Рик заметил, что бутерброд был с ореховым маслом. Один кусочек остался на губе, и Кейт слизнула его языком. Внезапно его обожгло желание, такое сильное, что ноги приросли к полу.
— Пока, мамочка, — Джой взял Рика за руку. — Настало время для «Звездного трека».
— Да? Уже? — Рик приучал Джоя к этому сериалу. — Ты собираешься выздоравливать, Кейт? — спросил Рик с порога.
— Да, — она смотрела в сторону, потом оглянулась на него. — Спасибо, Рик, за все, что ты сделал.
— Всегда рад помочь, — пробормотал он, и Джой потащил его из комнаты.
Сидя рядом с Джоем и слепо уставившись в экран телевизора, Рик ругал себя за желание, которое Кейт у него вызывает. Он уже столько лет сексуально не реагировал на женщин.
Но такое желание, которое он испытывает к Кейт, является частью жизни любящей семейной пары. Семьи, в которой люди нужны друг другу. Он хочет, чтобы Кейт обратила на него внимание, позволила ему помогать ей, попросила его о помощи. Кейт принимает помощь Джоя, но не позволяет Рику подать ей даже стакан воды. А может, потому, что она любит Джоя? Или дает ему урок независимости?
Урок ли, любовь ли двигали ею, не имеет значения. Она явно женщина не для него, Рика, неважно, как сильно он хочет ее и какие чувства к ней испытывает. Ему нужен кто-то, кому нужен он сам.
Кейт он нужен, но только она не хочет принимать его помощь. Она уедет из его дома, оставит его, как только станет достаточно сильной, чтобы дойти до двери.
На следующее утро Кейт проснулась внезапно и не поняла, где находится. Как она сюда попала? А где Джой?
Когда она с трудом села, ее внимание привлек необыкновенный аромат. Рик. Она в доме Рика. Она с облегчением откинулась на подушку, но ее улыбка постепенно исчезла. Она почувствовала запах его туалетной воды. Она не знала, что он использует, — что-то весьма простое, лесное, но не сладкое и не цветочное. Ей нравился запах.
Сколько сейчас времени? Где все? Может, Рик отвез Джоя к Элис и уехал на работу, оставив ее в одиночестве?
Ей удалось сесть и откинуть одеяло, когда до нее донесся легкий, но вполне определенный звук приоткрываемой двери.
— Джой! — послышался шепот Рика. — Мы же договорились не будить ее, ты помнишь?
— Но я буду вести себя тихо, как мышка, — так же шепотом ответил мальчик. — Я просто хочу…
— Я уже проснулась, малыш. Входи, — позвала Кейт.
Он тут же вкатился в комнату, и Кейт улыбнулась. Джой сразу завопил:
— Мамочка! Наконец-то ты проснулась.
Она протянула правую руку, и он бросился обнимать ее.
— А почему ты, — Рик стоял в дверях, уперев руки в бока, и внимательно наблюдал за ней, его карие глаза излучали такое тепло, которого Кейт прежде не видела, — проснулась?
Сердце у нее на мгновение замерло, потом она опомнилась: на ней только атласная ночная рубашка, которую ей купила Элис. А попытки сесть закрутили ее вокруг бедер. Кейт почувствовала, как зарделась от смущения, и попыталась немного прикрыться одеялом, под которое попал и Джой, взбиравшийся к ней на кровать.
Больше всего ее беспокоил взгляд Рика, на который она ответила. Ее сердце непроизвольно ответило. А на что, она и сама не знала. Она может сидеть, как ей вздумается. Но почему у нее начинает так скакать пульс при взгляде на его красивое лицо?
Джой улегся на матрас и обнял ее.
— Я думал, ты никогда не проснешься, мамочка.
С облегчением она прижала к себе его маленькое теплое тельце. Джой тоже прижался к ней.
— Не так крепко, Джой, — попросил Рик.
— Он не делает мне больно, — запротестовала Кейт, сдерживаясь, чтобы не нахмуриться, когда Джой отпустил ее. Огорчившись, что Джой отреагировал на приказ Рика, а не на ее разрешение, Кейт посмотрела на часы. — Сколько же сейчас времени?
— Почти десять, — ответил Рик, подходя поближе. — Ты голодна?
— Десять? Не может быть, чтобы я спала так долго. Я ведь легла в восемь вечера?
— Без четверти. Ты еще очень слаба, а потому — неудивительно.
Она запрокинула голову назад, чтобы лучше его видеть.
— Я немного голодна, но не хочу, чтобы ты хлопотал.
— При таком-то ребенке? Да он уже приготовил кашу, — заулыбался Рик.
— Каша, — провозгласил Джой.
— Ммм. Я ее очень люблю. — Кейт потянулась к костылям. — Через минуту я буду внизу.
Рик добрался до них первым и убрал их.
— Почему я не могу отнести тебя вниз? Будет быстрее и гораздо безопаснее.
Кейт затрепетала.
— Я справлюсь, — ответила она сдержанно.
— Ты по-прежнему недостаточно сильна, чтобы обсуждать…
— Я могу сама.
Рик разочарованно повернулся к Джою.
— Скажи-ка мне, малыш, а твоя мама когда-нибудь пользуется словом «да»?
Джой смущенно поглядел на него.
— Да.
— Сначала мне надо умыться, — настаивала Кейт. — Не понесешь же ты меня в ванную комнату, чтобы я почистила зубы, помылась и…
— Могу отнести и туда.
Не веря своим ушам, она взглянула на Рика и увидела его обольстительную улыбку. Она изумилась. Он что, флиртует с ней? Кейт нервно засмеялась.
— Ну, хорошо. Давай попробуем…
— Ура. Только не ругай меня, если получится не очень хорошо.
— Что попробуем, Рик? — улыбаясь, спросил Джой.
Засмеявшись, Рик взъерошил его волосы.
— Когда-нибудь поймешь.
Кейт справилась со смущением и протянула руки.
— Дай, пожалуйста, костыли. Мне нужно тренироваться, иначе я никогда не вернусь к работе.
— Но ты…
— Или дай их мне, или я не сойду вниз, пока с меня не снимут дурацкий гипс.
— Мы можем сервировать маме завтрак в постели. Не так ли, малыш?
— Конечно, Рик. — Джой спрыгнул с кровати. — Я сейчас…
— Подожди, — попросила мать. — Я не перенесу, если еще один день буду лежать в постели. Ты даже не позволил мне попробовать спуститься по ступеням. В конце концов, дай мне такую возможность.
Мгновение Рик вглядывался в ее лицо, а потом вздохнул.
— Хорошо. Посмотрим, как у тебя получится.
Она позволила Рику помочь ей встать на ноги. Он начал устанавливать костыли, но потом взял с кровати халат.
— Надень-ка, — мгновенно севшим голосом предложил он. — Сегодня… прохладно.
Вспыхнув, она надела халат и затянула пояс потуже, потом приняла костыли. Сегодня они давили сильнее, чем вчера, но она промолчала.
Одного взгляда в зеркало в ванной оказалось достаточно, чтобы понять: мысль, что Рик флиртовал с ней, — плод ее воображения. Кого привлечет женщина с ярко горящим шрамом, скрывающимся в волосах? Кровоподтеки в основном прошли, но глаза еще оставались красными и распухшими.
Вздохнув, Кейт стала заниматься утренним туалетом. Конечно, она предпочла бы горячий душ или ванну, но при гипсе это невозможно.
Через пять минут она вышла из ванной комнаты и подошла к лестнице.
Ступени были страшно высокими. Кейт вздохнула. Самостоятельно по ним спуститься она не сможет. На глаза навернулись слезы. Нужно просить Рика о помощи.
Но прежде чем слезы потекли из ее глаз, Рик оказался рядом. На мгновение их взгляды пересеклись.
Он взял у нее костыли, прислонил их к стене, потом легко поднял ее на руки. И не произнося ни слова, спустил вниз, а там уже поставил на ноги.
Джой бросился вверх по лестнице и притащил костыли.
— Я принесу тебе чашечку кофе, мамочка! — Он отправился на кухню.
— Благодарю тебя, — сказал Рик, обращаясь к Кейт.
Кейт в изумлении взглянула на него.
— Это я должна тебя благодарить.
Он пожал плечами.
— Ты тоже можешь это сделать.
Она установила костыли.
— А почему ты меня благодаришь?
Он отошел к стене, давая ей дорогу.
— За то, что ты не пыталась самостоятельно спуститься по лестнице.
— Я поняла, что опять могу получить травму. Конечно, я упрямая, но не полная дура. — Надо отдать ему должное, он не стал с ней спорить. В нескольких шагах от кухни она остановилась и обернулась к нему. — Спасибо, Рик, что ты помогаешь мне и… — она глубоко вздохнула и решилась, — и не вынуждаешь меня обращаться к тебе за помощью.
Его лицо расслабилось, и он радостно улыбнулся.
— Милости прошу.
* * *
Через пятнадцать минут Кейт проглотила последнюю ложку каши, когда радио Мемфиса сообщило, что сегодня среда.
Рик оторвался от комикса, который Джой читал ему.
— Полдень. Разве тебе не надо на работу?
— Сегодня рабочий день, но я не пошел, чтобы заняться…
— Нет! — испуганно вскрикнула Кейт. — Ты не можешь так поступать.
— Конечно, могу. Я — владелец компании. Кроме того, я уже три года не был в отпуске…
— Ты хочешь потратить свой отпуск на меня? — С каждой минутой положение дел для нее становилось все хуже.
— Я не назвал бы это тратой…
— Иди на работу. Сейчас же. Пожалуйста. Ты пропустил уже почти полдня. — Озабоченность будущим смешалась с переживаниями по поводу ее беспомощности, и Кейт охватила паника. А взгляд на лицо Рика усилил ее. — Пожалуйста, иди на работу, Рик. Теперь я уже внизу. Нам с Джоем будет хорошо, все будет в порядке.
