет только хуже! Я с ней сама справлюсь. Скажу, что хотела повидать мир, прежде чем завести семью и остепениться.
Значит, теперь ты готова остепениться и завести семью? — подумал Джейк. Или это только отговорка для не в меру любопытной и назойливой портнихи?
Он ждал ее в машине, стараясь не думать о бедном покойном Лео. Не ломать себе голову над тем, какие отношения были у него с Лидией. Наконец она вышла из ателье, пятясь по тротуару от женщины, которая энергично жестикулировала и трещала без умолку.
— Я заеду за ним в среду, — пообещала девушка, поставив огромную шляпную картонку на заднее сиденье. Потом нырнула в машину, захлопнула дверцу и махнула рукой. — Скорее. Поехали, пока она не опомнилась. Иначе опять начнет говорить — тогда ее не остановишь.
— Она тебе устроила допрос с пристрастием?
Лидия откинула голову на подголовник и тяжело вздохнула.
— Как обычно. Пришлось рассказать ей подробно обо всем, что я делала в этом году. А потом она мне прочитала лекцию о том, как вредно плохо питаться и быть худой…
— Тут я с ней, кстати, согласен, — пробормотал Джейк, улыбнувшись. — Тебе не помешает побольше есть.
— Ну да. Как у тебя за завтраком? — усмехнулась девушка. — Каждый день я так не смогу.
А когда-то могла, с грустью подумал он.
— Хочешь чаю? — непринужденно предложил Джейк. — Найдем какое-нибудь уютное кафе у реки, посидим…
Вскоре они присели за столик с чашками и большим куском шоколадного пирога на двоих.
Джейк крутил вилку в руках. Она с аппетитом поглощала пирог кусочек за кусочком. Через пару минут тарелка была пуста. Лидия довольно улыбалась.
— Вкуснотища! — довольно жмурясь, промурлыкала она.
Молодой человек рассмеялся.
— Я рад, что тебе понравилось.
— Но увлекаться нельзя. Иначе в платье не влезу, — вздохнула Лидия. — Послушай, не мог бы ты забрать его в среду? Боюсь, второй встречи с ней я не вынесу.
— Я-то не против. Но, думаю, она потребует последней примерки. А уж на мне оно точно не сойдется, — заметил Джейк.
Девушка усмехнулась.
— Да. Ты прав. В любом случае она тебя изведет вопросами о том, как ты провел этот год.
— Ну, тут ответ будет довольно кратким, — ответил он, перестав улыбаться, и опустил чашку на блюдце с легким звоном. — Поехали? Я только что вспомнил, что мне нужно позвонить.
Лидия недоуменно посмотрела на него, но ничего не спросила, пожала плечами и поставила чашку с недопитым чаем на стол.
— Как скажешь. Извини, я, кажется, отняла у тебя уйму времени.
Джейк хотел сказать, что это не так, но вдруг почувствовал себя уязвимым и слишком открытым. Ему не хотелось вспоминать прошедший год. Без нее ему было холодно, одиноко, плохо. Поэтому он с головой ушел в работу, чтобы забыться и не изводить себя догадками, какая же черта его характера показалась ей невыносимой. Ведь должен же быть какой-то мотив ее поведения! Но какой?
Ему пришлось приложить все усилия, чтобы не убежать от нее, а идти нормальным шагом вдоль берега к стоянке машин. Лидия молча шла рядом. Джейк почувствовал себя виноватым и замедлил шаг.
С тех пор как она приехала, чувство вины не покидало его. Молодой человек не мог понять, почему он должен — или они оба должны? — чувствовать себя виноватым. Но совладать с этим не мог.
Сидя в машине по дороге домой, молодой человек наконец расслабился и сделал глубокий вдох.
— Прости, — тихо сказала Лидия.
Он повернулся и удивленно посмотрел на нее.
— За что?
— Я понимаю, тебе трудно. Очень трудно. А я таскаю тебя за собой, не даю тебе покоя. Может, тебе лучше уехать в Лондон и вернуться уже в субботу?
Секунд десять назад Джейк, вероятно, согласился бы с ней. Но что-то неуловимое в ее взгляде заставило его передумать.
— Все в порядке. Не волнуйся из-за меня. Я уже взрослый мальчик и могу со всем справиться. А ты?
Лидия рассмеялась, слегка пожав плечами.
— Я тоже взрослый мальчик, если так можно выразиться. Но вот чувствую себя как-то неловко. Знаешь, несколько раз за эти дни я пожалела, что не задержалась в Австралии.
— Охотно верю, — пробормотал он, а потом, не давая себе передумать, выпалил: — Слушай, меня пригласили на вечеринку. Тридцатилетие школьного приятеля. Она состоится вечером в среду. В Лондоне. Я, наверное, поеду. Заскочу в квартиру, а потом схожу туда на пару часов. Может быть, в четверг забегу в офис на обратном пути. Не хочешь поехать со мной?
Осторожно! — кричал ее внутренний голос, но Лидия его почему-то не слышала. Провести вечер в Лондоне? Развлечься вдали от всей этой суеты и суматохи? Заманчиво.
— Спасибо. Если ты действительно этого хочешь, то я с удовольствием поеду, — неуверенно улыбнулась она.
— Ну конечно, хочу, — кивнул Джейк.
На мгновенье ей показалось, что он пытается убедить в этом самого себя. Может, он потом пожалеет, что пригласил ее, как получилось с завтраком?
Они ехали по живописной деревенской дороге, когда Лидия заметила знак, указывавший на ягодное поле.
— Клубника! — обрадовалась она. — Джейк, давай выйдем и соберем немного! Это же такое место, где половину собранного отдаешь, а половину оставляешь себе. Я не ела нормальной клубники целый год. Пожалуйста!
