Он прошел в дальний конец комнаты, Зиара следовала за ним с опаской, ощущая на себе взгляды актрис. Наконец Слоан остановился возле одной из участниц шоу. У ее ног, поправляя что-то в весьма откровенном наряде с блестками, ползал светловолосый мужчина с иголкой и ниткой.
— Зиара, — сказал Слоан, — познакомься с Патриком Винали, моим соседом по комнате в студенческие годы.
* * *
Сердце Зиары остановилось, затем забилось в неистовом ритме.
«Ничего себе!» — мелькнуло у нее в голове. И этого человека Слоан хочет заполучить в качестве дизайнера свадебных платьев?! Да Вивиан удар хватит, если только она об этом узнает!
— Добро пожаловать в хаос! — приветствовал их Патрик.
— Рада встрече, — пробормотала Зиара.
К счастью, Патрик сразу повернулся к Слоану, избавив ее от необходимости общаться с ним, так как она вряд ли смогла бы произнести хоть одну внятную фразу. Зиара еще не пришла в себя от бомбы, которую взорвал Слоан.
О чем он только думал, предлагая этому человеку провести модернизацию? Патрик, возможно, великолепен на своем месте, но в этом и состоит проблема. Какая невеста захочет в день свадьбы выглядеть, как шоугерл из Вегаса? «Итернити дизайнз» славилась своим стилем и элегантностью. И никаких блесток!
Патрик встал, отложил нитку и иголку.
— Итак, что привело тебя в Вегас, Слоан? То, что ты привез сюда свою ассистентку, говорит о многом. — Его глаза расширились. — А может, ты приехал развлечься?
Зиара возмущенно фыркнула, и мужчины повернулись к ней как по команде.
— Шучу-шучу, — поднял руки вверх Патрик. — Так, старый юмор старых приятелей. Постараюсь не забывать, что мы сейчас не одни.
Слоан смотрел на Зиару со странным выражением, и она почувствовала, как краска заливает ей лицо. Честно говоря, с первой встречи со Слоаном Крейтоном она в глубине души мечтала о близости с ним и о совместном отдыхе.
Слоан придвинулся к Патрику и положил руку ему на плечо:
— Вообще-то я здесь по делу.
На лице Патрика мелькнуло отчаяние.
— Надеюсь, это не имеет отношения к должности дизайнера?
— Как раз наоборот, иначе зачем мне приезжать в город греха?
— А как же гламур?
— Я похож на человека, у которого есть на это время?
— А может, сексуальные женщины и игра на высокие ставки? — с надеждой предположил Патрик.
Ожидающая Патрика актриса призывно улыбнулась. Слоан рассмеялся:
— Мне нужен только дизайнер.
Покачав головой, Патрик указал на шоугерл:
— Послушай, мне надо закончить с ее нарядом для финальной сцены. Мы поговорим, когда упадет занавес. А теперь пошел отсюда, — сурово приказал он. — Ты плохо действуешь на девочек.
Из-за плеча Патрика выглянул его помощник.
— И на мальчиков, — игриво произнес он.
Патрик подмигнул Зиаре и снова занялся костюмом девушки. Зиара потянула Слоана за руку.
— Вы рехнулись?! — спросила она.
Голос ее звучал на удивление спокойно и уверенно, хотя молодую женщину трясло. Ее слова вызвали у Слоана смех.
Зная, что лучшим способом добиться от него чего-либо является честность, она продолжила:
— У вас есть последнее желание? Вивиан наверняка прибьет вас, если вы привлечете в качестве дизайнера именно этого человека. Наша компания не потерпит этого.
Глаза Слоана сузились, спина напряглась. Зиара сглотнула.
— Если я не спасу компанию сейчас, в скором времени спасать будет нечего, Зиара. Для меня это не игра. — Он навис над ней, вызвав приступ клаустрофобии. — И поскольку на кону стоит репутация «Итернити», мне плевать, что подумает Вивиан.
— Тогда к чему вся эта секретность?
— Для справки: секретность нужна для того, чтобы она не смогла нарушить мои планы хоть в чем-нибудь. Понятно?
Зиара сделала глубокий вдох. Она поняла, что имеет в виду Слоан. Вивиан сделает все возможное, чтобы не дать осуществиться его планам, даже если это будет стоить им потери главного клиента. Собственная репутация значила для нее все.
— Я не согласна с вашим выбором. — Зиара махнула рукой в сторону Патрика. — Я понимаю и разделяю ваше желание спасти фирму, но почему он?
— Он знает, что делает, — заявил Слоан.
— Так и есть, — подхватил подошедший незаметно Патрик. Зиара от неожиданности подпрыгнула. — Я действительно знаю, что делаю. Кроме того, у меня есть диплом дизайнера. Как вы могли заметить, я достаточно поползал на карачках, чтобы заниматься дизайном женского белья.
У Зиары на миг перехватило дыхание. Слоан стоял близко к ней, так что она ощущала рокочущий в его груди смех, но, когда она подняла голову, его лицо было спокойно.
Вивиан нутром чувствовала, что Слоан затевает нечто безумное. И у нее были причины волноваться, насколько понимала сейчас Зиара. Если их компания начнет производить еще и нижнее белье, это будет настоящая катастрофа.
— Ты добавляешь нижнее белье, — медленно проговорила она, не заметив, что перешла на «ты». — Неудивительно, что тебе было что скрывать.
Слоан вздернул подбородок:
— Ты собираешься побежать к Вивиан и доложить ей, как полагается хорошей девочке?
— Вивиан, упаси боже! — воскликнул Патрик. — Если она тоже замешана, это еще одна причина для отказа. Эта женщина способна запугать папу римского.
Слоан проигнорировал его, глядя на Зиару. Он протянул руку и коснулся ее подбородка:
— Так как, Зиара? Друг или враг?
Слоан смотрел, как Зиара ест вафли, яйца и филе-миньон. Что-то она скажет?
— Мы увидим сегодня Патрика? — спросила она.
— Я не знаю его планы, — наблюдая за ней, сказал он.
В любую минуту она была готова взорваться. Какое удовольствие мучить эту женщину! Почти такое же, как спать с ней.
— Тебе нравится идея с нижним бельем? — наконец не выдержал он.
— Послушай, это не игра, как ты, невзирая на твои заверения, должно быть, думаешь. Через две минуты я свяжусь с Вивиан, если ты не поделишься со мной всем остальным. Я хочу понять, Слоан, правда. Почему женское белье? Пожалуйста, объясни.
Слоан сделал глубокий вдох.
— Это все особенности рынка. — Он поднял руку, призывая не перебивать его. — Дай мне объяснить. — Он вытер рот салфеткой. — Вивиан сосредоточена на том, чтобы произвести как можно меньше изменений. — Слоан встал и зашагал по комнате. — Черт возьми, я не знаю почему. Но чтобы оставаться на коне, нужно улавливать новые тенденции и следовать им. — Он увидел в глазах Зиары понимание и продолжил: — Я хочу найти новый подход — что-то совершенно другое, чтобы мы могли выделиться из общей массы.
