— Ты стоишь здесь и возмущаешься, что твоя мама сует свой нос в твои дела, но то же самое несколько часов назад сделала ты, сунувшись в мои дела.
— Я? — Кейт покачала головой. — Ты меня окончательно запутал.
— Если честно, я вполне могу обойтись без сватовства, Кейт, — раздраженно сказал Ник. — Ты на самом деле поставила меня в неловкое положение.
Так вот почему он говорил столь раздраженно. Кейт расслабилась.
— Вы с Джен не поладили? — спросила она. — Я думала, она тебе понравилась.
— Не в этом дело.
— Ну, это было всего лишь кофе, Ник, и ничего больше. — Неожиданно она стала беспечной. — К тому же тебе нужно снова начать встречаться…
— Да? — Сейчас Ник говорил почти разъяренно; его глаза сверкнули.
— Да, и Джен милая. Она преуспевает в делах и привлекательна. — Кейт посмотрела на входную дверь. — Случайно она не ждет тебя в машине?
— Нет. Я оставил ее дома целую вечность назад.
— Получается, ты с ней не поладил. — Она беспечно пожала плечами. — Ты не можешь ожидать, что поладишь с первым же человеком, с которым встречаешься после разрыва. Ты же знаешь, как говорят: «Множество лягушек перецелуйте, прежде чем встретите настоящую принцессу».
— Очень смешно. — Но Ник вовсе не смеялся. Взгляд у него был осторожный и напряженный. — Но я не сказал, что не поладил с ней. Фактически, мы очень хорошо поладили.
— О! — Кейт тут же потеряла дар речи. — Ну, это ведь замечательно. — Ее голос, когда она его снова обрела, казалось, взял полную октаву. — Я очень рада.
— Ну, тогда и я рад, что ты рада, — процедил сквозь зубы Ник. — Но пускай это будет последний раз, когда ты пыталась сосватать меня, хорошо?
Она беспомощно пожала плечами.
— Это неважно, Ник…
— Для меня это очень важно, — серьезно сказал он. — Не делай этого снова.
— Ты так говоришь, что можно подумать, у меня такая привычка, — раздраженно пробормотала она. — И если ты поладил с Джен, тогда я не понимаю, почему ты злишься на меня.
— Возможно, по той же причине, по которой и ты злилась минуту назад, когда подумала, что я здесь, чтобы проверить твою личную жизнь…
— Я и не думала…
— Как бы то ни было, — перебил он ее, — я могу сам найти себе женщину без какой-либо помощи с твоей стороны, Кейт…
— Я знаю, что можешь, — парировала Кейт, а потом озорно ему улыбнулась. — Давай забудем об этом… хорошо? Проходи, я сделаю нам чай.
— Нет, я не хочу, спасибо. Я позволю тебе вернуться к твоему посетителю.
— Какому еще посетителю? — уставилась на него Кейт, но потом все поняла потому, что проследила за его пристальным взглядом, который был обращен на ее спальню. — Я одна, Ник! Стивен ушел, помнишь? — саркастично сказала она.
Ник пожал плечами.
— Конечно, я помню. Но твои друзья и мама, кажется, думают, что его возвращение неизбежно.
— Неужели? — Кейт нахмурилась. — Ты и Джен говорили обо мне?
— Конечно, мы говорили о тебе. — Ник внезапно улыбнулся, его чувство юмора снова вернулось. — Вот что вы получаете, когда собираете вместе двух друзей.
— Да, но ты, Джен и моя мама, все вы можете оставить свое мнение при себе. Это не ваше дело.
— Перестань, Кейт, мы только немного посплетничали, потому что беспокоимся, — сардонически произнес Ник и был вознагражден резким взглядом. Он поднял руки. — Хорошо-хорошо, я все понял, — он улыбнулся. — Но не беспокойся, мы с Джен не зря потратили уйму времени, говоря о тебе.
О чем же это они говорили? — спросила себя Кейт.
— Теперь, когда мы со всем разобрались, я, возможно, выпью чаю. — Ник взглянул на часы. — Хочешь я поставлю чайник, пока ты позвонишь маме?
Кейт улыбнулась.
— Да… действуй.
Она вернулась в спальню, включила в розетку телефон и набрала номер матери, смотря на свое отражение в зеркале.
Интересно, что же на самом деле произошло между Ником и Джен? — спросила она себя.
Кейт провела щеткой по волосам, садясь перед туалетным столиком и ожидая, когда ответят на звонок, коснулась духами за ушами и вдоль шеи. Затем ослабила пояс на белом сатиновом халатике и расстегнула верхнюю пуговицу ночной рубашки.
Наконец мать взяла трубку.
— Мам, все в порядке. — Кейт слегка подкрасила губы блеском персикового цвета. — Я выдернула телефон потому, что хотела немного поспать. Ты не должна была беспокоить Ника.
— Ник не возражал, — быстро ответила мать. — Он настоящий джентльмен и чудесный мужчина. Ты знаешь, Кейт, ты ведь могла остановить свой выбор на нем. Чем больше я об этом думаю, тем больше…
— Мам, я должна идти, он у меня на кухне.
— Хорошо, будь я на твоем месте, я постаралась бы задержать его.
— Запереть его в кладовке, ты имеешь в виду? — спросила Кейт с усмешкой.
— Ты понимаешь, о чем я говорю. Правда, Ник разбиватель сердец. Его мама не думает, что он когда-нибудь женится, он слишком дорожит своей свободой.
— Да, это так, — пробормотала Кейт.
— Просто мне пришло в голову, что ты можешь использовать свою женственность с ним… Вы идеально подходите друг другу, но ты права, наверное, это не очень хорошая идея. Ты достаточно разочаровалась в любви.
— Спасибо, мам.
Повесив трубку, Кейт заметила, что расстегнула ночную рубашку. Испугавшись, она быстро застегнулась, взяла салфетку и стерла с губ блеск. Какого черта, о чем она вообще думает?
— Ты будешь чай или кофе? — крикнул снизу Ник.
— Чай. — Быстро взглянув на себя, чтобы увериться, что она в приличном виде, Кейт спустилась и присоединилась к нему.
— Все в порядке? — спросил Ник, беря чашки из буфета.
— Все хорошо. Я сказала ей, чтобы она больше тебе не звонила, но она пропустила это мимо ушей.
— Я не возражаю, если она мне звонит.
— Я не одобрила бы этого, если бы была на твоем месте, — пробормотала Кейт, протягивая ему из холодильника молоко.
— Почему?
— Ну, у нее внезапно появилась эта бредовая идея, что ты и я… что мы должны…
— Должны — что?
Кейт пожала плечами.
— Неважно, — пробормотала она. — Это полный абсурд, чего его повторять.
Ник протянул ей чашку с чаем, а затем сел напротив.
— Продолжай, расскажи мне, — убеждал он. — Я могу и рассмеяться.
— Она думает… Ну, ты же знаешь, она всегда была твоей преданной поклонницей… — Кейт попыталась сменить тему.
— Да, конечно. — Ник улыбнулся. Он наблюдал, как краска поднималась по нежной кремовой коже, окрашивая высокие скулы. Заметил, как Кейт прятала глаза от его взгляда под длинными темными ресницами.
Выглядела она восхитительно: прямые, темные, густые волосы заставили бы и Клеопатру позавидовать; белая шелковая ночная рубашка подчеркивала приятный загар ее кожи, чувственные изгибы тела.
