Люси взяла Уита под руку.
– Скажи мне, Уитти, Мэллори еще не превратила тебя в вегетарианца? Девочка просто помешана на диетах. А мужчине необходимы протеины.
– Обязательно скажу ей. А то сейчас она пытается посадить меня на рыбу и овощи.
– Пойдем, – Люси потянула его за руку. – Мальчики будут очень рады тебя видеть.
Уит вошел с ней в гостиную и словно перенесся на несколько лет назад. Здесь все было по-прежнему.
Он оглядел комнату и был очень удивлен, заметив Кевина, беседующего с Хеленой. Кевин нечасто приезжал к родителям. Его невеста Кори разговаривала с Айданом, вторым по старшинству братом Мэллори и своим начальником. Кори, невысокая аппетитная блондинка, всегда нравилась Уиту. Кевин и Кори были красивой парой.
Уит отметил, что не видит Кирана, близнеца Кевина. Их часто путали, но Уит легко различал парней. Кевин, в отличие от брата, был правшой. А Киран увлекался атлетикой, благодаря чему обладал рельефным торсом.
– А где Киран? – спросил Уит у Люси.
Она неопределенно махнула рукой.
– Ты же его знаешь. Как всегда, работает.
«Наверняка не обошлось без женщины», – подумал Уит, но вслух высказывать свое предположение не стал.
– Кстати, Девина тоже не видно.
Люси гордо улыбнулась. Старший сын был преуспевающим врачом, и она могла говорить о его успехах часами. К тому же недавно он подарил родителям первого внука.
– Они со Стейси остались дома. У малыша Шона ужасные колики. Помню, когда Мэллори было три месяца, у нее постоянно болел животик. Бедняжка так стонала…
Уит намеревался узнать, что еще может заставить Мэллори стонать, но Люси об этом знать не следовало.
Он указал в сторону стеклянной двери, ведущей во двор, и улыбнулся собеседнице.
– Пойду посмотрю, как там дела у Логана.
Люси привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
– Уитти, я так благодарна тебе, что ты заботишься о нашей девочке.
– Я пойду. – Уит чувствовал себя мерзавцем. Ведь то, чем он собирался заняться с Мэллори этой ночью, вряд ли походило на братскую заботу.
Обменявшись рукопожатиями с присутствовавшими в гостиной, Уит направился во двор. Его встретил теплый техасский вечер, пропитанный запахом жареного мяса и свежескошенной травы. Лучи заходящего солнца лениво скользили по горизонту, окрашивая небо в ярко-алые тона.
На Уита нахлынули воспоминания. Сколько счастливых часов он провел в этом доме! Возможно, О'Брайны жили небогато, но любви в их семье всегда было в достатке.
Вечернюю тишину нарушали лишь потрескивание огня и приглушенный разговор. Уит осмотрелся и увидел у костра небольшую компанию. Дермота и Логана он узнал сразу, но третий собеседник был ему неизвестен. Все трое оживленно беседовали и не заметили Уита. Отчаянно жестикулируя, незнакомец что-то рассказывал.
– Говорю вам, это самый большой фурункул, который я когда-либо видел. Прямо на его заду. Я потратил два часа на то, чтобы удалить…
Уит ощутил, как чувство голода испарилось вместе с желанием присоединиться к компании у костра. Но в этот момент Логан обернулся и приветственно замахал рукой.
– А, вот и ты, Мэннинг. Как раз вовремя. Иди скорей сюда.
Когда Уит подошел, Логан представил ему незнакомца.
– Уит, это наш семейный врач, Стенли Гроут. Док, это Уит Мэннинг, близкий друг нашей семьи.
Доктор поправил очки на мясистом носу.
– Рад знакомству, молодой человек. Вы когда-нибудь видели фурункул размером с теннисный мяч?
– Не уверен, – по правде говоря, он и не сильно хотел.
– Что ж…
– Пойдем в дом, док, – вмешался в разговор Дермот. – Вы должны непременно рассказать об этом Люси. Уверен, ей будет очень интересно.
Уит не разделял его уверенности, но испытал облегчение, что его избавили от красочных подробностей. Когда доктор и Дермот ушли, он повернулся к раскрасневшемуся от огня Логану.
– Как обстоят дела с твоим бизнесом? – Логан владел грузоперевозочной компанией.
– Неплохо. Я как раз заключил несколько выгодных контрактов в Европе.
– Здорово. Полагаю, сегодня ты собрал нас отпраздновать свой успех?
Логан улыбнулся и на мгновение стал похож на Мэллори, хотя на улыбке сходство заканчивалось. Голубые глаза он унаследовал от отца, а черные как смоль волосы от матери. Женщины считали Логана самым привлекательным среди братьев. Стоило ямочкам заиграть на его щеках, как девушки теряли всякий контроль над собой. Уит сам не раз был свидетелем, какое магическое воздействие оказывает на женщин улыбка Логана.
Логан ловко поддел лопаткой кусок мяса и перевернул его.
– Разве для того, чтобы собраться всей семьей, обязательно нужен повод?
– Но устроить вечеринку посреди недели… Мне кажется, должны быть какие-то причины.
– Ты прав. Но моя фирма здесь совершенно ни при чем, – Логан накрыл мясо крышкой, взял со стола стакан и сделал глоток пива. Затем кивнул на сумку-холодильник, стоявшую неподалеку. – Хочешь пива?
– Я за рулем.
К тому же Мэллори намеревалась выпить вина. Обычно она ограничивалась одним бокалом. Но Уит надеялся, учитывая ее взбудораженное состояние, что она не выпьет всю бутылку. Ему хотелось, чтобы события сегодняшней ночи отчетливо запечатлелись в ее памяти.
Логан первым нарушил затянувшееся молчание:
– В прошлые выходные я сделал Хелене предложение, и она его приняла. Мы объявим об этом сразу после ужина.
Итак, случилось именно то, чего так боялась Мэллори.
– Поздравляю, О'Брайн. И когда свадьба?
Логан снова поднял крышку гриля, но на этот раз кусок мяса шлепнулся на землю. Он заметно нервничал.
– Ладно, ладно, приятель, – поспешил успокоить друга Уит. – Не стоит так нервничать. Ты уверен, что действительно готов жениться?
– Уверен.
Интонации в его голосе заставили Уита усомниться.
– Звучит не слишком убедительно.
– Хелена ждет ребенка.
Это многое объясняло.
– Тогда прими поздравления в двойном объеме.
Но Логан не выглядел счастливым, и это начинало всерьез беспокоить Уита.
– Не говори никому, ладно? Даже Мэллори. Когда придет время, мы сами всем расскажем.
– Положись на меня, – Уиту вовсе не улыбалось посвящать остальных в такую новость. Представить реакцию Мэллори на известие о беременности Хелены он не мог.
– Ну, все готово, – Логан принялся перекладывать мясо на тарелку, держа ее под таким углом, что Уит стал всерьез опасаться за судьбу ужина.
– Позволь я тебе помогу, – он взял тарелку с мясом. – К говядине я предпочитаю не траву, а листья салата.
Закончив перекладывать мясо, Логан закрыл крышку гриля и снял фартук.
– Мэллори с тобой хорошо обращается?
