— Райан, кофе уже готов, — выпалила она первое, что пришло в голову. — И десерта мы так и не попробовали.
— Зачем мне кофе и десерт, — промурлыкал он, погружая язык в нежную ямку у основания ее горла, — если есть ты — такая горячая… такая сладкая…
— Но… — начала она.
А в следующий миг голос у нее пресекся, ибо Райан приподнялся на руках и сдвинулся ниже, одним этим движением подарив ее телу чудные, неизведанные доселе ощущения.
Язык его скользнул ниже, ниже… вдоль расстегнутого ворота блузки… к груди. Линдсей ахнула, сообразив, что сквозь тонкий шелк лифчика и блузки он пытается взять в плен ее сосок.
— Райан, вы… ты… мы должны остановиться! — задыхаясь, проговорила она. — Я… я… о-о…
Губы Райана сомкнулись у нее на груди — и она утратила дар речи.
Никогда, никогда в жизни (даже с мужем) не испытывала она такого блаженства! Никогда не чувствовала себя такой зрелой и женственной, мощной и непобедимой в своей чувственной привлекательности! Это рождало восторг… и страх. Страх, потому, что уголком сознания Линдсей понимала: жизнь ее никогда уже не будет такой, как прежде.
Райан снова придвинулся к ее жаждущим губам и с хриплым стоном желания накрыл их своими.
Неизвестно, чем бы все это кончилось… (хотя кого Линдсей обманывает, она, слава богу уже не девочка и прекрасно понимает, чем все это могло кончиться!), если бы в этот миг из спальни не донеслось жалобное мяуканье. Мгновение спустя оно перешло в пронзительный вопль, сотрясающий стены и барабанные перепонки.
— Боже правый, это еще что? — вскричал Райан, вскочив как подброшенный.
Линдсей вздохнула — с облегчением или с разочарованием, она сама не знала.
— Шеба. Дай мне встать, — попросила она, повышая голос, чтобы перекричать жуткий кошачий вой. — Она не успокоится, пока, я ее не выпущу.
Поморщившись и выругавшись сквозь зубы, Райан отодвинулся в сторону.
— Только скорее, пока мы оба не оглохли! — попросил он, проведя рукой по взлохмаченным волосам.
Ему не пришлось повторять дважды — Линдсей вскочила и бросилась к лестнице. Однако у первой ступеньки она замешкалась, ибо Райан ее окликнул.
— Только не забывай, что эта кошка видит во мне злейшего врага. И учти: если эта тварь снова на меня кинется, может считать себя покойницей!
Судя по голосу, он говорил серьезно. Линдсей взлетела по лестнице и бросилась в спальню, в твердой решимости взять Шебу на руки и не отпускать, пока Райан не уйдет. Так безопаснее — и для кошки, и для нее самой.
— Шеба, — сурово начала она, остановившись на пороге, — прекрати немедленно, пока соседи не начали звонить в поли…
Договорить ей не удалось: пушистая белая молния вылетела за дверь и помчалась вниз по лестнице.
— О господи! — вскричала Линдсей, кидаясь в погоню.
Если зловредное животное снова набросится на Райана…
Она пулей влетела в гостиную — и остановилась на пороге, потрясенная зрелищем, открывшимся ее глазам. Райан, прямой как струна и неподвижный, сидел на краешке дивана, вокруг шеи его теплым шарфом обвилась Шеба. Судя по тому, что Райан не орал благим матом и не душил кошку, она не причинила ему вреда. Пока.
Линдсей страшно было сдвинуться с места — что, если ее движение напугает Шебу и надоумит пустить в ход когти? Однако, собравшись с духом, она заставила себя медленно и осторожно двинуться вперед.
Наконец со вздохом облегчения она обогнула диван и приблизилась к Райану. На лице его читалось напряжение, однако ни царапин, ни крови на рубашке заметно не было. Даже напротив: Шеба, уютно свернувшись у него на шее, терлась мордочкой о его подбородок и довольно мурлыкала.
— Сними ее с меня, — прошипел Райан сквозь зубы, когда заметил Линдсей.
Линдсей едва не пошатнулась от радости и облегчения.
— Все в порядке, Райан, — прошептала она, с трудом подавляя улыбку. — Она тебя не тронет. Шеба вовсе не возненавидела тебя с первого взгляда. Верь или нет, но, кажется, ты покорил ее сердце. Она влюбилась с первого взгляда! Должно быть, признала в тебе короля боевых котов, — добавила она, уже улыбаясь во весь рот.
— Очень смешно! — рявкнул Райан и поднял руку к кошке, которая тем временем уже принялась облизывать ему шею розовым язычком.
— Что ты делаешь? — воскликнула Линдсей, испугавшись за свою любимицу.
Бросив на нее ироничный взгляд, он ловко снял кошку с шеи, устроил у себя на коленях и погладил свободной рукой.
— А ты что подумала? — ответил он, наконец, тоном, сухим, словно позавчерашний тост. — Отвечаю ей взаимностью.
Повезло Шебе!
Пораженная и испуганная этой мыслью, Линдсей поспешно взяла у него из рук мурлычущую кошку.
— Пойду-ка лучше накормлю ее. — Он удивленно выгнул бровь, и она ответила на невысказанный вопрос: — Пока она от большой любви тебя не слопала.
Плавным, грациозным движением Райан поднялся с дивана и накрыл ее руку своей.
— Уже поздно. Я, пожалуй, пойду.
— Но ты опять не выпил кофе! — возразила она. — И десерт не съел!
— Нет, благодарю, — сухо ответил он, — полагаю, стимулирующих средств с меня на сегодня достаточно.
Линдсей ощутила, как пылают щеки, но не успела придумать достойный ответ — Райан заговорил снова:
— Предлагаю еще одну попытку. — Глаза у него вспыхнули озорным огоньком. — Завтра вечером.
Линдсей молчала, не в силах вымолвить ни слова. Он рассмеялся и повернулся к дверям.
— Но…
Линдсей бросилась за ним, но в этот миг Шеба принялась мяукать и извиваться у нее в руках, порываясь на свободу. Линдсей поняла, что приближаться к Райану не стоит — кошка только и ждет возможности еще раз выразить ему свои чувства.
— В какое время? — воскликнула она, вцепившись в несносное животное.
— Могу заехать после работы… около половины седьмого, тебя устроит? — Он с улыбкой наблюдал за ее поединком с кошкой.
— Да, конечно. Шеба, черт тебя возьми, да успокоишься ты или нет? — вскричала она. Все еще смеясь, Райан открыл дверь.
— Значит, до завтра. А теперь иди кормить свою королеву. Может быть, после ужина она успокоится.
Он ушел, а Линдсей осталась — трепеща и страшась завтрашнего вечера.
В оставшиеся дни недели Райан пустил в ход все свои силы (и все свое обаяние), чтобы очаровать Линдсей. Но не путем доброго старомодного ухаживания, приверженцем которого всегда себя считал, — о нет!
Вместо того, чтобы водить Линдсей по ресторанам, театрам, концертам, джаз-клубам и прочим развлекательным заведениям, Райан сосредоточил все свои силы на домашнем фронте.
