– А что, девочка, может, еще не все так плохо? – сказал он, усаживаясь за стол и берясь за нож и вилку. – Может, как-нибудь выпутаемся из ситуации?
Спайки-Сью подняла голову, открыла пасть и свесила язык. Некоторое время она шумно дышала, глядя на Эдриена и словно размышляя, что бы такое ответить, но в конце концов просто повалилась на бок и откинула лапы – было жарко.
– Гм, вижу, ты придерживаешься того же мнения, – констатировал Эдриен.
После ужина он повел Спайки Сью гулять и всю дорогу до собачьей площадки и обратно размышлял над пришедшей в голову идеей. Сейчас, немного успокоившись и выведя мысли из начального хаоса, он увидел несколько вариантов решения проблемы.
Во-первых, можно отправить Спайки-Сью в Дейнти-Бей. В этом небольшом городке жили родители Эдриена, и он был уверен, что те согласятся принять его собаку, по крайней мере временно.
Во-вторых, в будние дни Спайки-Сью можно утром отвозить в гостиницу для собак и забирать домой после работы.
В-третьих, можно нанять человека – как няньку для ребенка, – который будет находиться со Спайки-Сью в течение всего периода отсутствия Эдриена.
Больше ему пока ничего не приходило в голову, однако радовало уже то, что положение не оказалось все же безвыходным.
К сожалению, каждый из трех вариантов решения проблемы имел изъян. Первый Эдриен отмел почти сразу, потому что в этом случае исключалось привычное каждодневное общение со Спайки-Сью. При одной лишь мысли о том, чтобы отправить ее к родителям, сердце Эдриена тоскливо сжалось. К тому же он понимал, как тяжело перенесет разлуку сама Спайки-Сью.
Второй вариант представлялся ему более приемлемым, но одновременно накладным. Содержание животного в специальной гостинице требует немалых средств. Тем более что находиться там Спайки-Сью пришлось бы практически круглый год, за исключением разве что уик-эндов и положенного Эдриену отпуска.
Третий вариант тоже относился к числу затратных, хотя, наверное, в меньшей степени, нежели второй. Кроме того, здесь присутствовал еще и другой отрицательный момент: Эдриен не особенно желал видеть в своем доме постороннего человека.
Существовал также четвертый вариант, но такой, что даже думать о нем не хотелось: специальный ошейник, который бьет собаку электрическим током, если она начинает лаять или издавать другие громкие звуки. Кстати, мысль о нем первой пришла в голову Эдриена, однако он тут же с негодованием отмел ее.
Все было бы гораздо проще, если бы у тебя не разладились отношения с Джейн Уотерман, подсказал ему внутренний голос. Если бы вы и дальше продолжали жить вместе, то нынешней проблемы не возникло бы вообще.
Перед внутренним взором Эдриена появился образ светловолосой девушки с гордо поднятым подбородком и прохладным блеском в синих глазах.
Может, и проще, мысленно ответил Эдриен своему невидимому собеседнику. Только мы не могли оставаться вместе. Наши отношения были обречены. Мало того что Джейн принадлежала к категории тех женщин, которые любят верховодить, так вдобавок ревновала меня к моей работе. Да и к Спайки-Сью она относилась без особого восторга. Все опасалась, как бы та не порвала ей когтями чулки, не испачкала одежду и тому подобное. То есть где гарантия, что, оставшись с Джейн, Спайки-Сью не взвыла бы еще громче?
Ответа не последовало, да Эдриен его и не ждал, потому что тот, с кем он мысленно беседовал, являлся незримым свидетелем всему, что происходило между ним и Джейн Уотерман. И еще Спайки-Сью, разумеется, потому что та частенько становилась участницей разного рода коллизий, случавшихся между Эдриеном и Джейн. И те ее отнюдь не радовали. Наоборот, Спайки-Сью начинала нервничать, и, чтобы успокоить ее, Эдриену приходилось отправляться с ней гулять. Таким образом получалось, что с собакой он проводил больше времени, чем с любимой – как ему тогда казалось – женщиной.
Воспоминания о жизни с Джейн были прерваны у перекрестка, где находился газетный киоск. Внимание Эдриена привлекла толстая газета объявлений под названием «Дата-иксчейндж».
Это то, что нужно! – вертелось в его голове, пока он покупал увесистое периодическое издание.
С газетой под мышкой и Спайки-Сью на поводке Эдриен поспешил домой. В подъезд входил украдкой, опасаясь встречи с какой-нибудь другой разъяренной соседкой.
Вымыв и промокнув полотенцем собачьи лапы, Эдриен устроился на диване с приобретенной в киоске газетой и принялся просматривать объявления в разделе «Требуются». Процесс этот занял немало времени, так как объявлений было море. Но, к сожалению, среди них не нашлось ни единого, которое устроило бы Эдриена. Зато он с удивлением обнаружил, что некоторые работодатели обращаются к потенциальным служащим с просьбой включить в резюме описание своей внешности.
Странно, зачем им это? Он озадаченно потер лоб, прочтя очередное подобное объявление.
Потом вдруг вспомнил, как один его приятель, банковский клерк, жаловался, что начальство требует, чтобы он сбрил усы. Насколько Эдриену было известно, для усов та история закончилась плачевно – приятель сбрил их, пойдя на уступки руководству. Работа оказалась дороже традиционного мужского украшения.
Помнится, Эдриен воспринял тот случай с юмором, сейчас же, поглядывая на устроившуюся у его ног на ковре Спайки-Сью, подумал, что в жизни порой возникают сложные ситуации и для выхода из них чем-то приходится рисковать. Если смотреть на дело с этой точки зрения, усы еще не самая большая потеря.
Продолжая просматривать объявления, Эдриен пришел к неожиданному для себя выводу, что ради работы люди часто меняют место жительства.
Эта мысль не принесла ему утешения. Переезжать куда-то с насиженного места не хотелось. Но и оставлять все как есть не представлялось возможным. Вздохнув, он с грустью подумал, что в случае чего рискнет переехать в другой населенный пункт – ради Спайки-Сью.
Осталась лишь одна маленькая деталь: найти работу, где можно присутствовать с собакой.
Но среди содержащихся в газете объявлений ничего подобного не попадалось.
Данное обстоятельство вновь повергло Эдриена в уныние. Покупая газету, он возлагал на нее большие надежды, а сейчас понял, что рано радовался.
– Видно, придется искать самому, – задумчиво произнес он. – И чем скорей я этим займусь, тем будет лучше.
Услышав голос хозяина, Спайки-Сью поднялась. Затем села на ковре – она бы устроилась и на диване, но это было ей запрещено, хотя неизвестно, выполнялось ли данное правило, когда, кроме нее, дома никого не было, – положила морду на колени Эдриена и вздохнула.
– Что, девочка? Понимаешь, что провинилась? – сказал Эдриен, поглаживая ее. – А может, перестанешь завывать тут без меня – и конец проблемам?
