Первой реакцией было отступить в коридор, а затем и вовсе ретироваться. Отказаться от всего прямо сейчас. Но он не мог уйти. И она знала это. Значит, Эмбер где-то поблизости. Лично руководит этой расплатой. Пора покончить с этим. Сэм фыркнул, выпрямился, спрятал сумку за диван, чтобы не затерялась во всем этом хаосе, и начал протискиваться через полосу препятствий, за которой начинался коридор, ведущий к источнику музыки. Остановился в проеме двери в спальню, оперся о притолоку и скрестил руки на груди. Комната была на удивление просто обставлена. Большая кровать со стеганым атласным покрывалом цвета слоновой кости, маленький диван с обивкой из кремовой ткани с набивным рисунком в виде бабочек и широкий туалетный столик у окна. Одна из стен от пола до потолка была зеркальной. Перед ней стояли три молодые женщины. Их он видел вместе еще девочками, на вечеринке по случаю восемнадцатого дня рождения Эмбер, можно сказать, целую жизнь назад.
На Эмбер, Саскии и Кейт были лимонно-желтые невероятных размеров футболки с надписью «Все размеры», напечатанной огромными черными буквами. Посередине стояла Кейт, вертела бедрами из стороны в сторону в такт музыке, держа щетку для волос как микрофон. Саския и Эмбер изображали бэк-вокалисток. Даже на каблуках Кейт была не выше метра шестидесяти четырех, Саския – на десять сантиметров выше, а Эмбер… Эмбер уже в шестнадцать была ростом метр восемьдесят. Сэм был ошеломлен, осознав, что не забыл голос Эмбер. Она часто пела ангельским голоском на рождественских концертах и днях рождения. Воспоминание о том, как эта же троица пела в доме Марго Элвуд на одной из вечеринок по случаю дня рождения тети, нахлынуло на него. Странно. Он не вспоминал об Элвуд-Хаус уже многие годы.
На первый взгляд они выглядели совсем как прежде, но он понимал, они изменились больше, чем он мог себе представить. И тем не менее три девочки… В тех же самых футболках. Это был как порыв ветра из более счастливого времени, когда все были переполнены мечтами и стремлениями. Не время сейчас для сентиментальности. Пора приступать к главному. Сэм энергично постучал в дверь костяшками пальцев и громко позвал:
– Хозяйка дома? Помощь вызывали?
Они были настолько поглощены пением, что прошло несколько секунд, прежде чем Саския посмотрела в его сторону и ткнула Эмбер в бок.
– Привет, Сэм. Рада тебя видеть.
– Ну вот! У нас только начало получаться слаженно, – громко возмутилась Кейт и с явным неодобрением развернулась к Сэму.
Он же во все глаза смотрел только на Эмбер. Вырез безразмерной футболки съехал на угловатое плечо, выставляя напоказ голубую бретельку лифчика и изящную ключицу. Эмбер и раньше не страдала излишком веса, но сейчас она показалась ему излишне худой. Не в меру. Поврежденная рука покоилась на петле синего шелкового шарфа, повязанного через шею, подчеркивая хрупкость Эмбер.
Фиалковые глаза, волосы, спадающие водопадом. И никакого макияжа – она в нем не нуждалась. Да, он встречал сногсшибательных девушек в Лос-Анджелесе, этот город полон ими. Но Эмбер Дюбуа неповторима.
– Привет, ты как раз вовремя! – ответила она небрежно с лучезарной улыбкой.
– Приступил к дежурству по вашему приказанию! – отсалютовал Сэм.
Эмбер хмыкнула и повернулась к Кейт и Саскии:
– Спасибо, девочки. Жду вас в то же время завтра. Ах да, не забудьте про туфли. Пока. До встречи. – Проводив подруг, Эмбер подошла к Сэму, уперев руки в бока. – Глазам не верю, ты на самом деле пришел.
– Выходит, ты несерьезно говорила о прослушивании? Великолепно! – отреагировал Сэм, отрываясь от дверного косяка. – Тогда начнем прямо сейчас? У меня с собой проверенный жизнью диктофон.
– Не гони лошадей. Я говорила совершенно серьезно. Тебе предстоит испытание, если хочешь получить эту работу.
– Хорошо, хорошо. Сдаюсь. Твой персональный раб готов приступить к делу, – усмехнулся он.
«Ой, только не заманивай меня в ловушку», – сказала про себя Эмбер, потом вздернула подбородок, сдвинула брови и посмотрела на него:
– Тебе лучше пойти в мою спальню.
– Начало мне нравится!
– А я уже сожалею об этом. – Она закрыла глаза и покачала головой. – Даже не пытайся флиртовать со мной, не сработает.
– Сдается мне, мадам и впрямь гневается. – Сэм вздрогнул от испепеляющего взгляда. – Понял, я все отлично понял. Итак, что идет первым пунктом в твоем списке?
Эмбер прижала указательный палец к губам и притворилась, что задумалась.
– Ты, возможно, заметил, я тут решила навести порядок.
– Навести порядок? Это теперь так называется? Должен сообщить тебе, мои знания по части женской одежды не столь обширны, как ты, наверное, могла себе вообразить…
Эмбер прервала его и показала на стену спальни, увешанную картинами, портретами самой Эмбер и старинными нотами в рамах:
– Мне нужно помочь разобраться. Одной рукой мне это делать сложно, а часть вещиц очень даже ценная. Я смутно припоминаю, что ты умеешь управляться шуруповертом. Справишься?
– Бэмби, я сумею справиться со всем, что ты мне предложишь.
Она приблизилась к нему вплотную:
– О, это только начало. Список очень, очень длинный.
– Собственно, иного я и не ожидал. – Сэм повернулся, чтобы вернуться в гостиную, но по пути оглянулся через плечо на Эмбер. – И не волнуйся. Я никому не разболтаю, что ты не могла удержаться и затащила меня в свою спальню при первом удобном случае. Это будет нашим секретом.
Глава 7
Спустя два часа Сэм снял картины со стен обеих спален, кухни и прихожей, обернул каждую в пузырчатую пленку и упаковал в пластиковые корзины, которые сложил штабелями по всей длине холла.
Шквал телефонных звонков и гвалт посетителей постепенно утихали по мере того, как утро переходило в полдень. Сэму требовались нечеловеческие усилия, чтобы не отвлекаться от шуруповерта на стройные ножки очаровательных женщин, порхавших мимо него.
Освобождая меблированную квартиру в Лос-Анджелесе, он вышел с двумя чемоданами и сумкой для компьютера. И оставил жилище в том виде, в котором оно пребывало, когда он въезжал туда.
Некоторые рамы были снабжены самоклеящимися бумажками с заглавной буквой «С», написанной пурпурным маркером. «Пурпурным, – хмыкнул он. – Что бы это значило?» Надо только закончить с этой маленькой коллекцией, найти хозяйку и поинтересоваться у нее. Хотя вот она сама направляется к нему. Голова опущена, большой саквояж, чехол на плече, сотовый телефон прижат к уху. Угловым зрением он наблюдал, как она опускает телефон в карман и снимает несколько шарфов с крышки рояля, поднимает ее, замирает на какое-то время и пробегает двумя пальцами по клавишам.
