— Друзья, ха! — пробормотала молодая женщина. Прижав к губам мягкие лепестки, она закрыла глаза.
Наступило воскресное утро. Софи поднялась очень рано: она ужасно волновалась из-за предстоящей вечеринки и ожидавшегося визита ее одноклассников. Она чуть с ума не свела бедную Кэсси, сновавшую между плитой и столом с руками, по локоть перемазанными тестом для пиццы.
Когда около одиннадцати в дверь позвонили, Кэсси ставила в духовку последние две пиццы.
— Мама, ты можешь открыть? — крикнула она.
— Конечно, милая! — отозвалась Грейси.
Пришли Бо, Джаспер и Шорти. Бо и Джаспер — чтобы помочь Софи и мальчикам с научным проектом, а Шорти — просто так, поучаствовать.
— Как там пицца? — спросил Бо, входя на кухню.
Молодая женщина с улыбкой повернулась к нему, чувствуя, как часто забилось ее сердце. Последние несколько дней они проводили вместе много времени, и Кэсси не могла не признать: с ним и ей, и ее дочке было очень весело.
— Замечательно. Я приготовила шесть мини-пицц… — Она нахмурилась. — Но теперь не уверена, что этого будет достаточно…
Рассмеявшись, Бо отломил кусочек от остывающей пиццы и сунул его в рот.
— Ты права, — сказал он, жмурясь от наслаждения. Его рука сама потянулась к следующему кусочку. — Я тоже не думаю, что этого будет достаточно, — с улыбкой сказал он.
Во взгляде Кэсси появилась паника.
— О боже…
— Спокойно, спокойно! — мужчина ободряюще сжал ее плечи. — Я шучу. Пиццы вполне достаточно, а если что, мы всегда можем заказать еще.
— Заказать пиццу? Уж лучше жевать картон. Софи всегда ела только пиццу домашнего приготовления.
От изумления Бо разинул рот.
— Ты имеешь в виду, что всегда готовишь пиццу… — он обвел рукой кухню, — вот так?
— Вообще-то я все готовлю сама, — с улыбкой кивнула Кэсси. — Ничего из коробок, пакетов или банок. Мы привыкли есть только то, что сделано своими руками из свежих ингредиентов. Я сама консервирую помидоры и огурцы из нашего сада, а также выращиваю и засушиваю разные травки — базилик, мяту, тархун…
— Значит, ты действительно умеешь готовить. Только не рассказывай об этом Шорти, а то он сделает тебе предложение.
Кэсси взглянула в смеющиеся глаза Бо, и ей снова показалось, что она вот-вот утонет в их голубой бездне.
— По-моему, я и без того нравлюсь Шорти, не так ли? — поддразнила она мужчину.
— Да, но если он узнает, что ты кроме прочего еще и готовить умеешь… Да он тебя просто похитит.
— Вот как? — Буквально сгибаясь пополам от смеха, Кэсси положила руки на грудь Бо, чтобы сохранить равновесие. — Ну, если тебе так понравилась пицца, что же ты скажешь, когда попробуешь мою лазанью со шпинатом? — со смешком сказала она.
Она почувствовала тепло его тела, и ей захотелось прижаться к нему, но она сдержалась.
Бо пытался справиться с огнем страсти, пожиравшим его изнутри. Он изнемогал от желания всякий раз, когда Кэсси оказывалась поблизости.
Он и представления не имел, что именно так привлекало его в этой женщине, но прошлой ночью он не смог уснуть, вспоминая вкус ее губ.
Впервые после пережитого когда-то разочарования Бо вдруг задумался о семье — своей собственной семье. Он попытался представить себе, каково это — каждый вечер возвращаться в свой дом, к Софи и Кэсси.
Бо гнал от себя подобные мысли, в глубине души понимая: он никогда не сможет довериться женщине, как бы ему этого ни хотелось, не сможет не думать о ее скрытых мотивах. Кроме того, он не знал, способна ли Кэсси полностью кому-нибудь довериться. Но в одном Бо был абсолютно уверен: взаимоотношения должны быть основаны на доверии.
Однако Бо не мог не признать: он прежде никогда не встречал такой, как Кэсси. Независимая едва ли не чрезмерно, она также была честной, прямой и отзывчивой к чужому горю.
Эта женщина явно решила добиться успеха во всем, за что берется, — без чьей бы то ни было помощи.
Она также ясно дала ему понять, что ее не интересует ничего, кроме дружбы. И ей не было никакого дела до того, сколько у него денег.
В то время как другие женщины считали деньги в его карманах, Кэсси, скорее всего, и представления не имела, сколько он на самом деле стоит.
— Мама! — В кухню вбежала Софи. — Мои друзья уже здесь! Они здесь! Ты можешь пойти их встретить? — Софи перевела взгляд на Бо. — И ты тоже, доктор Бо… — Внезапно девочка нахмурила темные бровки. — Ты собираешься поцеловать мою маму? — резко спросила она.
Кэсси хотела отшатнуться, но Бо удержал ее за плечи.
— Это расстроило бы тебя, Софи? Если бы я поцеловал твою маму?
Девочка задумалась, потом покачала головой, встряхнув темными волосами.
— Нет, доктор Бо, ты можешь поцеловать маму, мне все равно, — Софи подбоченилась. — Но, пожалуйста, не мог бы ты поспешить, потому что мои друзья ждут? — Малышка выбежала из кухни.
— Что ж, ты слышала маленькую леди, — мягко сказал Бо. — Она согласна, если я… поспешу.
Но когда Бо поцеловал Кэсси в губы, не было ни спешки, ни колебания. Молодая женщина обвила руками его шею и прижалась к нему. Бо крепче обнял ее за тонкую талию.
Его переполняло доселе неведомое ему ощущение: он чувствовал — все так, как должно быть.
Так себя должен чувствовать мужчина, находящийся рядом с любимой женщиной.
Кэсси встала на цыпочки и еще крепче обняла Бо.
Хоть капельку, хоть минутку счастья…
Кэсси так давно не чувствовала себя в безопасности в руках мужчины. А в объятиях Бо ей казалось, что она в безопасности.
Подобного она не испытывала ни с одним мужчиной. Никогда. И все же…
Я должна, должна справиться с собой. Никому нельзя доверять.
Кэсси неохотно разжала руки и шагнула назад. Очевидно, Бо, так же, как и ей, не хотелось прерывать поцелуй. Он попытался снова накрыть ртом ее губы.
— Бо, — прошептала она, пытаясь высвободиться. — Бо…
— Извини, Кэсси, — с нежной улыбкой сказал он. — Я не хотел тебя пугать.
— Не ты пугаешь меня, — быстро сказала Кэсси, облизнув губы, — а те чувства, которые ты вызвал во мне.
— Что ж, если тебя это утешит, у меня такая же проблема, — признался мужчина и провел дрожащими пальцами по своим темным волосам.
А я-то думал, что меня уже ничем не проймешь и мое сердце стало холодным словно лед…
Часто вспоминая о том, что случилось с ним в колледже, Бо корил себя за то, каким чертовски наивным он тогда был. Подумать только, потерял голову из-за смазливой девчонки, даже не удосужившись поинтересоваться, есть ли душа под этой привлекательной оболочкой… Да, он был молод, но это не оправдание его глупости. Теперь я старше и куда опытнее.
