Юджин многих знал и не сомневался, что члены этого почтенного собрания десять лет назад даже не посмотрели бы в его сторону, а сегодня называли сэром и принимали на равных. И уж тем более они безоговорочно приняли в свой круг Рейчел — ведь она одного с ними поля ягода.
Эта мысль вызвала у Юджина воспоминание об обвинении, которое утром бросила ему в глаза Рейчел. Но, черт подери, я женился на ней не для получения доступа в общество сильных мира сего! Я знал ее спокойным, мягким и благодарным существом, потому и потянулся к ней. Но кто бы мог подумать, что Рейчел столь легко уязвить! Я лишь сказал, что не верю в слова, а она тут же сделала массу поспешных ложных выводов!
Юджин потягивал пиво и наблюдал, как его жена оживленно беседует с величественным стариком. Рейчел явно очаровала нового знакомого эрудицией. Ее щеки раскраснелись, а улыбка была такая, что Юджину безумно захотелось подхватить жену на руки и отнести в ближайшую спальню. Теперь, зная, какая Рейчел в постели, он не мог не мечтать о том, чтобы жена подарила ему хотя бы еще одну ночь любви. О, тогда он смог бы доказать ей…
У тебя уже был шанс, Галвестон, мрачно подумал Юджин, и ты им не воспользовался. Вместо того, чтобы упрямо отстаивать свою дурацкую теорию о словах и делах, надо было на коленях молить Рейчел о прощении. А теперь, ковбой, уже поздно что-либо доказывать. Пожинай плоды, поверяй теорию практикой.
— Ну и как семейная жизнь, Галвестон?
Юджин вздрогнул от неожиданности. Нилл Тирренс, аккуратно одетый мужчина с хорошими манерами, на вид ровесник Юджина, усмехнулся, проследив за взглядом собеседника.
— Вижу, вы все еще в стадии приспосабливания?
— Первый раз слышу о такой.
— Это когда муж вдруг обнаруживает, что не всегда может определить, о чем думает дражайшая половина. Женщины странные создания, друг мой. Очаровательные, но странные.
Юджин заставил себя рассмеяться. Ненавязчивость и доброжелательность Нилла нравилась ему.
— Рад отметить, что ты женился на девушке, которая кое-что знает о твоем бизнесе, — продолжал Нилл. — Мне как-то довелось беседовать с ней. Она неплохо знает свое дело, не так ли?
— Семья Рейчел разводила арабских скакунов еще до ее рождения, — пояснил Юджин. — Так что она, можно сказать, едва вылезла из пеленок, как сразу села на лошадь. А последние два года управляла конефермой отца.
— Что ж, ценное приобретение для твоей консалтинговой фирмы.
— Несомненно, — словно клятву, произнес Юджин. И тут он заметил Джилла Боуэна, пробирающегося к Рейчел сквозь толпу. — Извини, Нилл, мне пора вернуться к жене.
Нилл окинул Юджина проницательным взглядом.
— А, понимаю, понимаю. Последнее время Боуэн слишком суетится. Похоже, после развода ему требуется постоянно самоутверждаться в глазах прекрасного пола.
Рейчел заметила приближающихся к ней с разных сторон Юджина и Джилла. Интересно, подумала она, это совпадение или мой муж бросился на защиту своей собственности?
Она приветствовала Юджина сдержанной улыбкой и, когда он оперся о ее плечо, не сделала ни малейшей попытки сбросить его руку. Подоспел и улыбающийся Боуэн.
— Похоже, Галвестон никак не забудет своих трюков с лассо, когда выступал в родео. Дорогая, он держит вас на коротком поводке.
Рейчел покраснела, а стоявшие поблизости гости рассмеялись. Но рука Юджина на ее плече не дрогнула. Подняв на мужа глаза, Рейчел увидела, что на его лице играет слабая улыбка, а взгляд сверкает.
— Мы живем в опасное время, — кротко сказал Юджин. — Надо заботиться о своих драгоценностях. — Он посмотрел на часы. — Думаю, пора домой, дорогая.
— Так может говорить только молодожен, — заметил кто-то со смешком. — Ждет не дождется, когда останется со своей ненаглядной наедине.
— Да, прекрасное время! Как сейчас помню… — с театральным вздохом произнес другой, но жена толкнула его в бок, и мужчина осекся.
Последовала новая порция добродушных комментариев и наилучших пожеланий молодоженам.
У Рейчел сжалось сердце при мысли о том, что дома их ждут две отдельные постели. Дружеские поддразнивания в свете их настоящих отношений с Юджином были просто невыносимы. Она хотела одного — поскорее уйти отсюда. Когда Юджин неторопливо направился к двери, она с готовностью последовала за ним.
— Доброй ночи, Джилл! Большое спасибо за приглашение. Было приятно познакомиться с соседями. — Рейчел произнесла эти слова скороговоркой, стараясь завершить формальное прощание, прежде чем дойдет до двери.
— Надеюсь, что вы будете часто бывать у меня, Рейчел! — с усмешкой отпустил двусмысленность Джилл.
Дождь полил внезапно в тот момент, когда за Рейчел и Юджином захлопнулась дверь дома. Вдали загрохотал гром.
— Оставайся здесь, — приказал Юджин, шагнув со ступеней под струи дождя. — Я подгоню машину.
— Да до нее рукой подать! — запротестовала Рейчел. — Пошли вместе.
— Черт возьми, я же сказал: оставайся там, где стоишь! Нет нужды обоим вымокнуть до нитки. Я сейчас вернусь.
Через минуту перед ней открылась дверца «мерседеса».
— Поторопись, Рей, иначе промокнешь.
Рейчел благополучно добралась до теплого сухого салона автомобиля, лишь несколько дождинок попали на ее платье.
— Ты получила удовольствие? — спросил Юджин, когда они отъехали от дома Боуэна на милю.
— Вечер был приятным. Знаешь, кажется, наши соседи весьма симпатичные люди… Ну, может быть, за некоторым исключением.
Юджин пожал плечами.
— Так и есть. Они полагают, что черта бедности лежит где-то в районе пятисот тысяч долларов в год. Но люди все порядочные.
— Понимаю.
Рейчел почувствовала какую-то недосказанность и не ошиблась. Когда Юджин заговорил, его низкий голос зазвучал очень резко.
— Рей, я был принят этой публикой, еще только когда покупал дом у Стэнлопа. Мне не нужна была твоя фамилия, чтобы получать от них приглашения на коктейль. Им вполне достаточно, что мой уровень доходов эквивалентен их уровню и что я умею говорить на их языке.
Рейчел задержала дыхание: вот в чем дело! Он снова пытается доказать, что женился на мне вовсе не потому, что я принадлежу к семье Шервуд. Она потупилась и тихо попросила:
— Прости меня за то, что я наговорила тебе днем, Джин. Я не имела права обвинять тебя в снобизме. На самом деле я прекрасно понимаю, что ты женился на мне совсем не для того, чтобы использовать мои семейные связи.
— Да, у меня не было намерения использовать тебя как приманку для привлечения важных клиентов или для проникновения в высшее общество.
Голос Юджина дрогнул, и Рейчел вдруг до конца осознала, как глубоко обидела этого человека. Она до боли сплела пальцы рук.
